薛姨妈瞠目：“多少？”不待王夫人开口，薛姨妈就抱屈道：“姐姐也知我家如今一年不如一年，皇商底子没了，四下营生没了庇护，那掌柜又多是奸滑的，当日若不是将营生发卖了，如今说不得还要大饥荒呢。

先前姐姐借去了五万两，这会子我哪里还有这般多银钱？”

王夫人道：“我也知你不易，”说话间看向宝姐姐道：“你什么心思我能不知？如今实在遇到难处了，这窟窿说不得就要添上。来日等宝钗过了门，我上了年岁还不是由着宝钗来掌家？”

听得王夫人总算吐了口，薛姨妈却思了半晌，摇头道：“姐姐，实在挪腾不出。”

王夫人就道：“你那儿媳不是还有不少嫁妆？”

“吓！”薛姨妈道：“那夏金桂岂是个省心的？此前挪腾了一些，她足足闹腾了数月，连文龙的侍妾碧莲都给打了个半死，如今还靠着人参来吊命。若再挪腾银钱，说不得我与宝钗都被她还作死了！”

宝钗在一旁道：“姨娘也别急，俭四哥家资千万，何曾看得上这点儿银钱？姨娘与俭四哥好生商议了，说不得此事还有缓和的余地。”

王夫人只一个劲儿摇头道：“那姓李的是个小肚鸡肠的，心下老早就恨死了我，如今得了把柄，哪里肯善罢甘休？”

薛姨妈就道：“老太太也松了口，我看姐姐不妨与老太太商议商议。”

王夫人又是摇头不已。方才那情形，贾母显是对她与宝玉生了厌嫌，不然怎会说出那般话来？

若去求肯老太太，说不得老太太会任凭姓李的磋磨她一番，临了方才会出面做好人。

此事，宝钗忽而说道：“素日里也不曾听林妹妹提起随行的银子，没准儿俭四哥并不知此事呢？”

王夫人道：“宝钗如何这会子还不明白？大姑娘如今为贤德妃，咱们家又是公府，圣人下旨赐婚，总要给一些颜面。此番却不漏风声，猝然下旨，说不得当日林如海所上奏疏求肯的便是将黛玉嫁与姓李的。

姓李的又去了几回扬州，以林如海的性子，又怎会不告知内中详情？”

薛姨妈与宝钗对视一眼，顿时没了主意。

王夫人扶着额头叹息道：“为今之计，只有一口咬死了错在姓李的与黛玉身上，如此才可拖延一二。”

正待此时，彩云快步入内回话道：“太太，平儿姑娘说，琏二爷领着林姑娘身边儿的卫嬷嬷来家了。”

王夫人撑起身形来道：“这会子也顾不得脸面了，先看看那女官说些什么。”

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马车辚辚而行，车中李惟俭思量着过会子如何与贾家分说。这赐婚一事，背后缘由怕是要他自己个儿背下了，不好推脱在林如海身上。

一则贾母与黛玉祖孙情深，不好因此闹得生分了；二则，老太太又是个明事理的，就算李惟俭甘愿认下，想来老太太过后也能思忖出缘由。

正思量着，忽而听得马蹄声渐近，继而丁如峰的声音传来道：“老爷，王家兄弟情形，小的寻人扫听出一桩事来。”

李惟俭吩咐道：“进来说话。”

“是。”马车一沉，继而帘栊挑开，丁如松躬身入得内中，再一旁落座了说道：“老爷可知慧纹？”

“慧纹？”

丁如峰道：“又名慧绣，说是二十年前姑苏有个叫慧娘的女子，因她亦是书香宦门之家，原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。

凡所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。

每一枝花侧，皆用古人题此花之旧句，或诗或歌不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断，皆与笔草无异，亦不比市绣字迹，板强可恨。

此女不仗此技获利，所以天下虽知，得者甚少，凡世宦富贵之家，无此物者甚多，当今便称为“慧绣”。

偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生们，因深惜“慧绣”之佳，便说这“绣”字不能尽其妙，这样笔迹说一“绣”字，反似乎唐突了，大家商议了，将“绣”字便隐去，换了一个“纹”字，所以如今都称为“慧纹”。”

李惟俭笑道：“哪里学的舌？此话从你嘴里说出来怪模怪样。”

丁如峰道：“小的诵读了好半晌方才记下。”顿了顿，说起正事道：“说城南有一孙家，早年便得了慧纹炕屏，等闲不舍得与客人观量，非得是贵客才会展示一二。孙家子弟浪荡，不知如何与王、王仁结识了，这二人听闻孙家有慧纹炕屏，便要强索。

孙家不肯，王便与推官傅试勾连，胡乱寻了个罪名，将孙家之主关押在牢，其后这二人又上门威逼，这才将那炕屏强索了去。”

怎么这里头还有傅试的事儿？李惟俭听着蹙眉不已。

丁如峰又道：“那孙家主出得樊笼，听闻炕屏到底被强索了去，顿时气得缠绵病榻，不多时便一命呜呼。如今孙家小女儿为父鸣冤，听说腊月里拦了推官车架，那新任推官畏惧王家声势，因是只说查无实据，将孙家女打发了回去。如今又有衙役每日家盯着此女，防着其敲登闻鼓。”

李惟俭右手轻轻敲击车厢，过得须臾才道：“打发人看好了孙家女，听说王子腾这几日便要离京，只等王子腾一走，咱们就给王家上上眼药。”

“是。”

丁如峰应下，躬身退出车厢。

李惟俭与顺天府尹算是忘年交，有其做推手，这案子就算要不了王、王仁性命，也得让其灰头土脸。

至于那傅试，如今还每月一封书信，让傅秋芳求了李惟俭免了其罪过，最好是官复原职。

李惟俭料定，那傅试此时已成了痴心疯，留着怕是只能牵连傅秋芳与即将落生的孩儿。既如此，那这便宜大舅哥是生是死，又与他李惟俭何干？

拿定心思，抬眼便见家门近在眼前。荣府门子瞥见车架，紧忙上来与丁如松说了一番话，丁如松这才兜转马首与李惟俭道：“老爷，荣府门子得了吩咐，说是老太太请老爷过去一趟。”

李惟俭颔首道：“不忙，待我换过衣裳再去。”

车驾入得伯府，李惟俭一路到得东路院正房，此时一应姬妾俱在，许是方才还在商议着什么，眼见李惟俭到来纷纷起身相迎。

傅秋芳忧心道：“老爷可知赐婚旨意下了？”

李惟俭笑道：“戴公公头一遭先来的武备院。”

错非许以重利，戴权哪里会不曾查明黛玉在不在就宣旨？

“那……想来老爷有了完全之策，妾身倒是平白担心了。”

宝琴也道：“我就说四哥哥算定了的，说不得林姐姐此番就在胡大人家中不走了。”

李惟俭笑着点了下宝琴额头：“小机灵鬼。”当即伸展臂膀道：“晴雯，为我更衣。”

晴雯赶忙过来为李惟俭褪去衣裳，李惟俭又入得内中换了一身常服。出来便见宝琴凑上前道：“四哥哥，不如我随着四哥哥一道儿去吧。若是计较起来，好歹也有个帮腔的。”

李惟俭乐道：“我如今底气十足，哪里用你帮腔？好生在家待着吧，我去去就来。”

当下李惟俭重新披了貂裘大氅，大步流星自会芳园进了大观园，又往贾母院儿而去。

自后院儿绕出来，有丫鬟眼尖报了一声儿，那大丫鬟鸳鸯忙不迭的迎了上来。

“俭四爷！”匆匆见了礼，鸳鸯这会子顾不得许多，压低声音飞速道：“卫嬷嬷在内中，老太太没说什么，倒是太太闹了，一直数落着林姑娘的不是。也，也说了四爷的不是。”

李惟俭略略顿足，扭头观量鸳鸯。鸳鸯与其对视一样，紧忙垂下眼帘来。李惟俭低声道：“多谢，你往后仔细照料着云妹妹就好。”

鸳鸯顿时霞飞双颊，情知必是李惟俭知晓了其认了湘云做主母之事，当下不好再多言，只低声嘱咐道：“俭四爷留心，多与老太太说些好话，想来也不能有什么间隙。”

李惟俭笑而不语，鸳鸯囿于贾家，只怕还不知自己今时今日的位份，早就不是贾家能压得住的了。

他也不说话，过抱厦转过屏风入得内中，鸳鸯紧忙上前回话道：“老太太、太太，俭四爷来了。”

李惟俭入内一扫量，便见贾母蹙眉不已，王夫人阴沉着一张脸，卫菅毓不咸不淡坐在下首，此时也起身来迎；陪坐的王熙凤看将过来，目光中满是……钦佩？又有探春、惜春两个好奇观量过来。

与两个小姑娘笑了笑，李惟俭拱手道：“老太太，晚辈来了。这是怎么了？瞧太太面色不好，莫不是旧疾复发？晚辈刚好与王太医有故，不如请了王太医来观量一二？”

王夫人咬牙道：“俭哥儿，你少拿风凉话来说我。我这般情形，还不是你做下的？”

贾母蹙眉道：“都是自家亲戚，有话坐下好好说。俭哥儿，你快落座。”

李惟俭拱手谢过，撩开衣袍落座在凤姐儿对向。

就听王夫人不依不饶道：“再如何说，老太太也是黛玉的外祖母，这婚姻大事，哪儿有不经老太太，径直就请了圣旨的？”

李惟俭说道：“这话若是老太太说的，晚辈自当赔罪道恼。可太太你说这话……只怕有些不妥吧？”

王夫人恼道：“俭哥儿且说说，我为黛玉舅母，说这话有何不妥的？”

李惟俭冷笑一声道：“好，我就当太太是真个儿犯了糊涂。那晚辈不妨明说了，我求了林妹妹一并瞒了此事数年，防着的是什么，太太不清楚？”

王夫人这会子已然心虚，却杵倔横丧道：“自打黛玉来了家中，都是比照这宝玉的份例，有宝玉的，就有黛玉的，我这做舅母的可曾苛待过她？”

李惟俭冷声道：“太太还真好意思说出口。这日常吃用自是不缺的，只是林妹妹打小身子骨弱，须得时常用药膳温养，太太怎么不说那药膳是怎么个情形？”

王夫人狡辩道：“还道是什么，不过又拿药膳说事儿。荣府虽家大业大，可那人参、燕窝，也不是想吃就吃，想有就有的。日常短了，我过后不是打发人去采买了？”

“非要让我明说？”李惟俭冷声道：“太太只怕不是短了几日，而是存心要养死林妹妹，如此才好吃绝户吧？”

“你，休要胡说！”

此时就听卫菅毓道：“太太什么心思，荣府上下谁不知晓？素日里对林姑娘从不曾有好脸色也就罢了，药膳断断续续，时常便以次充好。错非李伯爷时常打发了丫鬟来送药膳，只怕我们姑娘生生就要怄死了！”

李惟俭顺势便道：“太太为林妹妹舅母，既然不待见林妹妹，我请了圣旨娶了去岂不两相便宜？何苦又在此时纠缠，莫非是因着些许腌臜银钱？”

王夫人被怼得对视说不出话来，浑身哆嗦半晌，转头哭丧着与贾母求告：“老太太，你须得为儿媳做主啊！”

贾母叹息一声，此时才道：“太太也是，你一个长辈，不知缘由便胡乱指摘。俭哥儿如今乃是一等伯，行事自有章法，又岂是你个内宅妇人可随意指摘的？罢了，你且退下，我与俭哥儿好生说说话儿。”

“老太太——”

“还不快下去？”

王夫人咬了咬牙，只得在丫鬟搀扶下往外行去，路过李惟俭身边儿还恶狠狠剜了其一眼。

此时贾母又与卫菅毓道：“辛苦卫女官，女官不妨下去歇息，过会子我让人驾车送你回去。探丫头，你代我送送。”

卫菅毓起身道谢，也随着探春、惜春退了下去。

贾母叹息一声，朝着李惟俭招招手，李惟俭便起身凑到了贾母跟前儿。

贾母蹙眉说道：“如海……当日就防着太太起了歹心？也是，太太待玉儿如何，玉儿回了扬州总会与如海言说。如此行径，也在情理之中。”

李惟俭沉吟着没言语。

贾母狐疑瞥了其一眼，忽而恍然道：“是了，财帛动人心，险些忘了我那不争气的大儿子。”

李惟俭拱拱手道：“老太太也别怪岳丈，他就只林妹妹一个独女，再如何小心也不为过。”

贾母感叹道：“我老了，管不得家中事宜。如今这上上下下的管事儿的，不是太太的陪房，就是暗中投靠了太太，连打发去宝玉身边儿的丫鬟，转头儿也与太太亲近起来。

俭哥儿啊，你也莫要怪老太太我。我倒是有心看顾着玉儿，奈何实在是有心无力。”

李惟俭笑道：“错非有老太太在，林妹妹哪里还有命在？只怕当日更换太医不久，林妹妹便要被人养死了。”

贾母感叹道：“家门不幸，大儿媳原本是个温良的，却天不假年。后续的邢氏又是个糊涂的；二房这边儿也不得好，只存了歪心思来哄我。

俭哥儿啊，我原先还想着促成两个玉儿姻缘，如此留在我身边儿也能看顾着。如今玉儿既许了你，我总算也能放下心来。可怜我那女儿就这么一个孩儿，俭哥儿往后须得多多担待着。”

李惟俭赶忙道：“老太太哪儿的话？我与林妹妹彼此相知，来日就算我受了委屈，也断不会让林妹妹委屈了。”

“好好好。”贾母抹着眼泪道：“我如今只求俭哥儿一桩事。来日……玉儿还是自荣府出嫁吧。俭哥儿总要给我老太太留些脸面。”

李惟俭沉吟着道：“既如此，晚辈也将话说在头里。不拘林妹妹带了多少银钱来，总不能比我家中有钱。老太太也知晚辈情形，晚辈只求着林妹妹平安无恙就好，那些许银钱……还真就瞧不上眼。”

贾母颔首道：“好孩子，你就算想要，只怕家中也给不起。我私下还留了些体己，预备着几个姑娘与玉儿出嫁时，一人陪送一万两。俭哥儿也莫嫌少，总是老太太我一片心意。”

“是。”话都这般说了，李惟俭干脆应了下来。

就听贾母又道：“太太存着什么心思，我心知肚明。俭哥儿放心，改明儿我便下了她掌家的差事。先前的确是我偏了心，这才闹得家中不宁。如今赦儿去了，琏儿又承袭了家业，掌家之事再交给二房，怎么都说不过去。不如交还给凤哥儿。”

顿了顿，又道：“有凤哥儿看顾着，总不会委屈了玉儿、李氏与兰哥儿，俭哥儿可能放心？”

李惟俭肃容道：“二嫂子向来识大体，有其掌家自然妥帖。”

“好，那……咱们就说定了？”

李惟俭笑着颔首应下。

贾母又说道：“这玉儿的事儿了结了，俭哥儿不妨想想回头儿如何与云丫头说吧。”

李惟俭正要开口，就听外头鸳鸯回话：“老太太，忠靖侯夫人登门求见。”

贾母瞥了李惟俭一眼，说道：“这倒好，不用你说了，能说上话的自己个儿就上了门。”

（李惟俭没打完，还有后手。）