偏厅里，婢女奉上香茗，贾琏与胡言芳相对而坐。

贾琏就道：“先前戴公公来府中宣了旨意，却不想林妹妹不在，只得又往贵府来宣旨。老太太思量着林妹妹不知如何答对，这才让我看顾一番。不想，紧赶慢赶的还是迟了一步。”

胡言芳颔首道：“贾将军放心就是，林姑娘与我家认了干亲，便是我从妹，就算我这做二兄的不顶事，后头还有母亲照看着呢。”

贾琏笑道：“哈哈，胡兄弟说笑了，我可没有这等意思，不过是一时情急。”

胡言芳颔首，端起茶盏来品茗。他本就是书呆子，其父又是朝中清流人物，因是心下极不待见贾琏这等纨绔膏粱。

贾琏沉吟着又道：“事出仓促，府中这会子乱了套，我方才出来，瞧老太太的心思，是琢磨着请林妹妹回去一趟，待问个分明再送到贵府。”

胡言芳挑眉道：“将军这话在下就不懂了，圣人下的赐婚旨意，有何不分明的？”

“这个——”这事儿让贾琏如何好开口？总不能说是当日扬州办砸了差事，方才有今日之祸吧？

正待此时，忽而听得环佩声响，贾琏抬眼便见张宜人与女官卫菅毓一道入了内中。

贾琏紧忙起身见礼，待重新落座，那卫菅毓便道：“姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那边厢定然心下莫名。姑娘这会子才好，不好回去与老太太说，我随着姑娘这般久，大抵什么情形都知道一二，不若我随了将军回府与老太太言说一番？”

贾琏略略沉吟便应下，想着有交代总比没交代强。因是略略用了半盏茶，便起身与张宜人告辞而出。

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大观园、玉皇庙。

探春四下扫量一眼，眼见庙中洒扫的颇为干净，各色帷幔都是新才换过的。只是那供桌上供奉的点心、果子也就罢了，连那待客的茶点瞧着也是几日前的。

探春略略蹙眉，与几个丫鬟吩咐道：“去取些茶点来，我与四妹妹要跟二姐姐多说会子话儿。”

侍书应下，点了两个小丫鬟出去取茶点。一旁的绣橘点了香茗，却也只是寻常的瓜片。

此时惜春便凑过来，眼见二姐姐迎春只是垂着螓首翻阅太上感应篇，便出言劝慰道：“二姐姐凡事想开些，你与俭四哥成不成的，又与林姐姐干系不大。”

探春气得咬牙探手便戳了惜春一指头：“不会说话就别说，哪儿有这般劝慰人的？”

惜春‘诶唷’了一声，揉着额头委屈道：“我又不曾说错。”

府中谁不知晓，错非当日大老爷、大太太贪图俭四哥的银钱，这姻缘只怕早就成了的。也是因此，其后方才有李祭酒极力反对此事。

二姑娘自打落生下来，不曾得过这二位的好儿，反倒生生被拖累了。

探春心知肚明，可这会子又怎能将实话说出来？只道：“所谓好事多磨，且这会子二姐姐还不曾除服，待过上二三年此事定会有转机。”

抬眼观量，却见二姑娘一直闷头翻阅太上感应篇，探春便又道：“俭四哥这般能为，我瞧着也不像是舍了二姐姐的样子，说不得还有后手呢。”

此时迎春却平复下来，吃味归吃味，却也知自己个儿论及身份全然比不上黛玉与湘云。

一个是林盐司孤女，一个是侯府的千金，她一个荣府庶出的姑娘家如何比得上这二人尊贵？

且娶妻娶贤，迎春自问比不过黛玉与湘云，因是虽酸涩、吃味，却也没什么不服气的。唯独有些自怨自艾，若托生个好人家，若自己个儿性子不是那般绵软，何至于让二人的婚事绵延至今、拖延不决？

再者，俭兄弟隔三差五的总会来瞧她一遭。冬月时还守着规矩，待到了腊月便又旧态复萌，迎春心下又羞又喜……甚至有些欲拒还迎的，眼见俭兄弟如此贪恋她身子，她便知他定不会舍了她。

至于往后是兼祧还是旁的，二姑娘这会子已然不在意了。摊上这般冤家，只求着来日顺顺当当入其家门就好。

因是听闻探春所言，迎春终究应了一声儿。

恰此时侍书领着小丫鬟回返，将各色茶点摆在桌案上，探春抄起一块萝卜糕说道：“园子里的下人太过简慢，二姐姐不过在家修行，总归是荣府的姑娘……”

迎春忙道：“也不是……我如今搬来玉皇庙，只绣橘一个人儿随着，素日里也用不着那许多，自然俭省了许多。”

探春蹙眉说道：“再是俭省，该二姐姐的就当给足了，总不能便宜了那些硕鼠。”

绣橘端着一迭茶点凑过来，欲言又止了半晌，终究将那茶点放在了桌案上。

探春扫量一眼，顿时惊奇不已。便见内中是一迭奶香味十足的香榧。

此物只在江南产出，且产量有限，每岁荣府虽能得一些，可分下来每个姑娘能得一斤、半斤的就不错了。探春管着家，自是清楚那香榧早在除夕时就吃了个精光，可眼前的香榧又是哪儿来的？

她正狐疑不已，一旁的惜春惊呼一声，探手便抓了一捧：“香榧，二姐姐哪儿来的？”

迎春嗫嚅半晌才道：“前几日红玉过府，顺道儿送了一些来。”

探春颔首道：“红玉送来的？想必是俭四哥的嘱咐，俭四哥心中念着二姐姐呢。”

迎春红了脸儿，只闷头颔首。

探春长出了口气，看样子二姐姐这吃味劲儿算是过了。正要起身去看望王夫人，就听外头婆子一声招呼，继而提了个食盒进来。

那婆子笑着说道：“哟，三姑娘、四姑娘也在，老婆子来给二姑娘送燕窝来了。”

食盒打开，内中却是一碗补气血的红糖红枣山药燕窝粥。

探春自是有见识的，只扫量一眼便知那用的是上好的官燕，因是愈发纳罕道：“这官燕只老太太、太太有定例，二姐姐又是自哪儿得来的？”

“这……”迎春不知如何作答，只一个劲儿的求助绣橘。

绣橘赶忙将那婆子打发了出去，讪笑着道：“回三姑娘，这官燕……也是红玉上回送来的。”

探春眨眨眼，不知如何说了。这玉皇庙瞧着寒酸，实则一应吃用，二姐姐只怕比自己个儿还要强百套！

是了，玉皇庙临着东角门，那红玉、香菱、琇莹、晴雯三不五时便过来一趟，捎带脚的就将物件儿送了过来，可谓神不知鬼不觉。

探春顿时心里发苦，可怜她还惦念着二姐姐过得不好，结果人家小日子过得比谁都强！

连那惜春也艳羡道：“俭四哥待二姐姐这般上心，真让人羡慕。二姐姐这儿定然藏了不少好物件儿，我来瞧瞧。”

说话间起身去那博古架上翻看，迎春起初还只是瞧着，眼见惜春发动一锦盒，忽而紧张起来：“四妹妹——”

可惜迟了，就见惜春自内中翻出个黑黢黢、一晃来回乱弹的角先生来，纳罕着问道：“二姐姐，这是何物啊？”

迎春顿时臊得脸上蒙了红布，支支吾吾半晌才道：“降……降魔杵。四妹妹快放下！”

惜春又摇晃了下，好奇道：“降魔杵不是佛门的法器吗？怎么道门也有？”

迎春闷着头偷眼打量探春，就见三姑娘正无比愕然地瞧将过来。

迎春本能低声道：“莫说了……莫说了……”

探春张张嘴，到底没说什么。只心下暗忖着，莫非二姐姐与俭四哥一早儿就……这二姐姐瞧着唯唯诺诺、谨小慎微的，不想私底下竟这般放得开！

罢了，这等事儿总不能传扬出去。亏着这会子丫鬟、婆子等都在外头丹房里候着，身边儿只绣橘、侍书两个随着，不然还真不好交代了。

探春再不敢多留，生怕惜春又翻腾出什么唬人的物件儿来，赶忙起身扯了惜春道：“二姐姐既然无事，那我们先去瞧太太了。”

迎春不敢见人，双手蒙着脸胡乱应了声，绣橘也尴尬着将探春、惜春送将出来。

待回转身形，绣橘好生无语地瞧着二姑娘迎春，迎春哭丧着脸儿道：“这往后叫我如何做人啊？”

绣橘叹息着翻了个白眼，心道那是司棋遗落的，偏二姑娘留了下来，夜里又自己个儿用了。这下作的事儿都做了，这会子又羞个什么劲儿？

却说探春、惜春自玉皇庙出来，前头便是栊翠庵，两个姑娘家忽而便听得箫声幽幽传来，驻足抬眼瞥将过去，便见那禅堂一旁的亭子里，一袭百衲衣的妙玉吹箫而立，一旁宝玉双手托腮怔怔出神儿。

惜春看在眼里，禁不住蹙眉道：“家中原本就够乱了，宝二哥又来闹了一场。如今乱得不成样子，偏他又跟没事儿人一样在此处听萧。”

探春摇了摇头，不知如何说好。扯了惜春道：“他要如何，咱们可管不得，还是快些去瞧太太吧。”

宝玉再有不是，素日里也没少帮衬着探春，探春记着恩情的，因是不好说宝玉不好。

当下两个小姑娘沿甬道而行，过得沁芳亭，须臾比啊从聚锦门出来，绕过议事厅便从东角门进了王夫人院儿。

这会子薛姨妈、宝钗、凤姐儿乃至赵姨娘、周姨娘都在，太医方才给王夫人诊治过，只说是气急攻心、郁气于肝，将养上一阵子便好了。

大丫鬟媚人匆匆而来，入内屈身一福，那王夫人拨开身前丫鬟，急忙问道：“宝玉呢？我的宝玉如何了？”

媚人说道：“回太太，先前宝二爷闹着要跳湖，奈何湖里结了冰，宝二爷撒了一阵子疯，又撞见栊翠庵的妙玉，便随着妙玉去了。”

听得宝玉无恙，王夫人这才松了口气。一旁的赵姨娘暗自撇嘴，禁不住阴阳怪气道：“太太往后须得好生管教哥儿了，这亏得是在家中发了癫，若当着天使的面儿发了癫，只怕咱们家就祸事了。

这宝玉自己闹过一场无事了，却也不想着太太都因着他给气病了。这是什么？不孝啊。”

换做往年，只怕王熙凤便要开口叱责。只是今时今日，凤姐儿与王夫人间隙早生，这会子心下只觉的快意无比，又哪里肯叱责赵姨娘？

王夫人被赵姨娘噎得好一阵天旋地转，此时也没了往日体面，禁不住破口大骂道：“骚蹄子，给我滚出去！”

“太太，我又不曾说——”

“滚啊！”王夫人发了疯一般嚷道：“给我打出去！”

左右陪房婆子当即上前，抡起巴掌来噼啪乱打。赵姨娘吃疼，一边厢‘诶唷诶唷’惨叫，一边厢兀自辩驳道：“太太不公啊！往日环儿犯了错太太是如何说的？都是贾家的哥儿，怎么到了宝玉这儿规矩就不管用了……诶唷，你再打，我让探春也打回来！”

两个婆子哪里肯听？只一边厢抡着巴掌，一边厢推搡不已。赵姨娘忙于招架，出得门来一不留神脚下一空，径直自台阶上跌落。

那两个婆子还要再打，忽而听得远处嚷道：“住手！”

抬眼便见探春、惜春气势汹汹快步而来。

赵姨娘捂着一张肿脸扭头观量，眼见是探春来了，顿时得了主心骨，哭丧道：“乖女儿，快给我做主啊！”

探春示意侍书、翠墨去扶赵姨娘，瞥向周瑞家的与张若锦家的，强忍着怒火问道：“怎么敢打姨娘？”

周瑞家的慌忙屈身一福道：“回三姑娘话，可不是奴才要打的，是方才姨娘触怒了太太，太太吩咐奴才打的。”

就听赵姨娘扯着嗓子叫道：“太太打的不对，我不过是实话实说，怎么就成了错儿？”

探春聪慧，一琢磨便是赵姨娘嘴欠这才惹来一通打。当下心累之余，扭头吩咐两个丫鬟先行将赵姨娘搀扶回房，转头乜斜两个婆子一眼，这才一言不发进得内中。

探春、惜春上前问过了王夫人情形，得知并无大碍这才放下心来，又说方才见了宝玉与妙玉厮混在一处。

王夫人听罢略略颔首，吩咐道：“谁不知那是个魔星？我也不求着他多懂事儿，只求着不出事儿就好。罢了，今儿先随他去吧，来日总要好生管教了。探丫头，家中乱成一团，你与凤哥儿好生管束了。但有那背后嚼舌的小人，只管乱棍打死了账，事后我去与老太太说话。”

凤姐儿与探春应下，随即告辞而出。

待出得院儿来，探春吩咐丫鬟先行将惜春送回，自己个儿则与凤姐儿并肩而行，问道：“凤姐姐，方才太太那吩咐……”

凤姐儿道：“我看不过是气话，三妹妹不用多理会。这会子家里乱成一团，哪里还管得了人背后嚼舌？我看太太也无大碍，说不得过会子就反悔了也说不定。”

探春说道：“那便听凤姐姐的。”

凤姐儿笑着乜斜其一眼，嗔道：“你倒学了个滑头。”

探春苦笑道：“凤姐姐宽宥，我若不滑头，还能如何呢？”

王夫人吩咐立威，却是个得罪人的活计，探春方才将家务理顺了，哪里肯乱棍打死人？王夫人来日推说不过是气话，老太太不能耐她何，只怕来日定会埋怨探春与凤姐儿。

探春拿凤姐儿做挡箭牌，凤姐儿自是不当回事儿，她情知这个小姑子夹缝里做人，素来都是左右为难。

因是便说道：“我若不心疼你，还能让你得了话柄？罢了，你快去巡视吧，我先去瞧瞧老太太。也不知你二哥这会子回没回来。”

说话间二人到得凤姐儿院儿左近，迎面便见大丫鬟琥珀匆匆而来，瞥见二人赶忙屈身一福道：“二奶奶、三姑娘，前头传话，说是二爷领着林姑娘的女官卫嬷嬷回来了。”

“哦？”凤姐儿与探春对视一眼，思忖道：“林妹妹怎地没回来？罢了，先去听听卫女官说些什么吧。”转头又吩咐平儿：“伱去知会太太一声儿。”

平儿应下，紧忙转身又往王夫人院儿来。

却说先前凤姐儿与探春离去，这房中便只剩下了王夫人、薛姨妈与宝钗。

事到如今，那通灵宝玉是真是假自然不言自明。玉碎了，偏生宝玉癫狂了一阵儿又去寻那妙玉腻歪，怎么看也不像是命根子的样儿。

方才王夫人被贾母径直掀了脸皮，往后还不知以如何面目见人呢。王夫人如此，薛姨妈与宝钗又何尝不是如此？

金玉良缘啊，连那玉都是假的，那金锁又怎么可能真的起来？

眼前虽不曾有人提及，可说不得背后嚼舌，那薛家就成了笑话。薛姨妈越想越气，禁不住说道：“都怪那俭哥儿！”

王夫人叹息道：“事到如今说这些又有何用？也不瞒妹妹，黛玉自苏州回返时，带了些银钱。当日修建大观园银钱不足数，我便请示了老太太，挪用了一些。如今黛玉指婚给了俭哥儿，这银子——”

薛姨妈为难道：“姐姐，不知差了多少银子？”

“这……也不曾详细点算，大抵十万两是有的。”