( ) 天色渐入夜，太守府北院厅堂上灯火齐明，许多官吏、贤达早已入席。
</p>
祖昭等一行人稍慢一步赶到，之后在厅堂居于下方的位置一一落座。在所有人面前的桌席上，很快便上齐了各式各样菜肴，或有几味山珍海味、美味佳肴。桌席旁侧也各置小炉煮着水酒，浓稠酒香，漂浮弥漫在整个北院上空。厅堂外，太守府的歌艺者鼓瑟合鸣，几位曼妙身礀的舞姬随着音乐翩翩起舞。
</p>
身穿白布衣的仆从们往来于各席之间，为客人们的酒杯续酒。
</p>
真正是一派欢声笑语、歌舞升平，就放佛世间正值盛世，什么连连大旱、民不聊生，统统都被挡在粉墙朱门之外。
</p>
刘太守先请了众人一杯酒，随后宣布晚宴开始，至于什么时候宣布今年察举考评结果，恐怕是要等到酒兴正酣的时候方才有所结论。
</p>
祖昭与李信、田楷等人推杯置盏，只不过在今年参与察举的方正之士中，要数祖昭年龄最小，其他人不管有没有听说过祖昭的名声，骨子里都认定此等少年酒量有限，于是没有过多的与祖昭请酒。倒是祖昭在一一敬过其他人之后，便只是自斟自饮，倒是李信没有多虑，时不时的来找祖昭对饮一杯酒。
</p>
宴席过半，脸色微红的刘太守忽然开口对厅堂上下朗声说道：“诸君，今日不仅是今岁察举考评布榜之日，同时也是小女及笄之年。故而，特意让小女在对亭抚琴一曲，聊作助兴。”
</p>
他的这番话说完，厅堂上的属官、贤达等人皆是会意露出微笑，继而也有人附和称好。
</p>
然而在厅堂下方的祖昭、田楷等人却有几分不解其意，察举原本是为庄重之事，晚宴不过是一个聚会的方式，又不是真正过节聚餐，哪里还有穿插其中的表演环节？在正式结果公布之前，他们心中或多或少有所挂记，虽谈不上食之无味、饮之无情，可着实是没有多余的心思来关注其他事。
</p>
不过，毕竟是刘太守亲自安排，又是刘太守的千金，即便有诸多疑惑和不满，也都要在脸上堆上一抹端正而又真诚的笑容。
</p>
未及多时，北院门廊上走来三、五靓影，为首的是一位十四五岁亭亭玉立的少女，一身精心打扮，霓裳绫罗，尽显稚女娇嫩、柔弱以及纯美。在少女身后，跟着另外几位妙龄侍女，其中一位侍女还抱着一把古琴。
</p>
她们沿着门廊一直来到厅堂正对面的一座小石亭中，此处已经有所布置，石亭四檐垂下一道纱幕，若隐若现，亭中有一小桌，一旁设有香炉，四角各有火盆取暖照明。少女在亭内向厅堂方向欠身施了一礼，旋即款款落座。一旁侍女将古琴摆放妥当。
</p>
祖昭看到这里，心中不由好笑：莫非这刘太守是要招女婿么？
</p>
旁侧其他几人也都交头接耳议论。虽说石亭与厅堂相隔不远，但因为石亭四周有纱幔遮掩，大家都不能看得清楚少女相貌，单单从对方一举一动加以推测，脑海中各有不同臆想。
</p>
“府君大人这是要做什么？”
</p>
“那姑娘看去，想必是极好的。”
</p>
“哦，你就能看出是极好的？”
</p>
“端庄大方、温良贤淑，果真是大家闺女之做派呀。”
</p>
“即便如此，你也别多想，要知道你可是已有家室的人。”
</p>
“呵呵，说说而已，说说而已。”
</p>
少顷，琴声响起，渐起渐落，如风如林。
</p>
席间立刻安静下来，在场宾客不管是否懂得管弦之声，也都认认真真摆出聆听之态，更有个别甚者还陷入如痴如醉。
</p>
琴过一曲，刘太守忽地又发言道：“琴声助兴，堂下可有壮士伴琴舞剑，更添兴致？”
</p>
听到这番话，厅堂下祖昭等十一人无不有所恍然。若是说之前刘太守莫名其妙让自己女儿抚琴尚有许多疑惑之处，但眼下一曲方过又主动出言邀请众人舞剑，多多少少让大家拨云见日。这分明就是希望厅堂下的方正之士一展才能，看看能否为之所动，契合郎才女貌。显然这是刘太守别有用心的安排，要从今年察举考评中选得一位乘龙快婿。
</p>
只消片刻沉默，厅堂下立刻有人起身，却是平刚县本地举贤良方正之士韩喜。他挺胸直背，一副信誓旦旦，自告奋勇道：“不才斗胆，愿尝试姑娘琴音，伴以剑舞，以祝雅兴。”
</p>
韩喜是平刚县本地人，然而初十那天也没有出现在太守府。他出生本地豪绅之门，倚靠的就是父辈与郡中贤达时常来往，兼之时时响应郡府号召，拨粮赈济，捐钱效公，故而才被今年县中举荐入贤良方正。
</p>
他此言一出，左右其他人都露出不同程度诧异，舞刀弄剑原本是习武之人的事，要舞剑也应是在场五、六位举勇猛方正的人才是。
</p>
不仅宾客们有些不明所以，就连刘太守听了这话，也是愣了一愣，好一会儿之后方才含糊的说道：“韩孟礼，你也懂得击剑之术？”
</p>
韩喜对在场的反应丝毫不以为然，笑呵呵的说道：“北方男儿尚武成风，在下自不例外。击剑、弓射、骑技，虽不敢称得上了得，但本县之内也算是略有名气。”
</p>
刘太守依旧有些愕然：“是么？怎生平日里未听你父亲提及此事？”
</p>
韩喜脸色微变，犹是说道：“家父平日难得闲暇，自是不知此事。还望府君大人应允。”
</p>
所有人都看得出刘太守心中是不情愿，偏偏这韩喜一点也不着门道，直叫人心中急切。
</p>
这时，一旁郡长史孙大人忙送台阶的说道：“韩孟礼，你可是入的是贤良方正之科，不可造次。明府之意是由二位勇猛贤才对舞，刀剑无眼，若有什么闪失，可当不得玩笑。”
</p>
韩喜不以为然，坚持说道：“在下多谢孙大人关心，然则察举入科只是心愿所向，就如同这位祖昭兄弟，明明是奋勇讨贼的少年英雄，却举入明算一科，并非能力不及，只不过是心有所愿罢了。”
</p>
他说话时的态度很是随意，言语之中也全然没有表露出对太守府的尊重。
</p>
尤其是皆祖昭来说事，更显得几分狐假虎威。祖昭年纪轻轻，但好歹是击杀过胡贼的义士，在场众人闻其名声心中都是感到钦佩的。而韩喜却只是一个借豪绅家势参加察举的纨绔子弟，非但不懂得拘谨谦逊，整日还一副心高气傲，怎能叫人心服口服？
</p>
刘太守和孙长史见此，也不好多说什么，省得坏了今日愉悦的气氛。
</p>
就在这时，昌城县举勇猛方正者吕威忽地方站起身来，冷声说道：“长史大人既说是二人对剑，在下愿陪韩兄弟一舞，以祝雅兴！还望府君大人应允。”
</p>
刘太守见吕威颇显英武，自然是高兴的点头答应道：“好，好，甚好。来人，备剑。”
</p>
早有仆从在厅堂外准备好剑器，这会儿听得吩咐，便沿着走廊来到厅堂下方。
</p>