( ) 秋末午后，北方的空气里蕴藏着许多清冽，忽冷忽热的交错。

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令支县西南郊区的镇子上，最近数日十分热闹，来往的行商走贩多有聚集到此。

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辽西郡郡守对境内民政的令文相对而言要开明许多，不仅鼓励农商，同时还专门允许开设边市与胡人互通有无。虽说令支县并非边市所在地，然而整个辽西郡内的胡人商品，大多会由令支县这个契口输出到徐无县，故而此地聚集了徐无、令支两县众人买卖商家。

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镇子的规模当然与西河桥、八里堡差别极大，即便是三五个西河桥、八里堡合起来，也赶不上令支县此一处的繁荣而有人气。

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在十字路口外有一家二层酒楼，镇上来来往往的客人虽多，但光顾酒楼的人并不多。如今民间生计并不算景气，即便是来来往往的货商也大多拮据而节省，只会去寻一些酒肆、茶棚之类的小店勉强果腹就好。

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偌大的二楼就只有祖昭与几名子弟落座在靠窗的桌位，众人一副行商的打扮，并没有携带明显的兵刃。天色还未亮时，他们便从徐无县启程，正午时分方才赶到令支县，又经过一番转折，来到洪叔等人购置种马的这个镇子上。一路奔波，多少人困马乏，在此间酒楼略作休息，点了一些中规中矩的正餐，顺带打听一下小道消息。

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酒楼茶肆往往是最好的消息渠道。

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此时，祖昭正慢慢抿了一口茶水，目光透过窗外，盯着镇上形形色色的人群和满目琳琅的商货。他甚至可以在数不清的汉人人群中，找到一两个金发碧眼的胡人身影，有妖娆的胡姬，也有粗犷的胡商。胡汉两族虽有极深的民间矛盾，但在两大民族都有只求安分守己过日子的平头小老百姓。

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楼梯转来快步上楼的声音，片刻后，穿着一身白色长衣的祖季出现在楼梯口。

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“大公子，”他来到祖昭等人跟前，找了一张空出的席位坐下，一副认真表情说道，“刚才跟楼下跑堂和店家都打听过了，马市就在镇子西边，沿着小路往西走一段就看得到。”

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“嗯，可有其他消息？”祖昭又问道。

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“店家说西里屯这里每到春、秋两季，每天都会有很多人来往，几乎全是行商之人。倒是有些许熟客，不过更多的还是生面孔。要问有没有形迹可疑的人还真不好说。”祖季说道。

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“如此，我们先吃过饭，然后再去马市走一遭。”祖昭不见波澜的说道，他脸色很平静。

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“不过，店家倒是还说了一些事，也不知道算不算要紧。”这时，祖季又急忙补充说道。

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“何事？”

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“店家觉得今年出现在西里屯的胡人似乎比往年要多一些，不仅是西里屯，连县城里也是这样。但这些胡人大多都是商贩，都有东西买卖。”

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祖昭眉宇稍微拧了一下，他现在不敢猜测的太多，只是暗暗记下了这一点。

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“知道了。”他点了点头说道。

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“希望阿成他们能打探到更多的消息。”祖季有些无奈的叹了一口气。

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此行祖家子弟分成两队人，祖昭带了一队人来西里屯打探，祖成则带了剩下一队人在令支县周边偏僻乡村查访。如今跨境来到陌生的地头到处探查绝非易事，古人多是族居，大至整个亭同宗，小至整个村同姓，对于陌生面孔的出现皆会十分警惕，更有甚者会棍棒相驱。即便是在北郭亭亦是如此。

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正因为如此，阿成一行人分配同行的子弟众多，多少有一个照应。

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未及，酒家陆续端上了早先点的几味菜肴。祖昭招呼众人赶紧吃饭。

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刚舀起筷著，祖昭眼角忽地瞥见端菜上楼的的店伙计还站在一旁，对方哈着腰点着头，殷勤的给所有人茶杯续满水，还叨问道：“几位客官，吃肉莫不再要一些酒水？本店特酿十年高粱酒，远近闻名哩。”

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祖季不是馋酒之人，更何况下午还要办正事，不耐烦的挥手道：“用不着。”

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店伙计愣了一下，不过脸上仍带着笑容，迟迟不肯离去。

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祖昭似有察举，他放下筷著，向店伙计说道：“你是否有话要说？”