适时，又有小吏入门，道：“大人，薛家那边给回信了，同意送三千斤粮食，但是要保证薛蟠安危的同时，再提供个信物或立个字据。如此也好，粮入仓，人也能放。”

吉庆略微沉吟，道：“字据就不必了，给他块府衙的令牌，到时候直入堂里来就好。”“是。”

薛家到底一颗摇钱树，待将岳凌的危机解决了，也可坐地起价，再要些钱财。

反正，即便是四大家族最鼎盛的贾家，如今也大不如前。就看，薛家愿不愿意抹过这个颜面，与府衙纠缠了。

……

因为薛蟠的缘故，薛家母女也只得先下了船，寻了一处官办的驿站落脚。

薛姨妈整日坐在床头长吁短叹，望着窗外百物凋敝，心里愈发难捱了。

“宝丫头，你说这城里穷成了这个模样，他还不因为你哥哥这个孽障，狠狠的咬咱家一口？”

薛宝钗此时也难拿出个准信来，但也只能安慰着娘亲，“我差人去与府衙说了，若能立一张字据是最好的。便是没有字据，这些粮食权当是为城里吃用不上的百姓，做做善事了。”

薛姨妈又牵起了薛宝钗的手，哽咽道：“娘亲，最对不起的便是你了。在这耽搁了几日，入宫选秀女，定然是要错过了，白白浪费了你一条大好前程。不过，待入京之后，京中一众青年才俊可供你挑选。咱家，总也得给你寻一门好亲事。”

薛宝钗脸颊泛红，抽回了手道：“娘，我才是及笄之年，这有什么好着急的？再说，如今还是以哥哥的事情为重，先不考虑别个。”

薛姨妈叹了口气道：“也不是娘着急，你也的确不小了。”

薛姨妈的一颦一蹙，根本瞒不过比她精明数倍的薛宝钗。

回想起娘亲急着入京，再有今日旁敲侧击之词，想必娘亲不是真想将她送入宫去，关键还是想为她寻一门亲事。

如今薛家缺了男丁，哥哥薛蟠在外又是个不顶用，只会惹事生非的。若是倚靠自己能寻一个好人家，那薛家的确就又有了靠山。

一想起此事来，薛宝钗就忍不住皱眉。

明明她也开始打理家事了，分担了娘亲不少的活计，却还要落得一个被催嫁出门的下场。

再有之前姨娘的书信，薛宝钗虽然未看过，也能猜出一二了。

“娘亲是想用我与荣国府结成姻亲？哎，娘亲也不好好想一想，便是一家人都会生嫌。金陵四大家，就算再要好，也得有个尊卑。荣国府作为国公之府，如何看得起我等商贾之家？”

“这入京的日子，难过的还在后面呢。”

想想整日惹是生非哥哥，加上说话欠缺考虑的娘亲，在那样一个满是人心算计的国公府邸，自己该是多么步履维艰。

薛宝钗真是一个头两个大。

在薛宝钗摇头暗叹之际，门外小丫鬟莺儿跑了回来。

“姑娘，外面又有消息了。”

薛姨妈和薛宝钗齐齐望了过来，薛姨妈忙问道：“怎么回事了？”

莺儿扶着膝盖粗喘了几口气，将手中的令牌呈了上去，道：“姑娘，府衙没立下字据，只是给了这一个令牌。说，待粮食入仓，携着这个令牌去提人就好了。”

薛宝钗闻言微微摇头。

薛姨妈望向薛宝钗，问道：“这是什么意思？”

薛宝钗叹道：“就是还有变卦的可能。娘亲还是做好准备，让金陵那边多带些粮食，再备些银票。”

薛姨妈连连点头，“正是此理，我这便出去与他们说一声。”

待薛姨妈走后，莺儿坐在一旁小兀凳上，皱着眉头道：“姑娘，我方才出门时，城中百姓都在传着一件事。”

“什么事？”

“说是，从京中来了大官，是来赈灾救世的。待那位大官来了，城里的百姓就有好日子过了。”

薛宝钗闻言一怔，“是监察御史？”

莺儿摇了摇头，“那不知道，多半他们也不知情吧。”

薛宝钗又思虑了遍，道：“莺儿，你去外面备上一顶轿子。以后日日载我去府衙门口候着，若是能见到你口中说的大官，或许事情还能有转机。”

莺儿点点头，“好，姑娘我知道了，我这就去办。”

……

夕阳如血，余晖笼罩在城池上空。

在昏暗的阳关下，倒映出来的影子，皆是扭曲着，就好似城中疾苦的百姓。

街上孩提的哭闹声断断续续。不知太阳落下再升起，明日能否获得新生。

只闻一则传言在百信口中流传，“京中来了大官，日子很快就有改善了。”

深巷中，

一处废弃的民房，岳凌坐在断壁残垣之后的破旧长凳上，静静等待着。

不多时，贾芸来到身旁，低声禀报道：“老爷，自我们出来不久之后，就有一伙人在背后跟踪着，我们是不是……”

岳凌摇摇头道：“我早就知道了。”

贾芸诧异道：“老爷知道？”

岳凌颔首，“自我和林妹妹在街边散发了干粮，他们便就跟在后面。不过，我看他们未有恶意，就先不理睬了。”

“柳湘莲呢？他现在何处？”

贾芸回道：“方才传信来，说是就在这一带，还需我们再找找看。”

岳凌微微点头，“好吧，今日你辛苦了。先回去客栈，照看着林姑娘她们。”

贾芸再拱了拱手，“是。”

少顷，在岳凌四周突然传来一阵脚步声。

脚步声听得十分整齐，像是操练过的将士。

岳凌不禁皱起了眉头。

待岳凌还在思虑之际，在断墙外猛地翻进来一人。

而来人见得房里有人也是大骇，顺势抽剑来劈……

(本章完)