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告急文书雪片似地飞来，朝野大震，人心惶惶。

乾隆皇帝虽然表面镇静，心中却是焦急异常。尽管他早就做好了应战的准备，更换了不少能征善战之将，加强了防御。奈何叛军与“武林教”合流，每次进攻均由“武林教”匪徒前导，先行潜入城堡之内，刺杀守关大将，摧毁坚固防御，打开城门，使叛军长驱直入。

对付那些武功高强、穿房越脊如履平地的“武林教”匪徒，非得同样由武林人物去对抗不可。

乾隆皇帝眉头深皱，他在考虑该如何开口，请“飞天神龙”钮清等“天龙”群豪随军前往应敌。因为对付“武林教”匪徒，除了“飞天神龙”钮清麾下的“天龙盟”可以与之抗衡之外，其他的人去了也没有用。

只是，他们正在排练的“天龙大阵”尚欠最后火候，此时正是紧要关头，而钮清的发小马大勇尚有两处经脉未能打通，亦不可骤然停顿。此时开口相求，是否适宜？

唉！还是等两天再说吧，反正朝廷调集兵马粮草也需要时间，但愿各关守将尚能顶得住一段时间。

第二天，不利的消息接踵而来：

叛军一路奸淫烧杀，赤地千里，掠财夺物，无恶不作。

“嘉峪关”守将三等襄勤伯鄂容安被刺身亡，叛军攻占“嘉峪关”，向张掖逼进。

叛军大将克什木重兵围困张掖，“武林教”匪徒黑夜入城，焚毁守军粮草、弹药，打开城门。守将定北将军、一等诚勇公班第被迫自杀身亡，张掖失守。

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乾隆皇帝有些沉不住气了，一面加紧调集军队、筹备粮草，准备出征；一面急请“飞天神龙”钮清等人前来商议。

“飞天神龙”钮清等亦早已听到了叛军进攻后的各种不利消息，奈何马大勇尚有最后一条经脉未通，“天龙大阵”亦尚未功德圆满，只得强忍怒火，加紧操练大阵。今天，“天龙大阵”总算排练完毕，差的只是熟练火候而已了。

一见乾隆召见，即知定为战事而来，遂谐同“剑帝”张枫、“刀王”乔冲、“袖里乾坤”胡智三人一起觐见。

乾隆皇帝一见四人来到，略作寒暄之后，即将这两天的战事向他们简要介绍了一遍。

“飞天神龙”钮清等人自然明白乾隆皇帝的意思，好在他们早已做好了与朝廷携手抗敌的准备，故而不待乾隆开口，“飞天神龙”钮清即朗声说：“俗话说，国家兴亡匹夫有责，在这外敌入侵、国家正当用人之际，我等武林中人，自当尽一份心力。我‘天龙’群豪，随时听候皇上调遣，前赴阵前，以阻遏‘武林教’的疯狂气焰。”

乾隆皇帝正不知该如何启齿，没想到“飞天神龙”钮清主动请缨，不由感动地说：“如此，大哥我就不俗言相谢，一切有烦贤弟和各位前辈了。”

“刀王”乔冲朗声说：“皇上说哪儿话来，别说‘武林教是我们的死对头，就以叛军一路奸淫烧杀的罪恶行径来说，我等中原豪杰也当挺身而出。”

乾隆皇帝叹道：“自古草莽出英豪，壮哉！”

就在“飞天神龙”钮清为马大勇打通了最后一条经脉，正欲向乾隆皇帝辞行之际，京中又接到了快马传报：定边右副将军兆惠，在陕甘道上江湖群豪的协助下，于武威附近设伏，大败叛军，歼敌万余人。叛军不可一世的气焰受阻，已退回张掖城去了。

乾隆皇帝大喜。这是自叛军进攻以来接到的第一份捷报，赶紧将“飞天神龙”钮清请来共享这份喜悦。

“飞天神龙”钮清道：“常言道一鼓作气，再而衰，三而竭。叛军一路未受阻，骄气大增，武威遭挫，气焰大减。大哥正应火速出兵，若能再予敌几次重创，当可彻底击溃叛军。”

乾隆皇帝连连点头，说：“贤弟言之有理，言之有理！”

低头沉思稍顷，又沉吟道：“阿睦尔瓦齐仗着沙俄撑腰，久欲独霸西域，进而窥视中原大地。前时与高恒、‘武帝’狼狈为奸，现高恒潜逃，‘武帝’败北，彼已失内应，必不敢深入。一旦受挫，定会逃回西域，以图控制西疆，甚或引狼入室，将整个西疆拱手让于俄人。西域乃我国领土的一部分，岂容他人染指？我意欲趁机集结大军，直捣贼巢，永除后患。”

“飞天神龙”钮清深为佩服乾隆皇帝目光之远大。

蓦然，乾隆皇帝眉头深皱，似在思考一件极为重大的事情，“飞天神龙”钮清既不好轻易打扰他的思路，也不好告辞而去，只得静坐一旁。

良久，乾隆皇帝抬起头来，紧盯着“飞天神龙”钮清的双眼，肃容道：“贤弟，你此次西行，愚兄想求你一件事，希望你一定要答应。”