“飞天神龙”钮清见乾隆皇帝如此慎重，知他所求的绝非寻常之事，一时不敢轻易答应，惴惴地说：“不知大哥有何吩咐？”

乾隆皇帝仍紧盯着他的眼睛，认真地说：“你只说答不答应。”

“飞天神龙”钮清斟酌着说：“只要小弟力所能及，而又不违反江湖道义的，小弟一定答应。”

乾隆皇帝说：“这件事绝对是你能够做得到的，既不违反江湖道义，而且是对天下百姓十分有利的事情。”

“飞天神龙”钮清朗声道：“既如此，大哥但有所命，小弟绝不推辞。”

乾隆皇帝感激地说：“好！贤弟，愚兄先谢谢你了。”起身对钮清拱手一揖。

“飞天神龙”钮清赶紧起身还礼，连连道：“大哥，您这岂不折杀小弟了？说吧，究竟是什么事？就算是要小弟去上刀山、下火海，小弟也在所不惜。”

乾隆皇帝沉声道：“愚兄要你统领朝廷大军，去平定西域叛乱。”

“飞天神龙”钮清一愣，脑筋似尚未反应过来，愕然道：“大哥，您说什么？”

乾隆皇帝说：“我要你担任平西大将军，即日率军西行平定叛乱。”

“飞天神龙”钮清这下可听清楚了，他不相信似地看着乾隆皇帝，愣愣地说：“大哥，您是不是急糊涂了？”

乾隆皇帝认真地说：“我清醒得很，绝对没有糊涂。”

“飞天神龙”钮清笑道：“小弟乃一介平民百姓，怎能做堂堂的朝廷大将军？这岂不是笑话么？”

乾隆皇帝道：“你这次救驾、平叛，厥功至伟，别说一个小小的大将军，就算是愚兄这个皇位，若你想要，愚兄也甘愿拱手相让。”

“飞天神龙”钮清看乾隆皇帝一点也不像说笑，不由傻了眼，苦笑道：“大哥，您饶了我吧。小弟别说是领兵打仗了，就连战场都未见过。嘿嘿！别说是当个大将军，恐怕连当个大头兵都不够格。”

乾隆皇帝长叹道：“贤弟，愚兄请你领军出征，也是经过深思熟虑的。本来，我想御驾亲征，以鼓舞军心。但朝廷内乱刚平，百废待兴，我能离得开么？不得已，只好请贤弟代愚兄走一遭了。尚望贤弟体谅愚兄苦衷，不要推辞才好。”

“飞天神龙”钮清道：“朝中多的是贤能、练达之士，就连皇亲国戚也不在少数，大可代……”

乾隆皇帝一摆手打断他的话，说：“贤弟，你别说了，这些天来，我对你观察极多，你不但武功超群，智慧如海，就是治国安邦之计，行军布阵之策，也是极有心得，实乃我朝第一奇士，纵观朝中，无一人能及。此次西征，异常艰巨。我反复想过，除贤弟之外，无人可担此重任。贤弟，这件事就这么定了，你不用再推辞了。”

不待“飞天神龙”钮清答应，他转对殿外喊道：“福康安，你进来。”

随着喊声，进来一位眉目清秀、唇红齿白的少年，看年纪不过十七八岁。

乾隆皇帝对“飞天神龙”钮清介绍道：“这是新任御林军统领、贝子福康安，是大学士、兵部尚书傅恒之子，也是愚兄的义子。”

又转对福康安说：“这位是钮清叔父，你可上前拜见。”

福康安见钮清比自己也大不了几岁，却要自己称他为“叔父”，心中老大不愿意。但既然是乾隆皇帝吩咐，自然不敢违抗，只得勉强上前拜见道：“小侄福康安见过叔父大人。”

“飞天神龙”钮清忙双手扶起他道：“免礼，免礼！贤侄一表人才，真是人中龙凤呀！”

福康安见他竟真的托大称自己为“贤侄”，心中更不是滋味。好歹自己也是个贝子、御林军统领身份，“飞天神龙”钮清草野之民，怎如此地不知礼节？

他这种心态在神色中自然而然地显露了出来，乾隆皇帝与“飞天神龙”钮清二人哪能看不出来？

乾隆皇帝冷“哼”一声，沉声说：“福康安，你别看钮清叔父年龄比你大不了几岁，但他终究是为父八拜之交的叩首兄弟，更何况，他的才干可比你强得太多了。你要记住，尊重钮清叔父犹如尊重为父，知道吗？”

福康安心神一震，他自长这么大，乾隆皇帝尚从来没有如此慎重地说过他，可见这“飞天神龙”钮清定非等闲之辈。忙恭声道：“孩儿知道了。”又转身对钮清恭声说：“请叔父大人恕侄儿不敬之罪。”

“飞天神龙”钮清自嘲地笑道：“贤侄不用多礼，确实是我这个做‘叔父’的高攀了。”

乾隆皇帝肃然道：“贤弟难道还要计较于一个后生晚辈么？”

“飞天神龙”钮清忙道：“大哥言重了。”

这福康安是大学士傅恒的第四个儿子，傅恒乃元后孝贤纯皇后富察氏的胞弟，向有“军国第一宣力大臣”之誉。他官运亨通，不只是沾上皇亲国戚的光，本人也是一个精明谦恭的官员。外放，曾平定西南大金川的土司沙罗奔的叛乱；内辅，领略朝政井井有条。乾隆赞他“才具优长、恪勤素著”，堪为皇帝的左右臂。

故此乾隆皇帝对他恩宠有加。傅恒的三个儿子，一齐选作驸马，只有第四子福康安，亦曾议过选为驸马，乾隆却不同意，而认为螟蛉义子，恩宠较三位兄长尤甚。

外间曾有福康安是乾隆皇帝私生子的传说，说乾隆帝尚是宝亲王时，即与傅恒之妻董额氏有染，生下福康安云云。

历史上无凭可查，姑妄言之，姑妄信之。

不过，若仔细端详乾隆皇帝与福康安二人，神韵、形貌倒确有七八分相似。

福康安六岁上，皇帝便把他召进宫去，跟着皇子一块儿在上书房读书。福康安面目清秀，伶俐聪慧，兼之弓马娴熟，为皇室子弟中的佼佼者。

在他十岁那年，一天乾隆皇帝来到京西畅春园的无逸斋，考察在这里就读的诸皇子的功课。福康安也在受察者之列，临到他时，他不但把乾隆抽查的《礼记》章节背得娴熟，而且在射箭中独占鳌头。

待侍卫在庭苑中按上箭靶，他在五十步开外连中红心九箭。乾隆皇帝看了大为欢喜，抚着他的头笑问：“要何赏赐？”

不料福康安扑地便拜：“愿做大将军。”乾隆不由一惊，继而转为一喜，乐呵呵连声说：“好，好！朕会让你如愿，让你如愿。”

之后，福康安十二岁时被封为贝子。前几天，御林军统领张廷玉谋反未遂，逃遁时被“剑帝”张枫所擒后自尽。乾隆皇帝有感于身边护卫人员谋反的危险性，御林军统领的职位必须要由自己信得过的亲信人员担任。于是，正式任命贝子福康安接任御林军统领，其时他刚满十八岁。