乾隆皇帝沉吟道：“据先前派去的人回报，高府中不但高手如云，更且机关密布，实不亚于虎穴龙潭。贤弟虽然武功高强，亦不宜轻易涉险。”

钮清豪迈地说：“相信小小的一座高府，还留不住小弟，大哥放心好了。”

乾隆皇帝鼓掌道：“壮哉！壮哉！”

回头看了一眼侍立身后的阿兰保，说：“阿兰保是为兄的御前侍卫统领，武功也还算过得去，贤弟若非要前往，不妨令他相随，也好有个照应。”

阿兰保满脸喜色，正欲上前领命，却见钮清摇了摇头，说：“不用了。小弟此去，旨在暗中查探，若非必要，尚不欲露面，以免打草惊蛇。人去多了，反易暴露。”

乾隆皇帝沉吟片刻，道：“也好。只是贤弟孤身涉险，更要多加小心了。”他站起身来，端起面前的酒杯，说：“贤弟，为兄预祝你马到成功，平安而归。”

钮清赶紧站起身来，与乾隆皇帝一碰杯，道：“多谢大哥。”

两人同时仰头一干而尽。

待再次落座，乾隆皇帝话题一转，长叹一声，说：“内忧未平，外患又起。年前，西域准噶尔叛乱，不断出兵骚扰边关，‘武林教’匪徒又趁机为其充当急先锋，两股势力合流，气焰更长，大有夺取大清江山之势哩！”

钮清试探着说：“当今国势颇强，大哥英明睿智，若派强将劲旅，应该不难平息叛乱吧。”

乾隆皇帝点点头道：“阿睦尔瓦齐并不可怕，‘武林教’也只不过是一枭雄组合而已，他们成不了大气候。可怕的是沙皇俄国会趁机入侵，事情就大了。”

钮清一惊：“难道沙俄也插手了西域叛乱？”

乾隆皇帝凝重地说：“不错！阿睦尔瓦齐的叛乱就是出于沙俄的策划和支持。沙俄不仅给阿睦尔瓦齐提供粮食、武器、军费等等战争物资，还派遣了大批所谓的军事顾问为叛军出谋划策。尤为可虑的是，沙俄将军哈巴罗夫领兵三万，屯军中俄边境，对我虎视眈眈，真可谓是‘司马昭之心’呀！一个处理不当，就有可能使整个西北沦为沙俄的铁蹄之下。果如此，大哥就成为历史的罪人了。”

钮清越听越是心惊，真想不到西域叛乱的背后竟还有如此复杂的内幕。

蓦地，乾隆皇帝大手一挥，似想挥去所有的烦恼，敞笑道：“贤弟，你我兄弟今日重逢，不再谈这些烦心之事了。好在今后有贤弟相助，你我兄弟联手，相信没有什么事情能难得住我们的。”说到后来，一代雄主的霸气跃然脸上。

钮清顿被他的霸气所感染，豪气顿生，朗笑道：“大哥，说得好！你我兄弟同心，其利断金，任何事情都挡不住我们。”

两人情不自禁地站起身来，情不自禁地四手紧握，情不自禁地相互凝视。

良久，两人同时“哈哈”大笑起来。

乾隆皇帝深情地说：“贤弟，有了你的支持，愚兄就有了底气。谢谢你！”

钮清笑道：“大哥，您为什么要谢我？”

乾隆皇帝一怔，猛然爆笑道：“对，对，对！兄弟情深，何用言谢？好了，还有人急着要见你，愚兄就不耽误你了。”

钮清一愣，道：“有人要见我？谁？”

乾隆皇帝神秘地一笑，说：“天机不可泄露，稍后自知。”带着阿兰保快步离去。

留下钮清呆愣愣地站在原地疑思不定。

随着乾隆皇帝和御前侍卫统领阿兰保的身影消失，丽影一闪，一个艳绝尘寰的旗装少女，右手捧着一束桃花，左手轻提旗袍下摆，体态轻盈、一扭一扭地走了进来。

这少女本来长得就美，再穿着一身华丽的旗装，愈觉得回出尘表、清丽高华。人面桃花，相互映照，容光绝世，玉貌珠晖，娇媚中带着刚健，刚健中又见婀娜。

钮清抬头一看，来人竟是已恢复了女装的艾华，陡然心头狂跳，不由自主地垂下头去。

他在湖南沅陵的那家“嘉宾客栈”里玩笑过头，致令艾华羞愤而去，心中后悔不迭，亦时常思念着她、牵挂着她；但自周口店附近那山洞里被艾华撞破那一幕不堪入目的丑态后，他觉得不但愧对黎玉，亦无颜再见艾华了。故而两人先后离去后，他不但未去、也不敢去追寻她们，甚至还尽量避免再碰上她们。

哪知怕什么就偏偏遇上什么，万没想到在这皇宫大院里竟会碰上了艾华，不由得面红耳赤、进退两难，不知该如何才好。

艾华将手中桃花插入一只花瓶，然后一摇一摆地走到钮清面前，瞪着水汪汪的大眼睛，看着钮清的窘迫之状，不由“噗嗤”一笑，说：“哟！想不到武功盖世、潇洒绝伦的钮清钮公子，竟然也有害羞的一面。”

钮清尴尬地道：“华……华弟，我……我……”

艾华嘴角一撇，在钮清面前轻盈地转了一圈，旗袍下摆旋飞开来，犹如一朵出水芙蓉，妩媚地看着钮清，说：“你看，我究竟是你的华弟，还是华妹？”

钮清脸一红，呐呐地道：“华……艾……艾姑娘……”

艾华瑶鼻一皱，娇嗔地道：“你叫我什么？”

钮清脸更红了，低垂着头说：“艾……艾……”

艾华狠狠地瞪了他一眼，嘟着嘴道：“你真笨，叫华妹！”

钮清涨红着脸，口张了又张，却叫不出声来。

艾华催促道：“你叫呀！”

钮清嘟哝良久，好不容易才蚊鸣似的叫了出来：“华……华妹……”

艾华促狭地叫道：“你叫什么？我没听见。你大声点好不好？”

钮清无奈，只得将声音提高了稍许，又叫了声：“华妹。”

艾华甜甜地应了声：“哎——”始不再作弄他。

稍顷，钮清又期期艾艾地说：“华……华妹，我……我……”他对那晚荒山野洞之事始终愧疚于心，却又不知该如何说才好。

艾华七窍玲珑之心，自然理解他的心情，哀怨地看了他一眼，叹道：“你不用说了，我知道你是个什么样的人。那天晚上，你也是受了‘玉面狐’邓华那妖狐之害，却也怪不得你。”