钮清大叫：“你们这是干啥？我犯了什么法？”
先头说话的公差狞恶地说：“有人告你是江洋大盗，有话到公堂上去说吧。走！”不待钮清挣扎，四人推推拉拉，将钮清拖出了客栈。
钮清大声怒骂：“强盗！土匪！你们诬良为盗，就不怕王法吗？”但不管他如何喝骂，在四位如狼似虎的公差的拖拽下，身不由己地被拖着转过了好几条大街小巷，直抵一座高大的豪宅门前。沿途虽有不少围观之人，但谁也不敢吭声。
钮清被强拖硬拉入大院，又直奔后院，来到一栋森严的院门前。
一名公差上前躬身禀报：“禀老爷，钮清带到。”
门内传出一个沙哑的声音：“带进来。”
随着院门打开，钮清被推进门内。里面是一间极为宽敞的大厅，上首一张大床上，斜躺着一位瘦猴般的男子，正在吞云吐雾地抽吸着大烟，身旁斜靠着一位涂脂抹粉、打扮妖娆的女子。两侧壁脚下却摆放着一系列各种各样的刑具。看起来既不像卧室，也不像公堂，真有点不伦不类。
那瘦猴男人吸了一阵大烟后伸了个懒腰，慢条斯理地问：“叫什么名字？”
钮清不卑不亢地道：“钮清！”
“哪里人氏？”
“扶阳！”
“扶阳？你父母是谁？”瘦猴男人一下坐起身来，死盯着钮清。
“我父母乃……”钮清突然想起被“楚南侠”楚天齐套出真情之事，不由心中一凛，口风一转接道：“……乃山野之民，无名之辈。不知大人问此何意？”
那男人一掌拍在床沿，厉吼道：“放肆！是老爷问你，还是你问老爷？”
钮清本乃倔傲之人，不明不白地被强拉来此，早就窝了一肚子气，眼见那男人如此蛮横，不由气往上涌：“敢问老爷，在下被拘来此地，不知身犯何罪？这又是什么地方？”
那男人冷冷地说：“实话告诉你吧，老爷我刚接到高大人的手令，说你来历可疑，让本府查个明白。你可得放聪明点，实话实说，免得受皮肉之苦。”
钮清一怔：他所说的“高大人”是否就是那奸相高恒？自己和他风马牛不相及，他怎会要查我的来历？又怎知我目前正在此处？难道是……
突听那瘦猴男人喃喃自语：“扶阳……钮清……这名字好像听谁说过似的。唔！扶阳……扶阳……啊！对了，对了。他莫非就是那个什么……什么仙子之子？”突抬头问道：“小子，你可认识扶阳裘安？”
“裘安？”钮清一听“粉面狼”裘安之名，不由怒火中烧，恨恨地道：“那贼子就是烧成灰我也认识。”
那男子“哈哈”大笑，得意地说：“小子，我知道你是谁了。哈哈！这真是天堂有路你不走，地狱无门你自来投。你落入老爷我手中，既可向高大人复命，又可雪表弟之恨，真个是一举两得也。哈哈！小子，你知道老爷我是谁吗？告诉你吧，老爷我也是扶阳人，裘安是我表弟。前不久表弟还来信提到过你这小子，老爷我差点忘了。哈哈哈哈……”
原来，这瘦猴男子正是全洲知府，“粉面狼”裘安的表兄皮木。这皮木本是泼皮出身，因在扶阳出了人命待不下去了，遂变卖全部家当上京，就凭着与“粉面狼”裘安的那一点点关系，活动了当朝大学士、军机大臣高恒的门路，加之他本就伶牙俐齿，善于拍马溜须，又舍得花大钱，竟被他买了个知府来当当。别看这小子草包一个，盘剥起百姓来，手段可是五花八门，又狠又毒。百姓对他恨之入骨，遂送他个“剥皮猴”的外号。
钮清一听，不由暗暗叫苦不迭：这家伙要公报私仇，这可怎么得了？今天误入这座阎罗殿，铁镣缠身，躲无处躲，逃无处逃，看来不死也得脱层皮了。
那“剥皮猴”皮木阴声狞笑道：“小子，老爷先让你尝尝大刑的滋味，再把你打入死牢。嘿嘿！小子，你认命吧。”厉喝道：“大刑伺侯！”
四名差役轰应一声。
一会儿，火盆、滚板、老虎凳等等一大堆刑具准备妥帖。三角形的铁铲在火盆里烧得通红，滚板上密密麻麻地倒插着锋利的尖钉，在灯光下闪射着蓝汪汪的碧光，叫人望而生畏……
四名差役不由分说按着钮清，“唰唰”几下就将其衣衫撕下，露出莹白如玉的肌肤。
钮清急怒攻心，破口大骂：“奸贼！昏官！你假公济私，草菅人命，绝不会有好下场的。”
“剥皮猴”皮木大怒，尖叫：“行刑！”
四名差役刚欲抬起钮清的身子往那滚板上丢去，突见一名衙役慌慌张张地跑了进来，急声道：“禀老爷，杨守备来了。”
“剥皮猴”皮木一惊，说：“他这个时候来干什么，不见。”
那衙役支吾道：“可……可他就在门外等候回音。”
“剥皮猴”皮木眼一瞪，“啪”地一掌打在那衙役的脸上，骂道：“混账！你不会说老爷身体不适，不会见任何人吗？”
衙役捂着火辣辣的脸颊，连连点头道：“是！是！”边说边急急忙忙往外走。刚走到门口，“碰”地一下，与一人撞了个满怀，却犹如撞到墙壁上一般被反弹了回来，一跤跌倒在地。
随听一个揶揄的声音道：“皮大人带病办案，实在令人佩服啊。”
“剥皮猴”皮木抬头一看，铁塔般的杨守备正站在门口，一双寒电般的目光冷盯着他，不由尴尬地说：“啊，杨大人光临，本官有失远迎，恕罪恕罪。”
杨守备锐利的眼光环扫室内一圈，疑惑地说：“皮大人，你这是……”
“剥皮猴”皮木慌乱地掩饰道：“这……这是一名江洋大盗，对所犯罪行坚不吐实，本府只得给他尝点厉害。”
杨守备双目紧逼着“剥皮猴”皮木，说：“皮大人办案怎会在这儿？这究竟是公堂还是私宅卧室？”
“剥皮猴”皮木“呐呐”地道：“这……这……”
杨守备沉声道：“皮大人，私设刑堂，王法不容呀！”
“剥皮猴”皮木脸上一阵青、一阵白，恼羞成怒地道：“杨大人，你带你的兵，我管我的民，咱们井水不犯河水，你干嘛老是跟我过不去？你以为本府真的怕你吗？”