这是一座荒废已久的“山神庙”，孤零零地建立在山顶上。庙很小，正门一把锈迹斑斑的铁锁紧扣着。这里从前大概香火旺盛，但是现在冷落了，天井里杂草丛生。

没有人，却有鬼，而且越来越多。鬼影憧憧，闪电般飘上屋面，再纵落天井，进入大殿。

“山神庙”大殿正中的“山神”牌位光秃秃地立在神龛里，帷幕只剩了一只角。墙壁上还挂着“有求必应”之类的破匾，上面积了足有三寸厚的灰尘。

殿上，泥塑般静立着七位连头到脚包住的劲装红衣人。神案上，躺着一具同样装束的红衣人尸体。

他们的面前，躬身肃立着三位黄衣人，二十多位黑衣人，均是一式一样地连头面包住。

整个大殿上几乎人满为患了。

暗淡的月光下，映着憧憧人影，鸦雀无声。真像修罗殿上，鬼气逼人，充满了肃杀神秘。

终于，靠左首的第一位红衣蒙面人阴声发话了：“你们那么多人截杀昏君，竟然失手，甚至连七护法都遇害身亡，到底是怎么回事？”

当中那位黄衣蒙面人恭声道：“回禀大护法，七护法率属下等自京师一路追寻昏君南下，皆因那昏君诡计多端，行踪隐秘，难蹑其踪。虽也有几次追索出昏君行踪，又因其随行十八铁卫防护周密，难以下手。直到两天前，七护法巧施连环计，终于调开了其中十三铁卫，遂于越城岭腹地的云台山险要处设伏截击昏君。一番恶斗，击杀了昏君随行五铁卫。但未料到那昏君本人的武功亦颇高强，且手使一把削铁如泥的宝刀，彼负隅顽抗，我等一时也难以得手。后合属下三人与七护法四人之力，方镇住了昏君气焰。眼看即将取得那昏君首级之机，却突然从半空中坠下一个身披树叶的怪人，乍一现身即重创了七护法，致令那昏君死里逃生，我等功败垂成。属下见敌势太强，只好先行撤退，求护法恕罪。”

“那怪人是如何重创七护法的？”

“那怪人于降落之机，七护法突然出掌，一掌击中怪人后背，将其击得口吐鲜血，横飞丈外；但与此同时，七护法却倒飞而起，并惨叫着往绝涧坠去，属下等忙纵起空中相扶，却见七护法心脉已断，内脏俱碎。”

“你是说是七护法先击中了那怪人？”

“是的。”

“那怪人又是如何出手的？”

“属下惭愧，并未看到那怪人出手。”

“没有出手？”

“属下等无能，确实未看清那怪人出手。”

红衣蒙面人冷厉的目光往其他黄衣、黑衣蒙面人一扫，众蒙面人一齐点头，证明那黄衣蒙面人所说是实。

红衣蒙面人不再说话。其实他们早就查验过七护法的死因了，凭他们的功力、阅历，自然不难看出七护法确实是被人以一种极强劲的内力活活震毙的。只是他们又实在不愿意相信这一事实。以七护法功力之高，且又是先行出手，对方在仓促间竟能仅凭超强的内力将其反震毙命的，据他们所知，除了两位宫主和教主或许可以做到之外，放眼当今武林，实难想到尚有何人有此功力，这怪人是谁？

其实，如果他们知道那七护法先是谨慎有余，不敢全力出手，继又麻痹大意，致使体内出现暂时“空虚”，终遭自身内力反震毙命的话，就不会如此的疑虑和恐骇了。

稍顷，那站在第四位的红衣蒙面人沉声道：“那怪人多大年纪？”

仍是那当中的黄衣蒙面人恭声回答：“年未弱冠。”

“出身来历？”

“尚未查出。”

“姓名、动机？”

“据眼线报称，那怪人与那昏君在全洲城外分手后，昏君率残余十三铁卫继续南去。那怪人则逗留在全洲城‘迎宾客栈’，客栈登记姓钮名清，动机、去向不明。”

“钮清？”显然，他们任何人均未曾听说过武林中有这么一号人物，自然是因其初入江湖之故。只是一个年未弱冠的少年竟会有如此高深的功力，他是从哪儿爆出来的？意欲何为？与那昏君又有何关系？对本教的大业是否会造成影响？他的身后尚有何厉害的靠山？当今天下又有何人能调教出如此高徒？

一阵短暂的沉默后，那第四位的红衣蒙面人冷声道：“你们要不惜一切代价尽快查明这名叫钮清的人之出身来历和动机，密切监视其行踪。在情况未明之前，本教中人尽量少与之发生正面冲突，尽可能借用官府和地方势力与之接触、周旋。一有消息，迅急上报。”

“遵命！”

三位黄衣蒙面人同时躬身一礼，带同所有黑衣蒙面人转身疾跃出庙而去。

殿中只剩下七位呆立着的红衣蒙面人和一具尸体。

那大护法长叹一声，道：“教主方一接到七弟身亡的信息，即令我等全体出动，这可是近三十年来从未出现过的现象呀！为兄当时尚大不以为然，认为教主可能是小题大做了。现在看来，此事还不一定是我等能处理得了的。”

左首第二位红衣蒙面人暴躁地说：“我就不信那小子真有三头六臂。哼！凭咱们‘祁连八老’，哪一个不是跺跺脚天地震动之人，岂能被一个毛头小子给吓住？依我看，咱们现在就追上去，快刀斩乱麻，干脆将那昏君和那小子一起做了。就算咱们一人不是对手，难道那昏君和那小子果真能挡得住咱们七人的联手合攻不成？”

左首第三位红衣蒙面人接口道：“虽说近三十年来，咱们兄弟聚集教主麾下，极少露面江湖。但在四十年前，咱们不是一方雄主，就是一代奇杰，纵横江湖所向披靡，岂能怕了那毛头小子？”

站在第四位的那位红衣蒙面人低沉地说：“这不是被吓住的问题，也不是怕不怕的问题。现在情况不同，教主一统武林的大业发动在即，突然间冒出这么个功力奇高的小子来，一个处理不当，影响了教主的全盘大计，咱们可担当不起呀！”

大护法点点头道：“四弟言之有理，咱们不能意气用事，因小失大。”稍顿又道：“四弟一向足智多谋，依你看下一步该咋办？”

第四位的那位红衣蒙面人——四护法沉吟道：“高大人既暗托教主截杀昏君，当然意在隐秘。现一击不中，昏君必然已有防备，沿途必有重兵明暗护驾。以咱们兄弟联手之力，若全力搏杀，当然不难得手，只是势难做到‘隐秘’了。那与教主和高大人的本意是不相符的，我意认为暂时只有放弃。只是……凭空多出这么个叫钮清的小子，我心里总有种不祥的预感。唉！但愿不要让十八年前之恨事重演。”

大护法惊道：“四弟是指……这小子可能与那‘须弥剑客’钮霍柱有关？”

四护法凝重地说：“目前虽还没有依据证明，但两人都姓钮，他们之间是否会有某种联系？”

大护法长叹道：“十八年前，因‘须弥剑客’钮霍柱窃取‘金狮令’，教主被迫中止大举。现在好不容易恢复了大部分联络，只待举事，又突然冒出这么个叫钮清的小子来，确不可不防呀！”

那左首第二位红衣蒙面人——二护法疑惑地说：“据报……那‘须弥剑客’钮霍柱的妻、子俱已被‘湘南分舵’毁了，难道……”

四护法摇摇头道：“当年，不也报称那‘五绝仙子’康敏被‘麒麟堂’毁了吗？”

大护法点头道：“有道理。那咱们……”

四护法沉思着道：“目前，咱们都留此已无多大必要，只需留下一人率‘玄武堂’所属人马，继续追查这钮清的来历、动机，并留意江湖动向。其余兄弟先行回山，以待后命。”

那二护法忙自告奋勇道：“那就让我留下来吧。”

四护法似已看透了他那尚不服气之心，语意深长地说：“二哥留下亦无不可，只是本教发动在即，千万要顾全大局，切勿打草惊蛇。若确有须证实那小子真实功力之必要，亦只宜暗袭，不可明斗。望二哥切记！”

二护法不置可否地道：“放心吧，知道了。”

大护法一挥手，说：“咱们走吧。”