荣国府，荣庆堂。
堂中娇声丽语，倩影袅袅，香风撩动。
这天大早，迎春带着黛玉、探春等姊妹，到荣庆堂给贾母请安，宝玉自然也来凑热闹。
众姊妹闲坐着和老太太说些闲话，史湘云俏丽喜性的嗓音占去大半，叽叽喳喳就数她的话最多。
自从史鼐带着家人去金陵赴任，贾母将湘云留在贾府教养，
对湘云来说就像是放了风筝，不用像在保龄侯府那样，针线女红、行动规矩皆丝丝入扣，不能走样了史家长小姐的风范。
她自住进迎春院子，贾琮和迎春自然对她毫无拘束，湘云越发针线不沾，行走如风，笑必露齿。
闲话、看书、下棋、闲逛，兴之所至，任性洒脱，十分得趣。
姊妹中间有了她存在，更显得活泼雀跃，意趣盎然。
贾母看到一众孙女莺莺燕燕，聚聚一堂，湘云妙语如珠，欢欣雀跃，便觉得心中十分受用。
二房承爵失败，爱子贾政不得不迁居东路院，曾让贾母生出许多失落和遗憾。
随着时间过去，贾政安居东路院，看起来也没什么不妥，年节时勋贵老亲走动奉承，比起往年更加热烈许多。
这不就是贾母要的高乐日子，当初内心的不甘和不愿，随着时间过去，也渐渐被老太太淡忘……。
……
姊妹们在荣庆堂闲聊少些，王夫人也过来和贾母请安。
贾母见王夫人有些心神不定，看着说话闲聊的孙女们微微皱眉，一双眼睛也带了血丝，精神难掩疲倦不济。
贾母说道：“昨日林丫头摆宴去请你，你便称病没来，今天身子可有好些了？
家里年前虽闹了一通，如今总算都消停下来，眼下外头有琮哥儿顶着，家里寻常也不会有什么大事。
这几天政儿过来给我请安，我看他的气色就很不错，你也是快五十的人了，日常也要多保养身子。
宝玉眼看就要十五，还要你这做太太的给他算计筹谋呢。”
王夫人听贾母这一番说辞，话语中竟透着一丝于愿已足的意思，心中不禁很是膈应。
老太太竟都忘记了，当初老爷无法承爵，二房要搬出荣禧堂，甚至迁居东路院，她也是满腔的沮丧和不甘。
如今不过是过了个年，老太太心里竟开始不在乎了，照样过起高乐的日子。
看到老爷也觉得他很自在，说到那小子也觉得能顶事，左右都是她的子孙承袭家业，肉都烂在锅里。
可是自己还能像老太太这样高乐，往年但凡是大丫头宫里的事，便是家里一等大事，要用银子不过是一句话的事。
自己搬出荣禧堂这才没多久，又到了元春用银子的时候，凤丫头就如此拿大起来，一句公中余银不足，便轻飘飘驳了回来。
可见人一走茶就凉，真是半点没错。
如今自己住的东路院，但凡进一趟西府，都要坐上马车跑上一圈，当真是呕都呕死了。
眼下老太太还在，还能靠着请安的由头时常进来，以后老太太要是归西了，自己连荣国府的门坎，都很难再迈进去……。
二房如今能靠西府公中月例过日子，自己老爷那几个俸禄只是摆设，连自己陪嫁店铺的收入，都要贴补进去。
自己哪有老太太这等好命，事情过去了就放下，一味去过高乐日子。
……
王夫人想到这四千两银子，可不是个小数目，要是大丫头真在宫中得了圣宠，也是一家子都得益，今天她就是来和贾母说道这事。
“老太太，今日过来给你请安，还真有件要紧的事，需要老太太来拿主意。”
贾母奇道：”你那里还有事需我拿主意？”
王夫人说道：“是元春相干的事情。”
一旁的姊妹正在各自说话，唯独迎春多留了心思，听到王夫人说到大姐姐，心中便微微一凛。
因迎春如今管着东府的家业，上次平儿过来和贾琮说那四千两的事，黛玉等姊妹不会去关注，迎春却是清楚事情始末。
连贾琮送给元春的年礼，都还是迎春亲手置办准备的。
贾母一听是元春的事，只是稍微一想，便大致猜到是什么，自己大孙女在宫中为女史，除三年一次的缘故，并没有其他大事。
王夫人因迎春等姊妹在场，言语便有些踌躇，家中那个不知，这些丫头连带自己那个庶女，心都是偏向那小子的。
迎春见了王夫人这形状，心里哪有不明白的。
她对姊妹们说道：“我们也吵了老太太大半天了，不如去园子里逛逛，让太太和老太太说会子闲话。”
黛玉、探春、宝钗等人都是心思灵透，看出自己姊妹在场，王夫人有些话竟不便说，自然不会留下讨人嫌。
等到姊妹们都出了荣庆堂，迎春叫来丫鬟绣橘交待了几句，绣橘便急匆匆去了东府……。
……
荣庆堂中贾母见迎春乖觉，看出王夫人眼色神情，带着姊妹们一气离开，心中也有几分赞许。
说道：“我倒是忘了，今年又赶上宫中三年一选的事，只是前两次，宫中都是虚应其事，今年又是个什么情形？”
王夫人笑道：“还是老太太经历的事儿多，一下便问到事情的关窍之处，往年两次选秀，的确都是虚因其事。
但今年却是大不一样，宫里已传出消息，圣上近年以为皇统子嗣单薄，今年三年一选，必要实办以充裕后宫。
官宦之家年满十五闺阁皆入宫待选，宫内六局二十四司女官，凡品貌端丽，德行玉洁，皆有屏选之荣。
这次对大丫头来说可是难得机缘，如果能因此蒙受龙宠，贾家的荣耀富贵便更不得了，老太太脸上也要愈发体面。”
贾母听到荣耀体面的话头，便多了几分心动，问道：“你听到的消息当不当真，宫里的消息，很多时候都是以讹传讹。
特别这等选秀之事，多少人家都巴望着这等富贵机缘，外头一向都是话赶话，愈发传得没边起来。”
王夫人自然不敢和贾母说，这消息是兄长王子腾从官面上打听，必定是确凿无疑的。
因她清楚老太太不待见自己兄长，那年贾琮高中院试案首，自己嫂子设计诬告他无科举之资，贾王两家就断了情分……。
王夫人回道：“老太太放心，这消息我听可靠的人说起，昨日夏家太太上门拜访，她家因是大皇商，在内务府和宫中都有人脉。
她和我说起此事，与媳妇在外头听到的一样，此事千真万确，绝不会是以讹传讹。”
贾母神情迷惑：“夏家太太又是哪位？怎么有这么大人脉能为？”
王夫人因要说服贾母，又不能提自己兄长王子腾的事，才临时将夏家太太推出来顶缸。
不过她也并没有说谎，夏太太的确对此次宫中屏选，知之甚多……。
王夫人笑道：“老太太还记得当日张道士要给宝玉提亲，提到过三家姑娘，其中一家便是桂花夏家，夏太太便是桂花夏家当家太太。”
贾母听了恍然，说道：“倒是还记得这么一件事，听说她家只有一个女儿，虽是孤儿寡母，家中却十分富贵。”
王夫人笑道：“此事说来也巧，上次我妹妹做东道，请老太太在大花坛吃席，便说起我那外甥的亲事，原先便要和桂花夏家相看。
她家的女儿我倒是见过一次，生得很得意的容貌，性子也很爽利，是一等的人物。