大周宫城，凤藻宫，女史官廨院落。
抱琴见自己姑娘一看来信，眼眶瞬间便红了，不禁有些担心的问道：“姑娘，三爷信里到底写了什么话？”
元春喃喃念道：“桑梓如故，岁月易老，陈琴扫榻，手足同伦。”
抱琴服侍元春多年，虽也能识文断字，但贾琮这句话意思隐晦，她还是没怎么听懂。
元春说道：“太太的口信才传入宫中，琮弟的年礼和书信就跟着进宫，我想着中间必定有关连。
必定是琮弟知道太太的心思，心中觉得不妥，这才会送书礼入宫。
琮弟屡受圣恩，在后辈子弟中无人可比，在世家老勋中已成卓然之势，众目睽睽之境。
英睿难自弃，高处不胜寒，官爵越是荣盛，凶险便越大。
如今他身为家主，家中人却为我斡旋宫中高位，便与他脱不了干系，以他的才智，不会想不到其中厉害。
琮弟这份信虽言简意赅，但我看懂了他的意思，他是在问我，是否还要在宫中谋求富贵。
如我再无此心，便需珍惜年华，盼我回归家园，他会扫榻陈琴以待，共叙姊妹手足之情。”
抱琴听了这话，脸上神情激荡，问道：“我一向知道姑娘的心思，姑娘自然是想回家的。”
元春微笑道：“不仅你懂我的心思，琮弟也早就猜到了。
他是世之英才，如今功业已成，不仅自己因功封爵，还承袭荣国世爵，贾家东西两府并立，已足可护佑家门富足稳妥。
该做的事他都做到了，我还留在这深宫做什么，自然希望能早日回家……。”
抱琴神色激动，双眸红润，似要泫然欲泣，说道：“回家才真叫好呢，只要还能和姑娘回府过上几日，我便是死了都甘心。”
元春笑道：“真是傻丫头，说的什么傻话，哪里就能说什么死字，将来一起回家，还有一起长长久久的活着。
只是如今却还出不去，要等到明年，满了入宫十年之期，按照大周宫规，便有机缘出去了。”
抱琴笑道：“姑娘说的没错，这事也不用担心，三爷这么本事，到时一定会有办法接姑娘出去的。”
元春听了这话也笑意盈盈，只是很快敛去笑容，说道：“这次大老爷过世，琏二哥获罪，琮弟承爵，我虽没见全貌，但也能猜出大概。
太太期望我能为二房挣来荣耀富贵，这番心思只怕很难放开……。”
元春思索片刻，翩然走到书案前，将贾琮那份短信铺在书案上，凝神看了几眼，取了一张空白信笺，提笔写了几行字装入信封。
她又在贾琮那箱年礼之中，挑了几样精致的折扇、香水、香皂等物件，取了精致的包裹装了。
说道：“抱琴，你取这几样东西，送给乾阳殿的袁公公，就说琮弟的年礼已收到，微物以表谢意，劳烦他将这份信送出宫给琮弟。
琮弟既然会托此人办事，必定和此人关系融洽，这点忙他一定会帮，况且让他来送这份信，也是最妥当……。”
……
二月初二之后，贾家东西两府热闹了一阵，先是薛姨妈过生日。
借了荣庆堂后头的大花厅，摆了几座酒席，请贾母等贾家女眷吃酒听戏。
贾母因听说薛蟠在相看亲事，这是内宅妇人最乐道的话题，酒席上和薛姨妈着实说些喜气话。
虽那时夏家母女回去几日没回消息，但薛姨妈心中还抱着念想，听了贾母的话心中也得意，倒像是马上能喝上媳妇茶。
席上宝玉听到薛蟠要娶亲，好奇问了几句，探春便随口说道，对方姑娘是个美貌出众的小姐。
宝玉想到薛蟠这样浪荡的呆霸王，纨绔粗俗不堪，居然也用这样的佳人相配，实在是美玉陷于污浊之中，心中有些忿忿不平。
想这天道既钟爱卓绝女儿，生出这些水做的温柔，又何必如此作践荒弃，心中不禁又发起痴来，寻愁觅恨了一会儿。
又想到那美貌佳人配了薛蟠这等人物，等她醒悟过来，该是何等苦痛追悔，只怕从此自暴自弃，美玉珍珠不免变成死鱼眼睛。
想到这里宝玉有些过于投入，竟忘了还在席上，几声唉声叹息起来。
要是薛姨妈知道宝玉心中所想，只怕要活活呕死……。
探春见宝玉又开始发痴，暗自埋怨自己多嘴，便绝口不提，好在只说了美貌姑娘，并没说是哪家姑娘，省的宝玉追根究底起来。
……
到了二月十二日花神节，正是林黛玉的生日。
贾母早一日便让王熙凤预备，要在大花厅拜宴，给宝贝外孙女庆贺生辰，自己也好趁便高乐一天。
这天才蒙蒙亮，东府黛玉院里边亮了灯火，黛玉大早起来沐浴，更换新衣，对着菱花镜台梳洗打扮。
烛台火光摇曳，女儿家浴后的沁人芬芳，在闺房中漂浮不散。
紫鹃将黛玉新洗的秀发，用松江棉的软巾吸干水，见到菱花镜中黛玉容颜娇美，双颊粉嫩，很是动人。
笑道：“还是三爷有法子，找到那位张友朋大夫，配出了三生养魂丸这等宝药，姑娘自从服药以来，身子比以前爽利许多。
往年每夜都睡得很浅，一年有三成日子能睡整夜，就算很不错了，如今姑娘夜夜都睡得极安稳，气色也变得愈发好了。”
黛玉微笑道：“我的身子倒没什么，原先虽弱了些，倒也过得去，只是服了这宝药，才知那位张大夫医术神奇。
我爹也是得了他的医治，他的病灶必定也是一日好似一日，这才是最要紧的。”
黛玉一边让紫鹃梳发，一边随手拿了妆台上各式礼物把玩。
这些都是迎春、探春、宝钗等姊妹送的生辰贺礼，大都是手中针线做的物事，既显用心又很亲切。
宝玉也送了贺岁礼物，几件华丽富贵的钗簪首饰，看形式多半是贾母的收藏，拿出来给宝玉撑场面。
还有一罐宝玉掏弄的玫瑰胭脂膏，据他说外头胭脂膏子不干净，自己做得才足够洁净贴心。
只是这玫瑰胭脂膏香味太浓郁，倒是合乎宝玉的性子，黛玉却闻着很不习惯，自然也不会去用，只是闲摆在那里。
黛玉目光看到一色礼品中一个黑檀雕花木盒，脸上生出笑容，那是贾琮送她的生辰贺礼。
她打开木盒，里面是一对水种翡玉雕琢的手镯，色泽淡红，剔透无暇，戴上手腕上温润清凉，十分难得。
紫鹃见黛玉双手戴上手镯，把玩欣赏，像是得了极可心的，爱不释手。
笑道：“我听五儿说过，这对手镯是三爷逛遍神京首饰铺子，从城北一家老铺里找到的，据说是前朝宫里流出的稀罕物件。
因为颜色很是少见，像是新开的芙蓉花色，所以叫芙蓉脂玉。”
黛玉将那对手镯戴了一会儿，便摘下小心放回匣子。
紫鹃问道：“今天姑娘可是寿星，戴上这对镯子可多好看，也是三爷一番心意，怎么又摘下了？”
黛玉回道：“这对镯子虽好，太扎眼了些，外祖母收藏里都不见这样的，席上戴了出去，众人都会留意，问起来多些是非。”
紫鹃心思灵活，一听这话便懂了其中意思。
紫鹃说道：“我前几日听西府那边传扬，二太太想给宝二爷议亲了，隐约听说想定宝姑娘。”
黛玉听了随口说道：“这有什么稀奇的，这两年家里都在说金玉良缘的事，二舅母一向看重宝姐姐。
只是，宝姐姐是个心气高的，只怕不一定愿意，你没见她如今再也不戴那把金锁了……。”
……
等到中午时分，贾母在大花厅里开了宴席，为黛玉庆贺生辰，贾琮和姊妹们济济一堂，很是热闹。
薛姨妈也被请来，只是薛姨妈脸上没了上次的欢愉，因夏家母女离开后，时间已过近月，依旧毫无回音，必定是事情不成了。
黛玉事先请了王夫人，只是人也没到席，据说是身体有恙，正在东路院养着……。
……
荣国府，东路院。
今日因是黛玉生辰宴席，李纨、探春都过去赴宴，连贾兰都跟着母亲去了，整个东路院显得有些冷清。
贾政白天还在衙门，只留王夫人一人在房里闷气。
王夫人虽然心里不待见黛玉，但一向面上不会显出，因黛玉是老太太的宝贝外孙女。