第一百零九章 末路

男人站在窗前, 烛灯染上他的玄衣。他略带笨拙的抱猫手法很快就暴露出来，小猫在他怀里挣动，隔着窗子对着白桃喵呜。

少女当即跳下床榻, 走出殿外。

小橘团子迎面朝她飞奔而来，在她裤腿边蹭了一下, 接着就往旁边一倒, 摊开肚皮。

白桃蹲下`身给它顺毛，一双玄靴走到近前。过了一会儿, 他在她身边半跪, 看着她玉白的手掌划过软白的毛皮。

“它吃过东西了？”

“嗯？”

少女的声音不大, 沈宴清反应了一会儿才知道她是在问猫, 连忙道：“吃过了。”

它可是一路被鱼干哄来东宫的。

白桃没再说话, 过了一会儿将它抱起来, 往西北角的偏殿走去，在那边专为小猫设置了住处。

少女一动，沈宴清也立即起身跟上，整个院子都随之动起来。

“京城遂州千里之隔，你能受得了旅途颠簸，猫未必能受得。”沈宴清负手道，“回回才五六个月大，你真要带它走那么远的路？”

沈宴清将她送到马车，嘱咐驾马的侍卫务必把人送到。一转过身来，便看见少女神色警惕。

白桃一愣，觉得他说得有道理。

等她反应过来撞的人是谁，她又很快地板起脸，一句话也不说，从沈宴清身旁走开了。

过了一会儿，马车外又传来男人的声音：“你若是回遂州，猫带不带回去？”

少女当即转过身来，还不等她开口，他继续问：“还是要出宫去？”

她撩起帘子一角，看到了守在宫门的侍卫，顿时明白过来，马车停下只是为了宫中的查验。

沈宴清抿唇，对着少女的背影道：“今日天色已晚，你在宫里再住一日。”

这样的忽略，比直白说讨厌还要伤人。

“正经出宫总是有法子吧。”白桃冷淡道，“你是太子，他们还会拦你的车驾不成？”

“跟我过来。”

他冬日衣裳厚而硬，这一下撞得不轻。

哒哒的马蹄慢悠悠地往外走，没过多久就停下来。

白桃心底顿时紧张起来，还没出声询问，马车就很快再次驶动。

沈宴清敛眸不语，他负手走到她面前，语气骤然间变得很平静。

白桃跟着他走到正殿，广场处恰好停了一驾马车，正好可以用来出宫。

“放心。”沈宴清语气平静，“我不打算送你出宫。”

她默默地想，如果她能早一些作出决绝的举动，或许就不会到今天这个地步。

只是看着它这么有活力的样子，白桃的心情也好了很多, 她看了一会儿，便往转身往外走, 没料到门口一直站着一个人。

如果她不介意住在这里，又嫌出宫麻烦的话，说不定会选择在东宫留一晚。

少女龇着牙揉着额头，蹙着眉的□□像是在控诉。

沈宴清道：“夜里宫城的守卫总是比白日更严，你若是想出去，我可以安排。”

沈宴清抿抿唇，扬手示意：“你们都下去。”

马车继续向前行驶，周遭很安静。白桃靠在车壁上打了个哈欠，眼见车厢还挺大，她便在侧趴下来。

少女默默地松了口气，暗中嘟囔，这宫里进进出出可真复杂。

白桃收回目光，放下车幔，靠在车壁上的身体终于舒展。

小橘猫蹬了两下腿, 就撒开脚丫子跳上跳下。

“你要去路平客栈？”

白桃登上马车，看见车帘拉下，心中触动。

白桃点点头。

白桃毫不犹豫地掀开窗幔：“带！”

宫门处突然有侍卫朝他们走来，手中拿着一封书信。递给沈宴清一封书信，天色太暗，他看不清楚，只能先拿在手里。

原本的命令突然变成了选择，白桃的脾气便不太好再发作。

少女径直地抱猫往前走, 头也没回。沈宴清不禁有点失落, 背着手慢慢跟进偏殿, 就看见她把猫放在猫架子上。

态度突然转变，像是知道留不住她，反而不再费尽心力。

车内两侧有软枕，足下铺着地毯，四周不漏风，十分暖和，角落里还搁着一只香炉。

她都学会用身份来激他了。

还没等她想出回答，就见男人扬起手掌，示意侍卫驭马。

白桃急切地想要说点什么，看见他那副冷淡的神情，一时间也把话憋了回去。

马车慢慢驶出东宫，车幔还没放下来，白桃能看见他拿着信匆匆向殿中走去，外面光线太暗，他必然得找个有亮光的地方仔细看。

沈宴清身在暗处，身上的玄衣和夜色融在一起, 她没注意，一转身就撞上了。

——富贵人家的马车就是适合睡觉。

白桃闭上眼睛眯了一会儿，突然听见外面急促的马蹄声，她当即睁开眼眸，在马车上坐起，挑帘看去。

青年骑在马背，身影如竹而立，月光照在他玉白的脸颊上。不可否认，她当时第一眼就看中的这个身影，依旧俊美无比。

沈宴清克制着呼吸，举起手中的信封，努力克制着呼吸：“浥州，你哥哥的信。”

一瞬间，白桃的心脏停滞。

片刻之间，谁都没有说话。沈宴清的手在空中僵了半晌，脸色终于有些动容，他蹙起眉，认真道：“我没有骗你。”

“上面写的什么？”白桃问。

“此前失联，是因为他们潜进了东海国的队伍，烧毁了东海国驻扎在曲江军队的大部分粮仓，如今已平安归来。”

这一场釜底抽薪，大幅度削弱了敌方实力。沈宴清没想到白桥和凌温书两个人就能做出这样的事，即便克制了语气，也难掩激动。

“这是你哥哥的亲笔信。”青年将攥出折痕的信封给她看，“你若是不信，可以自己来看。”

白桃犹豫片刻，终于走下马车，昂起下巴望着骑着马的男人。

视线相对，沈宴清低声问：“回宫？”

这一路向南，都没有地方适合在夜里看信，只有东宫书房里，一向点着很多盏灯才会比较亮。

而她若点头回去，要再出宫恐怕又太晚。

马背之上，玄衣青年朝她伸出手。

白桃犹豫片刻，觉得还是信更重要。她向他伸出右手，忽然感觉自己身体一轻，白桃瞬间反应过来，扬起腿叉坐在马背上。

沈宴清将信封举起，示意她接过，但头也没回。

“拿好。”

白桃揉着额头，心情忐忑地接过信封。借着微弱的光线，她看到上面的官用文字又是熟悉的潦草风格，很像是她哥的手笔。

“抱稳。”

白桃还没从信的事缓过神来，骤然听到这句，下意识地抓紧了他的腰带，将他整个人往后一扯。

沈宴清：“……”

他没多说，夹紧马腹，马蹄飞跑起来。不一会儿，抵达东宫。

二人一路进入书房，视野顿然明亮许多。

沈宴清移来灯台，白桃从信封里取出信纸，想打开时没捻稳，手还滑了一下，第二回 才打开。

他一字字给她念：“殿下亲启：臣白桥与凌二人为寻药草，私自越境寻，以至失联，动摇军心，愧受君恩。然，入境之后得遇东海之粮仓，以火烧之，虽两年不能复也，望以将功折过。白桥敬上。”

白桃蹙起眉：“这真是我哥写的？上面说的什么。”

之前几封信都说得十分简洁直白，而这封信却文绉绉的，她都没怎么听懂。

“上面说的，就是我先前告诉你的消息。”沈宴清问，“语气不像，字迹像吗？”

白桃仔细辨认，的确是白桥的字迹。但他这么一问，她当即警觉起来，这封信不会是他让人伪造的吧？

沈宴清看透了她的想法：“这当然是白桥所写，不过其中必然还有凌温书在一旁出谋划策。”

“毕竟，主将擅离职守，以至于浥州军六神无主，原本就是要斩首的重罪。何况，他们还擅自越境，此事事关两国邦交，若是被抓住只会让浥州边境战况雪上加霜，更要罪加一等。”

沈宴清看着她变了神色，语气故意停顿，等她蹙起眉头，才放轻声音继续解释。

“但念在他们是为军寻药草，又让敌军损失了大批粮草，让他们一年之内无法挑起战端，保全边境的和平，的确可以将功折过。”

白桃听明白了，深吸一口气：“所以我哥哥真的没事？”

“待边境安定，他可以回京述职。”

白桃当即眼前一亮：“他什么时候回来？”

沈宴清垂下了眼睫，没有立即回答，少女眼里的光顿时黯淡下来。

“边境的守将通常五年一轮换，此次浥州军的将士在五年后才能回来。”

他认真地回答，“但特许回京述职除外，如果浥州边境能尽快稳定下来，白桥就可以早日回京。”

也就是说，时间并不确定。

几句话的功夫，便让白桃的情绪大起大落。白桃僵在原地，沉默了半晌，才开口：“知道了。”

沉默在两个人之间蔓延。沈宴清将浥州的信件折叠起来，便听见少女开口道：“送我出宫。”

青年眼睫只是颤了一下，回答：“好。”

两个人一道走出书房，入眼便能看见原先白桃乘坐的马车已经回来，停在广场上。

白桃二话不说地走上马车，刚刚坐定，车帘被人掀开，男人半边身子已经走了上来，她当即诧异地望向他。

沈宴清感受到她的目光，抿抿唇，面不改色地道：“我也要出去，顺道吧。”

东宫中专为他出行所备的马匹、马车各式各样，若他不愿意，完全不必赶着与她同坐一驾马车。

但白桃不知道，她沉默着为他腾出一条路来。

毕竟这是他的马车。

马车一路出宫，周遭从寂静到喧闹。

马车内相对无言，马车外传来丝竹之声，调笑、喧哗此起彼伏。如今已路过最繁华的京华大街，外面很热闹。

男人指节微屈，挑起白桃对面的一角窗幔，让喧哗的声音飘进车厢。

沈宴清开口：“今日还挺热闹。”

——显而易见。

男人目光淡淡瞥向她：“要不要为你的二哥劫后余生庆祝一次？”

白桃一顿：“庆祝？”

没等她回答，沈宴清便朝外扬声道： “在素芳楼停下。”

白桃当即惊讶道：“你不是有事？”

他又没回答。只是顷刻间，马车就停下来，沈宴清偏过头去看她。白桃当即意会，他跟出来就是为了这件事。

她当即懊恼地想，他的心眼，可比她想象的要多得多。

白桃犹豫片刻，挪动腿走下马车。

沈宴清看着她的背影，不自觉浮上笑容。如果她真的不愿意，他也会让侍卫单独送她回去。

白桃站在素芳楼前，入目是一座朱漆的高楼。檐角上挂着长串的灯笼，牌匾上围着红色的帷幔，书写着三个雅致的官用文字，楼里贵人公子高谈阔论，伴身婢女美如云，看起来十分热闹。

“见过贵人，小姐。”貌美的接引女使上前一礼，“两位里边请。”

他们刚一进门，无数目光便纷纷向他们投来。白桃回想起上次出来时的状况，不由得低下头，这才发现自己身上还穿着宫衣。

宫外的女子衣着素雅，琵琶袖娴静婉约，细腰不值一握，楚楚动人。但宫女是需要做事的，衣袖更窄，裙裾不及地，衣着以轻便、易为活动为上佳。

单这衣裳，她就和其他女子有很大的不同，十分明显。

白桃赶忙加快步伐，想要躲开其他人的视线。上次穿着太监衣裳被人围观，现在穿宫女衣裳还被人围观。

沿道的桌几边，不时有人放下杯盏向他们看来，神色疑惑。

高大的青年走在前面，似乎完全不在意周遭的状况。白桃快步跟上他，小声道：“他们好像认出我们了。”

话音刚落，像是要验证她的话，周遭立即有人起身朝他们一拜。

“见过太子殿下。”

此声一出，原先还感到疑惑的人立即跪拜，整个楼齐齐整整地响起请安的声音。

沈宴清走上楼阶，站在栏杆外，不轻不重地回答一句：“免礼。”

楼中的人莫敢能动，等到他们的身影消失在楼阶上，才敢起身。

楼上，白桃被领入一间宽阔的雅间。雅间中幔帐轻摇，影影绰绰遮掩着一座露天栏杆。透过栏杆，可以将整个素芳楼一览无余。

整个素芳楼，这么宽阔别致的雅间，只有这一处。

没过多久，大楼中央的雅座上，有一位女子怀抱琵琶，素纱遮面，指尖挑动泠泠的声响，女子含春的眼眸抬起，向上望来。

白桃只是随意一瞥，没想到就看到这一幕，一时有点无措。

身旁的男人什么也没注意到，只自顾地坐下，对接引的女使吩咐道：“一壶晚秋雾冷，一壶雨过天青。”

女使垂手福身而退。

沈宴清转过头，发现她还呆愣在门口，以为她在为刚才的事介意，不禁道：“你怕什么？两日后你回遂州去，京城的事就和你无关了。”

白桃想了想，他说得有道理。

她走到他对侧坐下，这个位置正好能看见楼下的琵琶女。

少女犹豫片刻，还是道：“你看见了吗，那个弹琵琶的女子刚刚朝我们这里看过来了……她是不是想让我们帮帮她。”

沈宴清望向她，嗤笑道：“你想怎么帮，把她也带回遂州？”

白桃抿唇不语，默默地坐回去。

没过多久，一曲琵琶结束。抱着琵琶的女子再度向上望来，神色似乎有点失望。

“素芳楼里的乐师都是精挑细选出来的，若能给楼中的贵客单独献艺，那拿到的报酬和赏赐可比在楼中表演要多得多。”

沈宴清不咸不淡地开口：“你要是带她走，才是断了她的财路。”

白桃被他这么一说，别过脸去，不再言语。

雅间外传来敲门声，女使送来一盏白玉壶和一盏青玉壶，刚要倒酒，沈宴清便道：“不需要伺候，你们下去吧。”

女使立即退下。

白桃心底想，单独倒酒恐怕也得加钱。

沈宴清拿起白玉壶，给自己倒了一杯。

白桃也依着他的样子倒出一杯，没闻见什么酒味，再一喝，居然是茶。

“茶？”白桃惊愕道。

她的确不喜欢喝酒。但她跟上来的时候就已经做好了小酌的准备。

来酒楼里喝茶，属实在她意料之外。

沈宴清放下杯盏，没理她的惊愕，转而问道：“你打算什么时候回遂州？”

他的语气十分平静，好像只是随意提起。

“过两日。”白桃回答，“只要他们收拾好，我们就走。”

再过半个月就到年节，她必须得回去。

他漫不经心地应了一声，视线转向前方，琵琶女退下以后，又有一群舞姬水袖翩跹，裙袂飞扬。

雅间里实在安静，与楼中的热闹形成了对比。

默然间，白桃开口问：“他们都知道浥州军的事吗？”

沈宴清举起杯盏的手停下，平淡道：“他们不关心这个。”

这个回答在白桃的意料之外，她再次陷入沉默，神色凝重。

素芳楼里歌舞升平，而她的哥哥却远在浥州，差点丢了性命。

想到这里，少女有点郁闷，一口将手中的茶盏饮尽，而后站起身：“不看了。”

沈宴清淡淡地瞥她一眼，慢悠悠地又倒上一盏。

白桃下意识地轻嗅，闻到了一点冷淡的薄荷香。

“你喝的是什么？”和她喝的茶好像很不一样。

青年慢条斯理地将小盏举起，饮下，丝毫没有理会她的话。

白桃轻哼一声，表明自己不甚关心，转身向外走去时，身后传来男人散漫的声音。

“见人不幸，你都要救吗？”