姜念兰饶有兴致地问：“兄长是如何开导你的？”

“那年幽州出了个颇有声望的学派，其中一位夫子的声名最为响当，太子借着求取学经的名头，带着我赏自然风光，历青山绿水，让我很快从自怨自哀中走了出来。”孟景茂想到了什么，笑道，“只是那阵子正巧撞上了兰妃娘娘的祭典，我有幸体验了一回那造势宏伟的兰灯车……”

姜念兰掐紧掌心，语气带了几分急切，“孟世子可还记得那日的细节，比如……”

“比如什么？”孟景茂拧眉轻问，一片阴影倾覆而下，蛰伏暗中的毒鸷眼神令他怔愣在原地，口舌像被冰团凝结，发不出声来。

“念兰怎与孟世子在此处寒暄？”楚南瑾从暗处走出，嘴角噙着与月辉相称的笑容，淡淡睨了一眼僵持原地的孟景茂。

即刻转开眼，仿佛眼底的阴冷只是孟景茂的错觉。

“春香和夏凉怎不在你身侧？若你再出了什么差池，她们两个人的脑袋可抵不了过错。”

孟景茂忙向楚南瑾行礼，四肢仍在发僵，分明太子性情温和，他全然不知这强大的压迫感从何而来，不由得抹了一把汗水。

回过味，他又觉得太子这番话有些奇怪，像是在指桑骂槐，又听太子提出要带公主回宫，他也不好留在这里，不舍地侧眸望了姜念兰一眼，身影逐渐消失在夜色中。

姜念兰不知为何有些心虚，不敢直视楚南瑾的视线。

“是我让春香夏凉离开，带着辉儿去买甜食，你不要怪她们，况且，有孟世子在身边陪着，也不会出什么乱子。”

“有孟世子陪？”

荣国夫人与姜念兰在茗香阁见面的消息，手下早已向他传达，孟景茂对姜念兰的心思，明眼人都能看出来，不难推测，荣国夫人是想撮合二人。

他如今树立的形象，无法在明面上插手，他以为只要姜念兰不愿，纵荣国夫人插手，也不会有任何成效。

两人登对的身影，可真是给了他一个偌大的“惊喜”。

姜念兰不知为何，更觉心头发虚，觉着自己好似说错了话，可她分明没做错什么，又立刻将腰杆挺直，视线与楚南瑾交接。

“念兰长大了，有自己的想法了，信不过武功高强的暗卫，竟将自身安危托付给一个身形薄弱的文生，念兰的这一番话，真让哥哥眼界大开。”半张脸隐匿在黑雾中，高挑的眉尾染上愠色，“告诉哥哥，为何会与孟世子并肩而行？”

楚南瑾从未用这种语气和她说过话，让她自以为能对抗他的勇气迅速干瘪下去，而他步步逼近，强大的压迫感逼得她喘不过气来。

冰冷的寒风猎猎灌入口中，姜念兰猛吸了一口寒气，张了张嘴，声音竟如蚊吟，迅速消散在薄雾中。

“见过太子殿下。”

春香夏凉惊诧的声音，将楚南瑾的神智拉回了大半，触及到姜念兰紧缩的瞳孔，终于察觉到了自己的失态，强压下心底的无名火，竭力平缓地开口。

“哥哥担忧过头，所以话说得重了些。念兰不要往心里去。既然害怕，为何走得那般快，也不等等哥哥，难道一个只几面之缘的陌生人，能抵过念兰对哥哥的信任？”

说着，拇指揩过姜念兰肩上的牡丹纹，在她身体僵硬之际，为她戴上兜帽，而后自然地接过春香手上的猫儿灯笼。

“若如此，念兰此举，确是伤了哥哥的心。”

姜念兰惊魂未定，怕被楚南瑾看出她的反常，只好用软糯的语气回道：“今夜的事情实在可怕，我还没缓过神来，举止有不妥之处，还请哥哥见谅。”

她口吻客气，好似两人生疏，刚压下的火气腾起，无处宣泄，楚南瑾半眯起眼，想将孟景茂撕成碎片的念头愈发严重。

他倏然万般厌弃这张温润的皮囊，连稍微说句重话，都会引起她的怀疑。

瞧见她还在东张西望，显然归心不重，楚南瑾在心底冷哼，道：“这外头的热闹也看不了太久，既然没缓过神，那便随我回宫吧。”

姜念兰本想找个借口去寻孟景茂，却无意间将自己的后路堵死。

她只好跟着楚南瑾上了马车，想着下次再找机会。

待回了宫，姜念兰适才理解那句“热闹看不了太久”为何意。

昭成帝提前回宫，是因为太后那边催促，他一早应过与太后去诏狱见秦爻，念及太后身体，交代了楚南瑾几句，便匆忙离开。

秦爻却不见了。

昭成帝立刻下令封锁皇宫，防备森严，连只苍蝇都飞不出去，却愣生生找不到一个活人。

昭成帝又下令封锁京都，百姓不准上街，任何人不准进出城门。

原本熙攘热闹的街市，即刻萧条了下来，只余锦衣卫和羽林军的踏踏脚步声。

这场搜寻持续到了后半夜，姜念兰困极，却还撑着眼皮陪伴在昭成帝身侧，最后实在撑不住，被徐文德劝回了宫。

楚南瑾将姜念兰送到殿前，春香夏凉跟在后头待命。

姜念兰瞧见仍被楚南瑾提在手上、灯芯已经不尽明亮的猫儿灯笼，心底有异样的情绪划过，忙将脸别了过去。

“念兰早些睡，明日晨起，我会让人给你带消息。”

姜念兰并不关心秦爻是否能被找到，她关心的是父皇的身体。

虽然将秦爻关押，但姜念兰能看出来，父皇对这个曾经的左膀右臂尚有情分，故而下令活捉，只是秦爻的一再背叛，对父皇打击很大。

她害怕父皇情绪起伏过大，会引起癫症复发，便一直守在身侧安抚。

但她实在熬不了太久，对楚南瑾的关心，她也只是淡淡道了句：“谢谢哥哥。”便错开眼，抬脚跨过了门槛。

楚南瑾站在原地，望着她消失的背影，想起他为她拢衣时，她僵硬的肢体和骤缩的瞳孔，以及她明显疏远的语句，嘴角笑容褪去。把将灭的灯罩在雪袖之下，大步走入凛风之中。

困倦之下，姜念兰一觉睡得十分深沉，睡梦中却不尽安稳。突突直跳的太阳穴，将她从梦魇的深渊拽回了现实。

睁眼望着房梁，她有种恍若隔世的不踏实感，心跳快得吓人。

她挑帘唤来春香，问道：“现在何时了？”

姜念兰头疼地揉着太阳穴，她竟一觉睡到了晌午。楚南瑾的人来过几次，前两回都是来捎平安信，第三次却是个大消息。

此前，她的养父母和幼弟收押在狱，前者因为高烧坏了脑子，一直神神叨叨，前言不搭后语。

却在今日突然清醒了过来，对着狱卒磕头求饶。

昭成帝与楚南瑾此时正在诏狱审问二人当年的龃龉。

姜念兰捂着胸脯，感受掌下过快的律动，身子慢慢缩了起来。她总有不好的预感，赖氏在这个节骨眼上醒转，总好像有什么坏事要发生。

(本章完)