“陛下，按察官员从来都在夹缝里讨生活，日子最难过。下面挨整的骂他，上面被忤的权贵恨他，全靠皇上支持、包容，他们才能勉为其难，为国尽忠。就是真万恶不赦，陛下也要分清轻重缓急，先除了吏治上的毒瘤，再回过头来慢慢清除按察使中的不肖之徒。何况，各路按察官员都是朝廷一再挑选的精英之士，又不过刚刚到职任事，就有毛病，似乎也不至于像流言所说的那样厉害，很可能有人恶意中伤，陛下应当慎重对待。按察官员的忠心一旦受挫，再想有人为陛下雷厉风行整饬吏治，可就难了！”

仁宗叹了一口气：“唉，你说的何尝没有道理！可州县官员替朕当家理财、守土牧民，朕也须臾离他们不得。他们的好恶疾苦，朕也不能充耳不闻！手心手背都是肉，朕也不能偏袒哪一方呵！你叫朕怎么办才好呢！”

原来皇上又惦记这个了，欧阳修不禁心里一凉！也还就是他，反应快，好歹能找到说词，顺着劝道：“皇上宅心仁厚，实在是臣民们的福气。可仁与仁也有不同。有王者之仁，有妇人之仁。贪官污吏、平庸渎职之徒，不过挂个守土牧民的空名，干的却是害政残民的勾当，不彻底铲除，吏治就不能清明，天下就不会大治。愿陛下高扬王者之仁，摈弃妇人之仁，天下苍生就个个都能沐浴圣恩了！”

“一碗水端平，也是帝王之道哪！”皇上也有词。

皇上说出这话，欧阳修倒难以措辞了，只好改口道：“皇上圣明。只是，可惜功亏一篑。”

这话叫皇上纳闷，不由得问道：“为什么？”

“自打朝廷旨意下去，按察使们闻风而动，不法官吏与老弱无能之辈个个闻风丧胆，连自动请求致仕的都多起来了！坚持下去，吏治清明实在指日可待。现在朝廷自己动手扫了按察使的威风，他们一蔫，再没人廓清吏治，不功亏一篑，还能怎样呢？”

“唉，这你就多虑了！有偏纠偏，知错必改，也没说不让他们按察，更没有将按察使们一网打尽，不过是告诫他们将事情做得更好，叫人没话说。他们是朝廷专门挑选的英才，忠心耿耿，会体谅朕的苦衷，更上一层楼的。你就放心吧！”

皇上倒反过来安慰欧阳修了，哪里还会听他的呢？成命没有收回。按察使们的灰心、沮丧、改变初衷、阳奉阴违，以及整个按察活动可能变质等等，自然也全都难入皇上的法眼了。

不过，也要说句公道话，就是皇上收回成命，要铁了心严惩不法渎职官吏，能否收到预期效果，也还难说得很。

范仲淹任命按察官员的时候，决心很大，也特有魄力。拿到堂吏们报来的名单，略一审阅，就大笔一挥，勾掉了一半还多。

堂吏吃了一惊：“范大人，这些人我们好不容易才挑出来！”

“我知道你们辛苦，可这些人全不能用。你来看，”仲淹皱着眉答道，又指着勾去的名单，一一数落说：“这位虽能干，自己就不干净。这位是好好先生，守官可以，纠察不行。这位糊涂，见事不明。这位呢，聪明能干，但没有操守，容易卖官。这位……”

堂吏叹了一口气，笑道：“大人说得都对。只是比起来，这些老爷就未免有点儿冤了！搁别的大人，早大笔一挥，叫他们过了。他们要是知道消息，没准哭成什么样儿呢！”

仲淹也忍不住笑了：“那也没办法。与其叫一路的老百姓哭，不如先让他们委屈委屈了！”

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