又见庄外二百来号胡匪，说进不进，说退不退，霸占着田间地头，只要多待一天，父老乡亲就一天不得安生。

“当年在奉天北塔法轮寺，一刀砍了白国屏的脑袋，灭白家满门，眼皮都不眨一下的时候，那个才是你自己。”

海潮山不敢妄下定论，却拦不住佃户村民言之凿凿。

“这话说的，我十几岁就上山劫道了，不干这行，还能干啥？”

“那我应该是什么样儿？”

“是也不是，我是想问，你真就打算一直在线上当个‘横把儿’？”

除非那帮胡匪被捕，并认栽招供，否则江连横到底是怎么被掳走的，就全凭沈家店的一面之词，但证人太多，似乎又不太现实。

无语也是回答。他没有任何理由抛家弃业，落草为寇，起码目前还没有。

事实上这几年来，李正找他告帮的次数极其有限，几乎没有，有也只是枪火买卖，根本谈不上什么帮衬。

沈老爷不敢得罪他们，却将脸上的苦相端在海潮山面前：“潮山呐，你看我儿子头走前，把武装队交给你了，他是信得过你，临走时特地嘱咐我，碰见棘手的事儿要听你的，那……你就给大伙儿拿个主意吧？”

“李正，你不再好好想想了？当胡匪不是长久之计，结局无外乎三种情况——”

李正没有明说，却笑着打趣道：“咋的，终于想明白了，打算跟我来山上混？”

“啊？”沈老爷一惊，“那……那怎么还说，要是不交人，就血洗沈家店？”

海潮山仰头训斥女儿：“别听风就是雨，自己长点脑子！”

此话一出，佃户村民都觉得言之有理。

“那谁知道呢？”李正拖着步枪走过去，“反正我还是相信自己的眼力，你就不应该在城里混，屈才了，你瞅瞅你现在，把自己憋成什么样了，都快不像你了。”

沈老爷将怀里的木匣托给儿媳看管，随后拄着拐棍儿，搭着扶手，慢吞吞地走下楼梯。

沈老爷也不认可这种无端的揣测，便厚着老脸，凑上前说：“潮山呐，你是武装队长，现在这情况不明不白的，还得辛苦你去问问，如果是误会，咱也好及时化解。”

挖墙脚是江湖大忌。

胡匪就屯扎在联庄会不远处，几处篝火都能看得清清楚楚，虽说碉楼没有受到攻击，但只要胡匪还在，父老乡亲全都不敢阖眼。

江连横笑而不语。

小青停下脚步，知道老爹的脾气，打孩子不分男女，想了想，突然走到一个武装队成员身边，换了一把好枪，“噔噔噔”又爬上了哨塔；海家老大也紧随其后，幺儿也想拿枪，却被海潮山一脚踢开。

江连横没把李正当外人，想了想，忽然停下脚步，回望远处的胡匪，却问：“那你以后有什么打算？”

这可是个升官发财的绝佳契机，多少人求之不得，想都不想就当场回绝了，江连横难免有点闹不明白。

“张将军带兵没那么严，你有机会见到他本人，就全明白了。”

联庄会碉楼上，沈老爷立在走廊窗边，缓缓放下手中的双筒望远镜，满眼困惑，自顾自地嘟囔道：“这……这算怎么回事儿呀！”

大少奶奶从人群中挤出来，指了指走廊侧梯：“爹，志晔他们下楼去了。”

李正终于有些不耐烦，忽然正色道：“我小时候发过毒誓，绝不给朝廷当牛做马，或死或隐，那都是我的命，就是没有投降这一条！”

沈老爷一时也没了主意，从窗边向后退了两步，急问左右：“志晔呢，看没看见志晔在哪？”

“哈哈哈哈，你就装吧，别把自己魂儿都装丢了。”

沈老爷有点畏缩，支支吾吾道：“可是……都出去的话，这碉楼谁守呀？咱们抵御胡匪，从来不在外头打，都是守着碉楼打的……”

海家老大和小青急忙走下墙头，连那十几岁的幺儿也提着朴刀，从房间里冲了出来。

“那什么……那个那个，相片见过么？”

李正依然摇头，略显固执道：“心似平原跑马，易放难收！我野惯了，自在惯了，当不了兵，也受不了那份拘束。”

“老江，你也一样。”

“太粗鲁了，我现在讲究斯文，出门都不敢大声说话。”

“什么？”江连横没听懂。

“知道你还不愿意受诏安？”江连横说，“现在跟以前不一样了，关外三省都姓张，你有了身份，才能站住脚。”

“再怎么不严，他也是将军呐，我在山上说一不二，何必非得去给别人当孙子？”

江连横也不讳言，直接了当地说：“张将军最近正在招兵买马，急用人手，刘快腿那些人你也看见了，都受了诏安，当上了官兵。你要是有什么想法，可以随时跟我说，我保举你，两三千人的山头，怎么说也能让你当个团长。”

海潮山领着两个儿子骑马出来，临行之前，忽又转过头，冲身后的武装队成员嘱咐道：“我要是出事儿了，你们把我家老大和小青按住，别让他们开门，你们也别冲出去，守住碉楼。”

这个说“假江连横”眉疏唇薄，面相无福，大老板怎么会长这副模样；那个说“假江连横”下午在院子里乱逛，像在踩点；就连小青都想起赵国砚的怪异行迹。

“你们仨就别给我添乱了！”海潮山走到门口，回身瞪了一眼，“站那，别逼我扇你们！”

江连横虽然没有否认，但却无意贪天功为己有。

“不行！”小青丝毫没把老爷子放在眼里，从哨塔里探出头来，“要去大家一起去，凭什么光让我爹一个人去？万一有危险怎么办？”

老爷子上了年岁以后，就不大管事了，很少再去县城，对时局的变化，也只能依赖幺儿的转述，见地自然不比当年。

“降，死，隐！”李正打断道，“这不用你告诉我，我在山上混的年头比你多，也比你更了解。”

如此又往前走了几步，江连横忽然感慨：“山上和山下可没法比，两三千人的绺子，立柜六年还没被官府清剿，这可不容易。”

人没了，便死无对证。

破晓时分，空气清冽，沈老爷不禁打了个冷颤。

“懂了，我全都懂了！”村里总有个大明白觉得自己聪明，“老爷，海哥，这江老板其实是个冒牌货，他就是胡匪假扮的探子！”

那江连横似乎也是个不好惹的人物，思来想去，便把心一横，冲沈老爷说：“不用提大少爷，我去就是了。”

他对江连横的了解，也始终滞固在几年前的耳闻，知道那是奉天的权贵财主，很有些人脉，但对江家如今发展到了什么地步，却是一知半解，全凭臆想。交出江连横是迫不得已，毕竟门外两百来号胡匪，万一冷不防拉出两门山炮，小县城都打得下来，何况是他这座碉楼？退一步讲，就算他要作保，乡亲们也未必同意。

武装队成员立刻关上联庄会大门。

海潮山一马当先，往前走了几步，回头张望，却见小青正在哨塔上端枪戒备，粉嫩的面颊紧紧地抵在枪托上。

这时候，朝阳已经冒尖儿，老爷岭的山巅上晕开一抹红。

三人卸下肩上的步枪，荷在胸前，朝着匪帮下榻处缓缓靠近，不料行至半路，猛见东南方向，又有一支七八人组成的马队，正朝着联庄会疾驰而来……