又将内情仔细与凤姐儿说了一遍，凤姐儿顿时心灰意冷。说道：“这下倒好，我连金陵都回不去了。”平儿禁不住道：“奶奶，往后我陪着你。”

凤姐儿摇头道：“你跟着我，巧姐儿、二姐儿谁来照料？”顿了顿，又道：“回不得金陵，往后我另置一处宅院，仔细打理各处营生。如此，来日贾家败落了，我也好有银钱搭救巧姐儿、二姐儿。”

平儿含泪应下，凤姐儿叹息着与李惟俭道：“旁的我管不着，圣人既要清算，只怕贾家也难逃。若果然有哪一日，瞧在二姐儿的份上，你可不能不管。”

李惟俭信誓旦旦道：“你放心，自个儿的孩儿，我怎会不管？”

又说过一会子话儿，李惟俭与平儿这才退出来。外头早有黛玉打发来的小丫鬟候着，李惟俭仔细嘱咐了，这才往前头去。

这会子探春、惜春已经领着巧姐儿回去了，入得东路院正房，李惟俭扯着黛玉便将王家被查办之事说了。黛玉听得心惊胆战，关切道：“可会牵连到四哥？”

李惟俭摇头道：“此为圣人私怨，再如何也算不到我头上，妹妹安心就是。”

黛玉不禁唏嘘道：“小时凤姐姐与琏二哥，瞧着也是金童玉女般天造地设的一对儿，哪里想到会有今日？”

又说起凤姐儿来日安置之事，李惟俭便道：“凤姐儿自有打算，她不过在咱们家借住一些时日，待过了年就搬走。”

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却说凤姐儿得了两个丫鬟伺候，折腾了一日也觉困倦不已。前头红玉又来叫凤姐儿去吃饭，凤姐儿不想走动，便让丫鬟将饭食取来。略略用了些，便上床睡了过去。

这一夜凤姐儿睡得极不安稳，二十几年旧事一幕幕划过。

忽而又变作白日间情形，那赵姨娘与几个婆子堵着门谩骂。凤姐儿气不过，与其扭打起来，好不容易才被分开，赵姨娘谩骂道：“还当你是府中的二奶奶？想当主子，回你的王家去吧！”

眼看素日里当面点头哈腰的一众仆妇围着自己嗤笑不已，凤姐儿羞恼至极，却只得含泪提了包袱往二叔王子腾家暂住。其后又南下回返金陵家中。

谁知不过数月，王子腾与王子胜便出了事儿，连堂弟王也被拿进了大狱。凤姐儿整日愁眉苦脸，不知如何纾解。

又过几日，忽而有衙役登门拘拿，王家上下喝问：“怎么到这里抓人，家里又是谁犯了官司？”

领头衙役答道：“奉官老爷命来抓荣国府贾琏夫人王氏。诸位莫要妨碍公事。”

凤姐听了破口骂道：“放你娘的屁！老娘没有罪，凭什么抓我！”

衙役便说出实情，却是凤姐儿指使倪二放债催逼出人命，收了三千两银钱逼得张金哥自尽的事儿发了！

凤姐听罢如天旋地转，头晕目眩，差点没昏倒在地。衙役上来就要抓人，凤姐又踢又打，哭道：“我不去，我冤枉，我碰死了也不去！”

衙役不由分说把链子往凤姐头上一套，推推赶赶的往门外走。凤姐终是拗不过，只得依他们上了囚车。

眼看将离开金陵地界，凤姐探出囚车回望，想着此生恐难再回故乡，不禁泣不成声。

因离京路途遥远，是夜衙役将囚车停在客栈，凤姐戴了枷锁关在客房，一个人秉烛默坐神伤，夜深有店小二端茶饭进来，凤姐泪目问道：“这里离金陵有几里？”

店小二道：“少说也有百十里了。”

凤姐伏案大哭，店小二问了几句，走了出去。

凤姐自个儿在屋里呼天抢地哭道：“老祖宗，我对不住你，本想着替家里积攒些体己，填补亏空，不曾想惹了官司，要以身伏法，家大族大，若多几个理家的公子男儿我也不必这样殚精竭虑，可那些流荡奢靡的子弟没一个操心的，要我这样一个女子操持，外头都说府里金山银山，哪知道里头早空竭了，都说我私藏了贾家的钱送回王家，我们王家墻缝地缝里都是钱，可谁知道非但王家没有钱，连贾家也空了啊，我替贾家弄的钱还不够一点节礼份子钱，还偷偷地找老祖宗借当，如今我枉费了心思，弄来一点子钱，把我也弄衙门里了，我真是痛断肝肠啊。”

倏忽月余，凤姐儿被押至都察院，又有那泼皮张华来佐证，上官认定凤姐儿罪大恶极，便判了绞刑。

平儿小红哭着来牢里探望凤姐，被牢头拦住了，两人从袖子里掏出碎银子买通了牢头，得以探看凤姐。

只见凤姐关押多日，身上伤痕累累，脸儿腊黄，云鬓散乱，正坐在破席上低首不语，一见了平儿、小红，忙起来扶着监栅哭道：“你们可来看我了。他们是怎么判的，家里怎么不来赎我？”

平儿哭道：“奶奶还不知道，官府里已判了奶奶重罪，奶奶恐怕终身也难出监牢了。”

凤姐哭天抢地道：“我要找官老爷申冤。我犯的哪里就这么重？官府里是非不清啊！”

平儿又告诉他家里已经拿钱求情了，可什么用都没有。

凤姐悔恨自己为了贪那三千银子把自己终生误了，只泪如雨下，又道：“我也没有什么牵挂的，只是牵挂巧姐的婚事未定，以后见不到娘亲，又有谁知冷知热给她一口吃一口喝的？”

平儿哭道：“奶奶放心，巧姐交给我了，我一定好好照看她。”

小红又问凤姐在牢里都吃些什么。

凤姐道：“这里缺茶少食的，我都快饿死了。带吃的了吗？”

小红来时带了几个馒头，递给了她。凤姐抢了往嘴里狼吞虎咽填着，噎的不住打嗝。平儿、小红看了不觉放声痛哭。凤姐到墙边取了破碗，只一扬脖，便把凉水喝干。

平儿见他衣衫破烂，便问是谁撕的，凤姐道：“还不是牢里那些犯人撕打时弄破的。我不怕他们，和他们都干了几架了。”

正说着，墙边三个女囚奔过来抢他手里的馒头。凤姐一边骂着一边争抢馒头，被那三个压在身下痛打。

平儿小红忙喊着住手，那三人哪里肯听，仍打个不停。平儿小红没法，只得去唤牢头过来。

牢头道：“探监时间到了，该走了。”回头见牢里正在翻滚撕打，又道：“这也是家常便饭，不必管，管得了一时管不了一世。”又催促平儿小红快走，怕上头来看见了。

平儿小红哭着对牢里喊：“奶奶保重，下回再来看望！”一语未了，便被禁卒推赶着出去了。

凤姐挨的脸肿鼻青，躲在墙角讨饶。那三个女囚因饿的不轻，到墙边分馒头吃去了。

凤姐见平儿小红走了，含泪晃着监栅栏，喊道：“怎么都走了，我还没有说完呢！”一时无人理会，凤姐自觉凄凉，失魂落魄跌坐在地上大哭。“我只说了巧姐儿，还不曾说二姐儿呢！”

二姐儿？是了，不对！当日俭兄弟拦着，我可是不曾收那三千两银子！

凤姐儿顿时叫屈，谁知那牢房、女囚一并化作烟云散了，凤姐儿忽而自梦中惊醒！抬眼见四下漆黑，凤姐儿连忙唤人。

外头听见动静，两个小丫鬟赶忙提了鲸油灯进来看视，其中一人道：“奶奶可是做了噩梦？瞧着出了一身冷汗！”

另一个道：“快给奶奶披上被子，免得着了凉。”

灯火明亮，凤姐儿逐渐回过神儿来。比照梦中凄凉，如今不过是被休弃……再说还有俭兄弟呢。

想起李惟俭来，凤姐儿心下五味杂陈，想着错非当日俭兄弟拦着，说不得那梦里情形就成了真？

(本章完)