一旁的迎春也道：“我也听凤姐姐提了一嘴，都说是天作的好姻缘，只可惜时候不对。”

李惟俭笑问：“三妹妹如何说的？”黛玉笑道：“三妹妹能如何说？臊得红了脸儿，一早儿便躲了出去。”

说过此事，黛玉又道：“过几日外祖母与舅母发引，凤姐姐与我说了，待发引后便送鸳鸯去忠靖侯府。”

李惟俭点头道：“如此正好。鸳鸯素来是老太太的贴身大丫鬟，极有体面。老太太这一去，她再留在荣国府也不太妥当，说不得就跟人闹出别扭来。湘云性子娇憨，行事略显粗疏，鸳鸯去了正好照料着。”

黛玉嗔道：“云妹妹只怕来年才过门儿呢，四哥如今怕是见天想着云妹妹吧？”

迎春在跟前儿，李惟俭笑着不接茬，只道：“宫中贤德妃病了月余，如今也不见好。”

迎春讶然一声，道：“家中怕是还不知道信儿呢。”

李惟俭道：“知道了又能如何？总要发引了再说旁的。”

又过得一些时日，眼看进了腊月，贾母与王夫人先后发引，送去铁槛寺中，其后又待点穴后安葬。

待一切停当，已然是腊月初三。

操劳月余光景，这日凤姐儿可算睡了个好觉，谁料一早儿贾琏与邢夫人便寻了过来。

贾琏拿出族内账册，腆着脸说因开销太过，如今拖欠贾家各处子弟月例银子两月有余，此番求着凤姐儿拆借些银两先行补上。待辽东庄子送了年礼即刻返还。

邢夫人却是鼻子不是鼻子、脸不是脸的数落了一顿。却是置丧期间，家中器物多有丢失，指摘凤姐儿掌家愈发不尽心。

凤姐儿劳心劳力，还往里头搭了三万两银子，这会子气上心头，干脆命平儿将账册一并送出，推说身子抱恙，往后这家中大小事务请邢夫人一并做主。

邢夫人先是讶然，跟着雀跃不已。当即乐颠颠夺了账册而走。贾琏又连番求肯，凤姐儿只推到邢夫人身上，又说：“二爷不妨好生算算，那暖棚营生我不过占了些许股子，能有三万两还是我典当了嫁妆才凑的。二爷想要银子，只管问大太太要就是了。”

贾琏无法，只得去寻邢夫人。那邢夫人得了账册，旋即召集贴身下人，仔细核对点算了一番。这一点算不要紧，依着如今用度，只怕到来年夏收起码要亏空八千两！

邢夫人不信邪，与仆妇吩咐道：“仔细点算点算，只怕凤丫头藏了奸！”

王善保家的又与一众仆妇点算，其后愁眉苦脸回话道：“太太，这账册明目清晰，只怕寻不到二奶奶的错漏。”

邢夫人纳罕道：“果真这般大亏空？可曾翻检前头几年的了？”

王善保家的苦笑道：“都翻检过了，前番那三万两，只怕真个儿是二奶奶的体己。”

邢夫人顿时坐蜡。她四处指摘王熙凤，不过是想夺了掌家之权，趁机上下其手罢了。谁知这家中竟真的入不敷出！如此非但没了油水，日子撑不下去，莫非还要自个儿往里头搭钱不成？

前头来报，说贾琏求见。

邢夫人心下烦闷，哪里肯见？只推说身子疲乏，将贾琏打发了出去。

王善保家的又道：“待辽东庄子送了年礼，大抵能有八千两活钱。”

邢夫人纳罕道：“前几年还略有盈余，怎么这会子就亏空了？”

有仆妇便道：“太太不知，这二年北旱南涝，各处庄子都没多少出息。如今到了腊月也不见下一场雪，来年说不得还要大旱。”

王善保家的自外孙女司棋处听了一嘴，便道：“听说李伯爷已在朝廷上建言，自身毒、南掌多采买稻米以供北地之需。”

邢夫人顿时愁眉不展，只得挥手将一应仆妇打发了下去。那王善保家的却没走，待邢夫人歪在床榻上，王善保家的便凑过来建言道：“太太好不容易得了账册，可不好这般轻易还回去，不然来日太太说的话哪里还有人肯听？”

邢夫人苦闷道：“总不至于让我往里搭银子吧？这般多，我就算有心也是无力。”

王善保家的道：“若依着我，还是家中人口滋生太多，上下数百上千号人，真个儿有差事的又有几个？想那竟陵伯府，上下仆役、丫鬟不过百余人，太太何不趁此之际开……开……”

邢夫人好歹认识字，接话道：“开源节流？”

“正是。再有——”王善保家的凑过来低声道：“——先前修园子贪墨的可不止是赖家，那各处管事儿哪个不上下其手？太太何不寻了老爷商议一番，趁此之际将那不规矩的奴才抄了家，如此一来不就有了银钱？”

邢夫人顿时心动不已。转头儿便寻了贾政、贾琏商议，叔侄二人看着账册皱眉不已，偏又赶上林之孝押着两个小厮入内。

贾政抬头问道：“何事？”

林之孝咬牙道：“回老爷话，方才平姨娘才从怡红院出来，便见这两个提了包袱翻了墙头，正巧被小的撞见，便叫人将其拿下。只可惜跑了两个墙外头接应的贼子。”

当下包袱展开，便见内中琳琅满目，猫儿眼、祖母绿、沉香拐、沉香串珠、伽南扇坠、琥珀眼扇坠、锦红玛瑙，汝窑囊、金螭璎珞，略略点算，这些物件儿拿去当铺当了都值数千两之多！

贾政气得浑身发抖，指着那二人道：“反了，反了！”

贾琏更是怒不可遏。他承嗣袭爵，这贾府的财货可都是他的，怎容旁人染指？贾琏起身怒道：“给我打，仔细问明何人指使的！”

当下便有仆役提了棒子死命抽打，那两个小厮本就不是什么英雄好汉，挨了几下便哭爹喊娘招供了。

却是外头的贾菖、贾菱因欠了印子钱，加之数月不曾得公中米粮，顿时发了狠，这才勾结两个不规矩的小厮盗窃荣国府财货。

贾政、贾琏恼恨至极，又打发人将贾菖、贾菱二人提来，偏那二人还振振有词。

“叔爷、二叔不缺嚼裹，却不知疼惜族人。数月不发米粮，家中早已揭不开锅，来寻二叔数次都不得，实在过不下去，可不就要打旁的主意？”

另一个也道：“早前珍大叔承嗣时何曾短过咱们米粮？怎么到了琏二叔这儿就变了？”

贾琏气恼道：“伱们也知这二年年景不好，前头老太太与太太办丧事，还是你们婶子出的体己银子！”

那二人梗着脖子道：“二婶子一下子出了三万，可知后头说不得还有三万。既如此，为何偏偏扣下咱们那几两银子？”

贾琏辩驳不过，亲自提了棒子上前抽打。那二人抱头鼠窜，心下恼恨至极，转头儿便躲去了铁槛寺。

好一通闹剧过了，邢夫人这才提及开源节流之事。这开源也就罢了，贾政与贾琏没脸去求李惟俭，倒是这节流能想想法子。

此时邢夫人又道：“三姑娘倒是一把好手，这二年依着探丫头的主意将那大观园各处包给了婆子，一年到头倒是能剩下几百两，且各安其事，再不用往里搭银钱了。”

(本章完)