这日宝钗看着夏金桂往大报恩寺去了，家中只薛姨妈一个。二人见面，想起不日便要被问斩的薛蟠，薛姨妈自是痛哭不已。薛蝌叹息连连，只得不住的劝慰。

此时同喜奉上茶水来，偷眼瞥了薛蝌一眼，眼见薛蝌生得俊俏，顿时心下怦然，面上晕红。

薛蝌只道同喜少女怀春，心思又在薛姨妈身上，因是也不曾在意。谁料一杯茶水下肚，不片刻薛蝌便被迷晕了过去。

当下薛姨妈与同喜赶忙将薛蝌拖拽到梢间床榻上，薛姨妈累得一身汗，临行与那同喜嘱咐道：“有没有孩儿就看这一回了，你须得尽心！”

同喜羞答答应下，待薛姨妈一步三回头的走了，这才宽衣解带，转眼上了床榻。

到得夜里，薛蝌总算转醒。睁眼便见在陌生床榻上，且这会子头疼欲裂，当下便觉似曾相识。赶忙起身检视，却见自个儿衣冠齐整，连靴子都不曾脱，这才略略放心。

转念又想，莫非那夏金桂贼心不死，又来了这么一遭不成？

忽而听得前头夏金桂、宝钗与薛姨妈说话之声传来，薛蝌这才放下心来。暗忖有薛姨妈与宝钗在，那淫妇总不会行此淫邪之事。

当下舒展身形起身，忽而瞥见床榻上有一点红梅，薛蝌顿时怔住。

恰此时夏金桂闹着闯进来，瞥见薛蝌顿时目光灼灼道：“二叔可是睡得死，自我回来这都一个时辰了。”

不是夏金桂，那是谁？忽而想起那脸面羞红的同喜来，薛蝌又蹙眉看向宝钗与薛姨妈。眼见一个垂着螓首，一个目光闪躲，当下哪儿还不明白遭了薛姨妈算计？

于是冷声含混几句，也不顾夏金桂留饭，起身便往外行去。到得外头冷风一吹，薛蝌打定主意，往后再不跟薛家大房往来。

前脚儿薛蝌一走，夏金桂不再与薛姨妈闹腾，回得房里叫过家中小丫头，奈何薛姨妈做的缜密，今儿下晌不曾让任何人进后院儿，因是夏金桂什么都不曾问出来。

偏夏金桂是个有鬼心思的，转念一琢磨，这不让人往后院儿去，说不得就有鬼！一时间胡乱思忖，莫非先前自个儿兜搭二叔薛蝌的事儿被薛姨妈察觉了？

夏金桂狐疑不已，偏又善财难舍，舍不得薛家那十几万股子。因是渐渐心生歹毒，恨不得薛姨妈与宝钗一道儿死了才好。

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转眼到得九月里。

却说这日妙玉正在院子里修剪木，忽而听得有人敲门，忙命侍女去开门看看是谁。

侍女自门缝里看了半天也不敢开门，只回来与妙玉道：“是个婆子，许是他们家的女管事儿。”

妙玉讶然，忖度半晌道：“我素来不和这些俗人往来，今儿前来定是有什么世俗礼尚往来，真个儿讨人嫌。你去打发了，就说我睡下了。”

侍女应了转头去回话，却听外头道：“是老爷叫我来告诉你们师傅一声儿的。”

妙玉在门旁听了个正着，想起那玉如意来，到底让侍女开了门。

来的乃是林之孝家，妙玉将其邀进禅房里，问道：“大娘今日前来所为何事？”

林之孝家的就道：“我不过受命前来告诉一声儿的，老爷说了，宝二爷也大了，该娶亲了。想托我问师傅一声儿，若是下了聘礼来向师傅求亲，师傅可愿答应？老爷也不着急，师傅思量几日再回话也是许的。”

妙玉面上晕红一团，不禁嗔道：“大娘不可唐突，再胡吣贫尼可要恼了！”

林之孝家的也不在意，只笑道：“又不是我说的，要恼师傅尽管去恼老爷去。三日后师傅打发个丫头去前头知会一声儿就好，我也不搅扰了，这就告辞。”

说罢起身便走。妙玉呆坐半晌不语，待侍女奉茶而来，与妙玉道：“人都走了，怎么还愣着？”

妙玉这才回过神来，起身到得里间，低头想着，身子渐渐退到床上，翻身朝里躺着默不作声。

荣庆堂里。

这日李纨领着贾兰来给贾母问安，贾母见他们女子过来，笑道：“明儿便是重阳，兰哥儿不如也休息一日，咱们也聚着乐一天，你舅舅、舅妈说是明儿也过来。”

贾兰笑着应下，又问起贾母情形来。

自打八月中病了一回，贾母这身子骨好好坏坏，一直绵延到了今日。

贾母回了句‘不碍事’，谁知话音落下便咳嗽不已。

贾兰见其形容苍悴，病色枯焦，便有些不忍心，随着李纨出了荣庆堂不禁偷偷掉泪。

与李纨道：“老祖宗情形瞧着不大好。”

李纨叹息道：“到底上了年岁，府中太医也没法子。你舅舅说今儿请了太医院王太医来，说不得一会儿就到了。”

此时迎面撞见凤姐儿，却见其引着王太医入内，当下李纨打发贾兰去温书，自个儿随着凤姐儿重回荣庆堂里。

此时邢夫人、王夫人俱在，王夫人便扶着贾母躺下，凤姐儿赶忙请王太医问诊。

且诊过脉，王太医当面不曾说什么，凤姐儿与李纨假意相送，随即引着王太医到了耳房叙话。

那王太医便蹙眉道：“弦脉端直而长，气机不利，六脉弦迟，素有积郁，稍感风寒，药取柴胡疏泄，寸关无力，心气已衰，脉气歇止，止有定数。”

凤姐儿读书不多，听了个含糊，转头儿瞥见李纨面色骤变，心下顿时明白了大半。二人送过王太医，回返时凤姐儿便道：“老太太这回——”

李纨叹息道：“人命不能与天争。趁着老太太还好，咱们这些小辈的还是多多尽孝吧。”

凤姐儿也跟着叹息不已。自她嫁进荣国府，公婆贪鄙无状，姑母阴险歹毒，凤姐儿夹在当中分外难受。错非得了贾母喜爱，也不会有凤姐儿今日。

想起过往种种，凤姐儿不禁红了眼圈儿。妯娌二人在外头待了半晌，控了眼泪方才笑着入内。

凤姐儿便笑着宽慰道：“老太太不必挂虑，才刚老先生说了，是一时感了风寒，不过吃些疏风的药便好了。”

李纨也在一旁附和不已。

贾母叹了一口气道：“你不用虚宽我的心了，我忖度着自己熬不过今年了，明日重阳大家得快快活活的过，还不知下一次还过得过不得了。”

凤姐儿、李纨听得心酸不已，险些掉了眼泪下来，凤姐儿忙宽慰道：“老太太定是长命百岁，福寿双全。”

贾母笑而不语。

凤姐儿转动心思，赶忙说了个顽笑话，惹得众人开怀不已，这才转而说道：“明儿重阳节，老祖宗要不要叫一台戏班子热闹热闹？上月老太太大寿时我忙里忙外的，可是一折全乎的戏都不曾看过。”

贾母却笑着道：“还是算了，闹闹哄哄的，我如今就想与你们多说说话儿。”

凤姐儿笑着不依，闹了会子顽笑，方才与李纨出来。妯娌二人凑在一处，李纨就道：“老太太不大好，还是赶紧往隔壁说一声儿吧。”

凤姐儿道：“老太太最疼林妹妹，这几日劳动林妹妹多陪陪吧。”

(本章完)