随即当朝推举兵部大司马，一连否决了陈宏谋几次推举，随即定下辽东巡抚李甫唐来。此人既不是新党，也非旧党，乃是政和元年的榜眼，政和帝夹带中的人物。

严希尧早知圣人打算，因是宠辱不惊。倒是首辅陈宏谋极为失落，料定圣人再无革新之意。

贾雨村一案既定，薛蟠自然没了用处。当日刑部便定下罪责，薛蟠以杀人罪论处，及秋后问斩。此番定是薛姨妈与宝钗听闻此事，慌张之下来求李惟俭。只是事到如今，又哪里是李惟俭能插手的？

少一时，宝钗扶着薛姨妈入内。李惟俭才起身相迎，那薛姨妈便噗通一声跪下：“俭哥儿……李伯爷，求求你救救蟠儿啊！”

李惟俭赶忙避开，纳罕的看了眼宝钗，宝姐姐这会子也红了眼圈儿，看向李惟俭的目光里满是怨怼。李惟俭心下讪讪，上前虚扶道：“姨太太这是做什么？实在太过折煞人了，快快起来，万事好商量。”

恰此时红玉与晴雯便在外头，李惟俭赶忙喊了人来，好说歹说将薛姨妈搀扶起来。

待落座，那薛姨妈又是哭诉不已。

李惟俭听闻其中隐有抱怨之意，便蹙眉道：“姨太太也知，文龙犯的是杀头的罪过。我先前所出之策，实乃死马当活马医。谁料朝中不满贾化者甚多，一径闹到了朝堂上。哎，此事圣人都知晓了，哪里还遮掩得住？”

薛姨妈擦着眼泪道：“俭哥儿……严阁老管着刑部，若……若多使些银钱，不知可否行那李代桃僵之策？”

李惟俭顿时变了脸色：“姨太太糊涂！首辅陈宏谋恨不得生了八只眼盯着我老师，当此之际，我老师又怎敢犯险？”

“呜呜呜，我的蟠儿啊。”

薛姨妈闻言哭得死去活来，李惟俭叹息一声，又看宝钗。只对视一眼，李惟俭便知宝姐姐心知肚明，先前是被自个儿给坑了。可那又如何？薛蟠犯的本就是死罪，错非此事捅破天牵连了贾雨村，只怕薛蟠这会子坟头草都老高了。

因是李惟俭自觉问心无愧，只纳罕着瞥了宝钗一眼，旋即与薛姨妈道：“事到如今，姨太太不妨还是往宽处想想吧。我与刑部倒是能说上几句话，离秋后问斩还有月余光景，不拘是姨太太要见文龙，还是趁此之际为薛家留个种，能办到的我一定帮衬着。”

原本死去活来的薛姨妈顿时为之一静，一旁的宝钗也劝说道：“妈妈，事到如今多说无益，不妨多想想往后的事儿。”

薛姨妈开动心思，李惟俭此言倒不像是夸口，若真个儿趁此之际给薛家留个后，也不至于没了指望。

因是赶忙道谢道：“还是俭哥儿想的远，我如今没什么能为，俭哥儿也不缺用，往后必定吃斋诵经，为俭哥儿祈福。”

“言重了，都是自家亲戚，姨太太这般说就外道了。”

当下薛姨妈絮叨半晌，赶忙与宝钗回返家中商议此事。

母女二人到得家中，急急忙忙叫了夏金桂与宝蟾来，将留种之事与二人说过，宝蟾哭丧着脸儿自是不迭应下来，那夏金桂却冷笑道：“我与大爷成婚这般时日，夜里也没少折腾，偏肚子里始终不见动静。非但是我，便是宝蟾与先前的碧莲也不见动静。婆婆此意是好的，只是大爷如今还有那能为？素日里半月折腾一回都要连服两剂虎狼之药，只怕身子骨早就空了！”

薛姨妈气得浑身发颤，扬手就给了夏金桂一巴掌。夏金桂挨了打，闷头便将薛姨妈撞了个趔趄，旋即又撒泼打滚，宝钗赶忙命同喜、同贵将其搀回前院儿，这才消停下来。

有道是说者无意，听者有心。夜里薛姨妈忧心不已，便寻了宝钗哭道：“若果然让那毒妇说中了，薛家大房岂非从此绝了嗣？呜呜呜，其他几房若得知了，咱们母女只怕就要被人生吞活剥了！”

宝姐姐思来想去，心下也极为不安。若果然无嗣，她与薛姨妈怕是会被薛家其他几房，乃至王家抽骨扒皮啊！

打了个寒颤，宝姐姐将丫鬟打发出去，关了门窗与薛姨妈低声道：“此番尽人事、听天命，若果然不得其法……总要让宝蟾有了薛家骨血才好。”

薛姨妈一时不曾反应过来，哭道：“你哥哥不中用，哪儿来的骨血？”

宝钗便正色盯着薛姨妈道：“妈妈，是薛家骨血……又不一定是哥哥的。”

薛姨妈闻言怔住，指着宝钗道：“你，你这是何意？”

宝钗咬牙道：“事到如今，不得已而为之。再说生恩不如养恩，这孩儿落生，自小养在妈妈身边儿，那宝蟾不过丫头出身，往后教诲自然须得妈妈过手。如此待长大成人，谁敢说不是妈妈的亲孙儿？”

顿了顿，又道：“如此，那夏金桂无嗣，只怕不消多久便要动了再嫁的心思。到时顺势将那些股子拿回来，薛家家业也保住了。若宝蟾乖顺也就罢了，倘若生出旁的心思来，大不了去母留子。”

薛姨妈悚然不已，思忖半晌，越琢磨宝钗此策虽歹毒，却是如今最好之策。因是咬牙道：“那便依着你。往后的事儿暂且不说，还是先往死牢里送人是正经。这几日我仔细寻几个青白的姑娘家，生养过的寡妇，最好能让你哥哥留下一儿半女的。”

……………………………………………………

不提薛家情形，却说荣国府中。

贾母八十大寿已过，盘点开支，凤姐儿浑不在意，那贾琏却肉疼不已。

他如今染上了阿芙蓉，每日不抽几口便浑身难受。加上还要供给尤氏，算算每月起码就要开销四百银元。偏今日尤三姐传话来，那阿芙蓉近来缺货，京师地面上一小盒阿芙蓉竟涨到了二百三十银元。

贾琏这才回过味儿来，只怕尤三姐拿他当了冤大头。阿芙蓉此时为观赏之用，也可入药，何时这般金贵了？

贾琏咬牙寻了种子，干脆在外书房里种了十几盆，只待开结果，再寻了西夷问明那膏物制法，从此再不用求人。

一事按下，一事又浮上心头。

卖熏药的奸滑之徒得了银钱早没了踪影，贾琏打发人寻遍京师也不曾寻见。这难言之症虽好转结痂了，可子嗣却成了心头病！

扮孝顺儿子二十几年，好不容易承嗣袭爵，大好人生就在眼前，偏生被那奸滑之徒治得无嗣。非但如此，如今贾琏甚至对那床笫之欢都没了兴致。

贾琏心下忧虑不已，想着若无子嗣，且二叔贾政尚在。若有朝一日此事流传出去，只怕二房便要夺嗣夺爵。

一时间贾琏苦闷不已。倏忽几日，贾琏忽而心生一策来。

这日装作凑巧，便在宁荣后街撞见了归家的贾蔷来。因着小枝巷之事，贾琏、贾蔷二人这二年颇为疏离。

此时见面，那贾蔷便尴尬道：“二叔怎地在这儿？”

贾琏意味深长扫量贾蔷几眼，便道：“蔷哥儿如今年岁也大了，也该说一桩婚事了。”

贾蔷苦笑道：“二叔说笑，我如今不曾举业，更无家产，哪里有好人家的姑娘肯嫁过来？”

贾琏便道：“一笔写不出两个贾字，宁府没了，独留了伱一个，昨日我与二叔还商议着，总要帮衬着你成家立业才是。走，今日咱们好生吃一顿酒，过后再商议此事。”

(本章完)