黛玉顿时笑将起来，道：“你这人……我都过门了，又何必急在这一时？那账目我还不曾翻看呢。”
李惟俭哪里管那么许多，边走边说道：“那账目又不会跑了，迟一些看也无妨。倒是园子里的花儿，迟几日只怕就瞧不见了。”
紫鹃与雪雁眼见小两口亲昵无间、旁若无人，顿时相视一笑，随即遥遥跟在后头。
自正堂出来过穿堂到得西路院，又从西路院校角门进了会芳园。此时艳阳高照、春风和煦，满园花红柳绿，果然好颜色！
二人徜徉而行，时而打趣调笑，时而又驻足观量，转眼过了悦椿楼，停在一汪碧水旁，便见隔岸迎春花开的正盛。
黛玉忽而想起二姐姐迎春来，禁不住低声道：“二姐姐那边厢……四哥是如何考量的？”
李惟俭不答反问：“妹妹以为我该当如何考量？”
黛玉蹙眉道：“二姐姐瞧着实在可怜，如今更是进了玉皇庙修行。我看待二姐姐除了服，不拘是兼祧还是旁的，四哥总要信守承诺才是。”
“嗯，就依妹妹的话。”
二人正说话间，便见内子墙后的山石上攀上一个身形来，一袭百衲衣，提着篮子到得一株桃花前，略略踮起脚来用小剪刀剪落桃枝。
李惟俭笑道：“那不是妙玉？听闻宝兄弟如今新得了一知己，每日家总要往栊翠庵盘桓一遭。”
黛玉蹙眉道：“过洁世同嫌……我听说舅舅有意让宝二哥娶了她，只是瞧太太与外祖母的意思，好似并不认可。”
恰此时摘了桃枝的妙玉朝这边厢观量了一眼，黛玉还略略颔首，那妙玉竟好似不曾瞧见一般扭身就去了。
李惟俭嗤笑一声道：“不过一佛媛，也不知哪儿来的底气。”
黛玉闻言好奇道：“什么是佛媛？”
“僧不僧、俗不俗，卖弄些精致的无用事务，引得世家大户争相供奉，此为佛媛也！”
黛玉顿时掩口笑道：“虽大差不差……可四哥总要留些口德。若这番话传出去，只怕会毁了人家清名呢。”
李惟俭扯着黛玉往旁处游逛，笑着说道：“真要是图清名，大可以青灯古佛、深山古刹，又何必贪恋凡尘俗世的繁华？”
黛玉不知想起了什么，忽道：“四哥……早些时候怕是也这般看我？”
李惟俭停步道：“妹妹不许胡说，妹妹这等品格，岂是那人能比拟的？”
黛玉顿时熨帖着笑道：“不过随口一说，四哥怎地还当真了？”
李惟俭忽而自背后拿出一支桃花来，笑道：“方才拾的，知道妹妹最是怜惜花草，这桃枝可不是折下的。”
黛玉见桃枝上果然并无折痕，便喜滋滋的拿在了手里，略略翻转，忽而来了兴致，诵道：
“乍长天，清昼永。风荡帘钩，午梦人初醒。纤手慢将云鬓整。
美目流波，花底新妆靓。
对芳菲，心自省。花静人娴，人与花相称。空谷一枝谁解赠。
谱入离骚。添个幽兰影。”
李惟俭不禁赞道：“好个‘谱入离骚、添个幽兰影’，妹妹如此才情，真叫人自愧不如啊。”
黛玉笑道：“诗词小道不过是顽闹，又哪里抵得上四哥心中锦绣天地？”
二人游逛半日，眼见黛玉乏了，李惟俭又要背着其回房。黛玉心下自是感念不已，却哭笑不得推拒了……二人再是亲密无间，也不好种种都露在人前。
腻在一处用过午饭，黛玉生怕耽搁了李惟俭外头事务，便劝说着也不必时时在一起。李惟俭无奈起身，正要往前头书房去，却见红玉进来回话道：“四爷、奶奶，前头门子说荣府来了好些女眷，听余六说乃是甄家来客。”
黛玉还不曾思量明白，李惟俭便与其说道：“老太妃出自甄家，此番定是甄家得了信儿，前来探望老太妃的。”
黛玉听了便道：“来日甄家只怕难了。”
李惟俭惊奇不已：“妹妹何出此言？”
黛玉说道：“甄家得老太妃遮掩，素来行事乖张。老太妃又与太上伉俪情深，老太妃来日若去了，只怕太上……到时甄家又岂能又好果子吃？”
李惟俭惊喜道：“妹妹好见地！”
黛玉却嗔道：“四哥当我是那外头只会吟诗作对、悲春伤秋的花魁娘子不成？”
“哈哈哈，”李惟俭笑着过来揽住黛玉道：“家有贤妻，吏不遭祸。我得妹妹，定会家宅安宁。”
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荣国府。
辅仁谕德议事厅里，探春方才答对过一婆子，林之孝家的便进来回话道：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”
说着，便将礼单送上去。探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
探春便吩咐道：“两家是老亲，不好薄待了，用上等封儿赏他。”旋即又命人回了贾母。
过得半晌，贾母便命人将探春、凤姐儿等也都叫过来，将礼物看了。
探春收过一边，吩咐内库上人说：“仔细收拢了，回头儿一并誊录了。”
贾母此时与凤姐儿道：“这甄家又不与别家相同，上等赏封儿赏男人。怕展眼又打发女人来请安，须得预备下尺头。”
一语未完，果然鸳鸯快步来回话：“老太太，甄府四个女人来请安。”
贾母听了，忙命人带进来。
一盏茶光景，鸳鸯引了四个女人进来，瞧年岁都在四十往上，穿戴体面，比照主子也不差什么。
四个女人问过安，贾母便命人取了脚凳来让四人落座。
四人极有规矩，瞧着探春与凤姐儿都落座了，这才小心坐下。
贾母笑着问道：“多早晚进京的？”
其中一女人回话道：“回老太太，昨日进的京，今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”
贾母又问了些寻常，情知甄家是得了旨意来看望老太妃，且这会子老太妃情形不大好，因是贾母也就不曾提起。
说话间甄家女人忽而提起了家中哥儿来，夸赞过一通，又说也叫‘宝玉’，顿时惹得贾母惊奇不已。
凤姐儿凑趣说了几嘴，甄家女人听闻荣府也有个宝玉，那先前开口的便笑道：“这却是巧了，不知可否请了哥儿来？我们回去也好跟老太太回话。”
贾母没言语，凤姐儿就笑道：“可是不凑巧，宝玉如今在外城金台书院读书呢，这会子刚巧不在家中。”
甄家女人顿时笑道：“哟，哥儿还是个读书出息的，料想来日定会高中皇榜。不像我们家中的哥儿，老太太如今也舍不得撒手，一直拢在身边儿不放呢。”
贾母闻言便笑道：“宝玉如今读书如何还瞧不出来，倒是我那重孙兰哥儿真个儿是读书种子。探丫头，快去将兰哥儿请了来。”
探春应下，紧忙打发侍书去请。过得须臾，因着伯府大婚，这几日一直留在家中的贾兰匆匆到得荣庆堂里。
甄家四个女人眼见贾兰身形挺拔，面容俊秀，又腹有诗书，顿时赞叹不已。
贾兰充了一回‘别人家的孩子’，转过年来，贾兰神态愈发沉稳，答话应对愈发得体，自是引得贾母愈发疼惜。待送过了甄家四个女人出府，贾母便笑着与贾兰道：“你舅舅大婚，难得伱休息几日。我看松快松快也好，也不必拘在府里，多带得力小厮，满京师四下逛逛也好。”
贾兰顿时大喜，谢过贾母，紧忙往外游逛去了。
眼见贾兰总算有了些少年模样，贾母与凤姐儿顿时笑作一团，凤姐儿便打趣道：“这兰哥儿素日里说话办事太过老成，如今总算有了些孩童模样。”
贾母便笑着叹息道：“也是前些年珠哥儿媳妇催逼的太紧了。亏得他舅舅这二年带在身边教养，不然这会子还跟个小大人一般，实在太过暮气。”
说起李纨来，贾母又道：“珠哥儿媳妇下晌要去伯府？”
凤姐儿忙道：“大嫂子带着孝，昨儿不好露面，想来今儿总要过去瞧瞧。”情知贾母所想，凤姐儿就笑道：“老祖宗放心，待大嫂子一回来，一准儿来跟老祖宗道喜。”
贾母这才笑着颔首。
果然，这日下晌李纨往伯府走了一遭，见过母亲梁氏，又寻了黛玉说了好些个体己话，直到申时这才回返贾家。转头儿便来了荣庆堂，将小两口种种一一道来。
待说过了，李纨这才笑道：“我那兄弟是个有分寸的，昨儿又被母亲说了一通，也说不急着圆房。方才又仔细问过了林妹妹，她虽不曾多说，可一直挂着笑，想来是极可心的。”
贾母顿时笑道：“可心就好，可心就好啊。待再养个三、五年，玉儿身子骨结实了再圆房也不迟……那傅姨娘可是要生产了？”
李纨便道：“算算也就这几日了。”
“哦。”贾母顿时又蹙起眉头来。
李纨忙道：“老太太宽心就是，且不说我那兄弟是个有分寸的，便是母亲也不准俭哥儿犯下宠妾灭妻的混账事。”
虽这般说，贾母依旧放不下心来，说道：“旁的倒还好说，只怕玉儿迟迟不能圆房，这嫡子没来，庶子反倒先来了几个。”
凤姐儿赶忙转圜道：“老祖宗多心了，便是多几个庶子又如何，等记事儿了总要养在林妹妹膝下，也得问林妹妹叫母亲呢。”
贾母笑着应了，再不多说什么。
转眼到得这日夜里，新婚燕尔，李惟俭自然留宿东路院正房。待二人洗漱过，黛玉钻进被子里顿时面上怯怯。眼见李惟俭上了床榻，黛玉嗫嚅半晌道：“今儿你可别作怪了。”
李惟俭怔道：“妹妹不喜欢？”
黛玉忙道：“也不是不喜欢……只是这等事又不是真个儿圆房，多了总不太好。”
“夫妻之间，男欢女爱有何不好？”
这话却把黛玉给问住了，瘪着嘴半晌不言语，只用一双似泣非泣的眸子嗔看着李惟俭。
李惟俭便笑道：“罢了罢了，那今儿就早些睡下。”
说着，李惟俭入得锦被中，探手便将黛玉环在臂弯。
紫鹃入内熄了鲸油灯，又悄然去了外间。卧房里静谧了须臾，忽而黛玉便嗔怪一声，李惟俭低声道：“就是摸摸，又没做旁的。”
过得半晌，又是一声腻哼。那外间软塌上躺下的紫鹃与雪雁顿时暗道：又来了！
不知过了多久，听得自家奶奶压抑低沉的一声鸣唱，内中总算安静了须臾。过会子又听四爷低声说道：“妹妹手酸了吧？不然换个法子？”
紫鹃心下纳罕不已，这换个法子是什么法子？还有，先前的又是什么法子？
紫鹃不得其解，又心下怦然着仔细聆听，却只听得内中窸窸窣窣，忽而奶奶又是惊呼一声，二人吵嚷了几嘴，这才重新归于静谧。
身后雪雁长出一口气，紫鹃暗忖这妮子只怕也不曾睡下，也一直听着墙根呢。她们这等陪嫁丫头，须得在奶奶不便时顶上，想到此节紫鹃顿时心下杂乱起来，也不知是该喜还是该怕。
正待此时，忽而听得连绵钟声传来。
紫鹃虽聪慧，却也不曾见识过此等情形，因是起身纳罕不已。
此时就听内中传来李惟俭的声音道：“老太妃只怕薨了。我得赶紧起身，随时准备入宫。”
紫鹃这才恍然，这外头此起彼伏、连绵不绝的钟声，原是因着老太妃薨了！