店小二三步两回头地离开了。

菜已上齐，鱼肉菜应有尽有，镬气氲氤，闻之让人口舌生津。

松萝却没急着搛菜，而是托着脑袋问：“姑娘和那说书先生有渊源？”

否则姑娘这么通情达理的人，真犯不上去为难一个萍水相逢的说书先生。

霍祈没答，只道：“今日你功劳最大，这一桌子菜都是你的。先用饭，不必管我。”

说完，她自顾自地斟了杯桂酒，朝台上的冯青望去。

冯青的打扮是那种很典型的贫苦儒生。

他穿着一件长衫，青灰色的布料浆洗数次后，已变薄泛白。但这丝毫无损读书人的傲骨和清高。他手摇折扇，口若悬河，语调抑扬顿挫，一个索然无味的曲目，亦能引得不少饕客停箸，喜怒嗔痴都被他一人牵着走。

半盏茶的功夫后，曲目已至尾声。

冯青重重拍下惊堂木，拱手笑道：“欲知后事如何，且听下回分解。”

看客们先是短暂的停顿，好似沉浸在话本里未曾抽离。而后宛若大梦初醒，迸发出一阵沸腾的叫好声。就连上层包间的客人们，听到外面的动静，都忍不住探头凑凑热闹，气氛愈发浓郁。

冯青端起桌上的清茶抿了一口，眉眼里是显而易见的满足和得意。

店小二在台边踌躇不定，最终还是猫腰上前，在他身旁附耳嘀咕了几句。

冯青握杯的手瞬间一紧，那张意气风发的脸因愤怒而涨得青紫。他目光错乱无章地梭巡着，台下的面孔光怪陆离，有人嬉笑，有人纳闷，都是为他叫好的人。可这一刻，看在他眼里，全成了一种不加掩饰的嘲讽。

最后，他的眼神定在了东南角的一处。

那儿端坐着一个碧衣女子，姿容沉静，气质与周遭格格不入。一双凤眸微微扬着，似有讽意，眨眼去看，又觉得那讽意只是错觉。

而后，那女子朝着他的方向把盏高举，将酒一饮而尽，弯唇一笑。

这女子是故意的。

角落里的霍祈与冯青对视，了无惧色。

学成文武艺，货与帝王家。苦读的寒门学子们未必就不明白这个道理。可当他们用笔杆画就的傲骨，轻而易举就被十两纹银摧折时，这数十年的挑灯夜读，悬梁刺股，就成了一场彻头彻尾的笑话。

这一刻，冯青应是出离的愤懑和酸楚。

可她好奇的是，冯青接下来会做出什么决定？

一旁大快朵颐的松萝也察觉到了气氛的微妙。她放下竹箸，悄声道：“姑娘……那位冯先生好像在盯着你。”

不过很快，冯青就不再看霍祈了。他痛饮完手中的茶水，好似下了一个很大的决定，转眼恢复成了之前笑逐颜开的模样。

他捏着长衫下角，一甩，目光扫过人群，高声唱道：“冰柱数条搘白日，天门几扇锁明时？阳春发处无根蒂，凭仗东风次第吹。”

而后，他真遂了霍祈的要求，讲了一个很长的故事。

从前有个书生，名曰王继。家徒四壁，贫无立锥，自小和父亲相依为命。

父亲瘸了一条腿，做不了体力话，只能靠扎纸鸢供王继读书。而王继去书馆里上学，买不起现成的书册，就腆着脸借来同窗的，下学后自己誊抄，直至深夜。家中买不起灯油，他就去捉萤火虫来照明夜读。素日里吃不起白米饭，他就将一个馍馍泡在浆水里，化成稀粥，分三顿而食。

就这么日复一日，年复一年，父亲熬得眼睛瞎了，王继也从一个意气风发的少年熬成了平庸麻木的中年人，可他还是累举不第。周围的人都说他作得一手锦绣文章，是举人的苗子。可，为什么他就是无法中榜呢？