一炷香的功夫后，霍祈和松萝站在一幢三层竹楼前。

若说岁绵街热闹，那这一半的热闹，得归功于一招鲜。

眼前这幢竹楼，虽不够华丽宽敞，但胜在雅致家常，木扶疏，相映成趣。酒楼里灯火通明，人声鼎沸，浓郁的酒香、热烈的笑骂声和饭菜香交缠碰撞，一派热腾腾的烟火气。

迎客的店小二瞧门口站着两位年轻姑娘，一个狡黠机灵，一个清艳端丽，忙咧着嘴迎上来：“二位姑娘打尖儿还是住店？”

霍祈像模像样地说：“打尖。里头可有位置？”

店小二的牛眼眯成条缝：“有的，有的！只是不知姑娘是想要单独的隔间，还是就在大堂用饭？”

他猫着身子，指头往后边竹楼比划：“一楼大堂热闹，掌柜的还请了说书先生给客人们逗趣儿。上头两层的包间胜在清静，没人打搅，只是价钱上要多加十文钱！”

霍祈沉吟片刻，这样的酒楼，大堂鱼龙混杂，消息也更为活络灵通，说不定能探听到更多。

她道：“大堂。”

店小二点头灿笑：“好嘞！姑娘随小的来。”

霍祈进店环视一周。

四壁皆是精细的木雕，一楼大堂早已坐得满满当当。挤挤嚷嚷，圆袍斜襟，各色人等都有。中央摆了四只稻桶，拼凑成一个简陋的台子。一个头发斑白的长胡子老头站在上面，手摇折扇，唾沫横飞，绘声绘色。

店小二的眼睛灵活得就跟钻洞的老鼠般，穿过柜台，挤过两排拥挤油腻的桌椅，他在东南角寻了个位置，招呼霍祈和松萝二人坐下。

店小二拉下肩上搭着的长条抹布，囫囵擦了擦灰扑扑的桌子，一面倒茶，一面乐呵呵地开口：“姑娘想来点儿什么？”

松萝将小二倒好的茶推到霍祈面前，霍祈晃了晃手中的茶水，低眉道：“我听说你们这儿有道醋溜桂鱼，做得最好。”

小儿将抹布往肩上一搭，打量霍祈一眼：“瞧姑娘这模样，是外乡人吧？”

“有这么明显么？”霍祈抿了口茶，神色自若，“不错，我是江阳人。”

松萝眉头一皱。

大人什么时候成了江阳人了？不过瞧大人这一本正经的模样，应当另有隐情。

这么一想，她五官舒展开来，冲店小二道：“店小二，你可别顺势敲竹杠。一招鲜什么菜色要多少银子，我可是心里门清！”

店小二丝毫不恼，反倒觉得这两位姑娘有意思得紧：“姑娘这就是说笑了。多少江阳来的客商都来俺们店打尖儿？若敲竹杠，谁还来当回头客？”

这说的是实诚话，松萝放下心来。

店小二极有眼色，继续道：“就连咱们这儿新来的说书先生，都是江阳人哩。保不准二位姑娘还认识！

霍祈露出零星一点儿笑意：“是吗？”

“正是呢。瞧我这嘴儿，净和姑娘说别的去了。”店小二也笑，“除了那道醋溜桂鱼，姑娘还想要点什么？”

霍祈朝松萝扬了扬下巴：“你来点。”

松萝似是没想到霍祈让她点菜，不由愣了愣。不过很快，她就如老客般拍了拍桌子：“一份鱼圆子，一盘香煎豆腐，一碟随阳烧梅。最后嘛，再来一壶桂酒。”

店小二喜笑颜开：“好嘞！姑娘等着！”

等店小二走了，松萝才后知后觉，小声说：“姑娘，奴婢是不是点太多了？”

霍祈没当回事：“不多，能吃是福。”

松萝揉了揉自己的脸颊。

上菜的间隙，松萝捡了些有意思的话来说，都是些她从话本子里看来的随阳轶闻。霍祈或是莞尔一笑，或是认真颌首。

待到最后，松萝突然认真托腮说：“唉，姑娘明明只比奴婢大两岁，奴婢却经常看不懂姑娘。”

霍祈好笑道：“看不懂什么？”

松萝拨动手指，一件一件地说：“姑娘明明就是个热心肠，在人前，为何偏要装得不近人情？在宫中是这样……方才在那位葛大人面前，姑娘也是如此。”