她强自笑道：“娘娘手眼通天，下官却是微薄之身。娘娘又怎会挑中下官去做这件事呢？”

贞嫔却是突然上前两步，凑到霍祈耳边，嗓音带着淡淡的蛊惑，低声道：“朝堂之上，有人贪污受贿，意图搅扰科举，结党营私。这就是我选择你的理由。”

霍祈猝然一惊。

等她回到兰舫斋，天色已经彻底暗了下来。

她坐在榻上，一边喝茶，一边细细咀嚼今日贞嫔和她说的最后一句话。

若换了从前，她定然不知贞嫔这无头无脑话究竟代表着什么，可一旦联系上沈聿宁当初和她交易时提出的条件，她还能有什么不明白的？

那时，沈聿宁要她答应三件事。

其一是进宫，其二是拿到霍如山今年乡试贪墨的证据，尤其是和聂家相关的证据。

而贞嫔和她议价的筹码，必定是和贪墨案有关的线索。

可她要怎么样才能送贞嫔出宫，还不让人怀疑到自己身上来？

霍祈正沉沉想着，却听屋子内堂发出一些细微的响动，似乎是从墙壁内侧传来的。她心下一凛，赶紧趿着鞋走过去，将耳朵贴在墙上听里头的动静——好似是脚步声。

那声音越来越近，霍祈的心猛地提到了嗓子眼儿，极短暂的一瞬，她身子失去倚靠，重心一歪，直直向内倒去。

猛然间，她侧头一瞥，却见靠着的那堵墙竟向内旋转，变成了一扇可打开的门。有人从那门中不紧不慢地走出，适时托住了她。

霍祈手忙脚乱扶着对方的胳膊站了起来，她鲜少有这样狼狈的时候，挣扎间，就连头上唯一一支步摇都掉在了地上，发出清脆的响声。

霍祈一时气急，竟也忘了君臣之礼，全凭着自己的性子呛道：“殿下神出鬼没，自然哪里都去得。只是，若被人瞧见殿下进了兰舫斋，只怕我就是跳进黄河也洗不清。”

沈聿宁视线下移，望见的便是霍祈乌黑的发顶和白皙如玉的额头。她未曾像平日里梳妆，发髻上不见多余珠翠，小脸粉黛未施，更显清艳脱俗。偏偏她总是稳重，现下脸上难得显出几分恼意，惹得沈聿宁竟微微怔住。

他卷着手咳嗽一声：“是我考虑不周。”

在霍祈眼里，沈聿宁一向是一副高傲冷漠、深不可测的模样，此时脸上竟罕见地出现了几分少年郎才有的不知所措。不知怎的，霍祈一下子便怒气全无，反而有一种看到对方吃瘪的窃喜。

她没有继续纠结方才的尴尬，反而是打量着沈聿宁背后的那扇门。

电光火石间，她突然明白了什么：“袁尚宫说，原本安排给我的的住处走水，不会是殿下干的吧？为的是将我安置到兰舫斋？”

沈聿宁唇角一扬：“是又如何？”

霍祈噎住。

沈聿宁弯腰捡起那支掉落的步摇，慢悠悠地将步摇插在霍祈的发髻上，又抱着胸仔细凝了片刻。

霍祈甚至觉得自己出现了错觉，那支步摇也没什么特别的，难道真有那么好看吗？

她正想开口说点什么，却见沈聿宁收回目光，不紧不慢道：“走吧，带你去个地方。”