万庆十三年处暑，徐稚柳回到了景德镇。

下船登岸的那一刻，他有转瞬的恍惚。这个场景曾在梦里出现许多次，许多次他喉头滚动着热意，誓将新仇旧恨一一解封，在这片故土以全新的身份和姿态找回属于他的阵地。

然当梦境实现之日，他踏踏实实站在这片故土时，那种热意消退了，取而代之的是一种说不清道不明的怅惘。

岸边似乎新添了几条船运，有熟悉的商号正在引帆远航，工人们忙作一团，中不失秩序，上下两个关口平行相向，有挑着摞成小山的瓷器的瓷行工人上船，也有扛着远方运来的丝绸布卷大包的工人下船，不远处的黄家洲洲滩上依旧人流如织，旁边的苏湖会馆金字招牌更上一层。

他抬头环视一圈，继而定在一处，与静候已久的高大身影四目交接，唇边漾起一抹浅笑。

吴寅大步上前，一把拥住昔日好友，重重地拍了几下他的肩膀，正要开口寒暄，视线落到紧随其后出来的一道倩影，哑然几息，瞪大双眸：“你、你怎么也来了？”

吴嘉扬起笑脸：“我怎么不能来？”

说着，她盈盈抬起手臂，徐稚柳自然朝后，接过她递来的手，将人搀扶到船下站稳。吴寅看着眼前的一幕，彻底傻眼。

“什么情况！”

这还要从万寿当日说起。

北方流寇混进京中，意欲在皇帝万寿图谋不轨，此事叫鸿胪寺一名礼官发现，提前上报皇帝立了大功。

太后听闻此事非常感恩，特地把人叫到跟前看了看。

早几年白石郎君名满京华，引多少贵女竞折腰，可惜是个病秧子，这事儿写就不知多少缠绵悱恻的爱情故事，还有戏班子改写了四处演唱，其美名太盛，就连深宫后院的贵人们也曾耳闻。

犹记得当年有高官家的女子为他要死要活，闹得轰轰烈烈，以至于在京中找不到好姻缘，最后被迫嫁去了外地，如今再看面前的郎君，太后点点头，确实郎艳独绝，是年轻佼佼中的独一份。

人岁数大了就喜欢美好的事物，美丽的和美丽的人是一样的道理，太后拉着人说了好一阵话，越看越喜欢，非要给奖赏。

他推拒了，言说想求个恩典。

太后问是什么，他说年少轻狂，非但没有为大宗建功立业，还徒惹一身风流债，实在抱憾。幸而老天垂怜，留他一条命，如今身体比之从前争气了不少，有机会想出去走走，为朝廷做点实事。

太后听了更是赞许。

有了这个跳板，事后文官再行周旋，将其大挑为新任浮梁县令也就有了说头。阉党不出意外地从中阻拦，白石郎君被气得病发，一连多日缠绵病榻。

消息传到后宫，雷厉风行的太后娘娘立刻把安乾父子叫到跟前，好好地耍了场大戏，惊动整个太医署来问切。

所谓姜还是老的辣，安乾被太后一番苦情戏弄得灰头土脸，只得缴械，批红过了吏部递交的人事调动。

末了小十九也得了太后娘娘亲自耳提面命：周大人救了我儿功不可没，往后去了景德镇，还要劳烦安大人多多照顾。若他在那里有个好歹，哀家可要拿你是问。

安十九诺诺应是。

白石郎君的美男计如此好使，倒给了文官们新思路，拿着吴方圆打趣，一手好棋压箱底，险些被埋没。

吴方圆心里苦啊，有苦说不出。

就这美男，前不久才跟他闹过一场呢。

事情起因还是万寿！！那日流寇入侵，徐稚柳围着皇城转了一整夜，天光拂晓时，意识回笼想起了什么，第一时间赶到吴府求见。

吴方圆祖上都是武将出身，他今虽是文官，但有每日晨练的习惯，是以徐稚柳求见时，他已然起了，正在院中耍红缨枪。

收杆立定，转身回头之时，恰见青年人从雾霭沉沉的长廊尽头一步步走来，庭院深深，青年人眉间深锁，如经年的大雪难以消没。

只原先端方有度的身影，今儿看着却有些急躁。

吴方圆特地迎上前去问出了何事，谁知青年人不由分说质问道：“是不是你们做的？你们黔驴技穷了吗？何至于拿无辜百姓的命献祭？”

吴方圆一头雾水，细问之下才知昨夜原本应该进宫领赏的民窑代表并未出现，且霍乱平息后没有离开皇城。若是遭流寇劫持出了事，禁军应会汇报给皇帝，可当晚直到饮宴结束，皇帝始终满面春风，没有露出一丝不快。

若非徐稚柳提起，吴方圆甚至不知中间出的岔子竟是流寇作乱，而皇帝的态度摆明了不想声张。他料定等到使节们一一离开，皇帝势必要秋后算账。

一想到这个，吴方圆头疼不已。

“兴许一时混乱，躲到哪里去了，待今日城门大开，我叫人去探探风声，你先别急。”说着，他将红缨枪放回练武场，问了一句，“你与那人是旧相识？”

徐稚柳略带迟疑地点了下头。

吴方圆神色一变，斥道：“记住，你已经不是徐稚柳了。”

徐稚柳自知失了方寸，甘愿认错，可对于此事，他仍旧表现出了某种让吴方圆诧异的较真和急躁。一向圆滑周全善于隐忍的徐稚柳，何至如此？

“她比我更早得到传召，按说不会和流寇对上。”这中间有个时间差，约莫梁佩秋领完赏出门之后，流寇才会抵达皇城。

她一介平民，怎敢随意在皇宫内院逗留？进出都有人领路，即便她想，也早就被人轰出去了。

是以，她一定在里面出了事。

他想了一夜，以她如今的身份，安十九不会对她做什么，即便想，也不会在这个节骨眼选在皇宫做什么，这无疑太岁头上动土。然而她一介小民，值当什么人动手？目的为何？

他不由地再次望向吴方圆：“或许有人想利用她敲山震虎？”