吴嘉道：“我家在郊外有庄子，那片山头我比较熟悉。”

“你常去庄子？”

“偶尔吧。”

“庄子上多是些粗人，你一个女儿家，还是少去为好。”

吴嘉不置可否。

孙勤见她谈兴不高，又说：“之前听家父说，你随兄长一道去了江西，到了那边，怎么没叫人传信给我？我若知晓，定会好好招待你，不至于你走了我才得信，传出去叫人以为你我……以为你我不熟。”

吴嘉心想本来就不熟，况且她出去就是为了躲避亲事，怎可能送上门去？只嘴上敷衍：“我是去探亲的，家里有长辈随从，不好私下见你。”

孙勤没听出她的语气里的疏离，一门心思道：“这有什么？你的长辈我总要见的。你我多年不见，正该多走动走动。”

吴嘉停下脚步：“既话说到此处，我想问你，我们多年不见，你不了解我，我也不了解你，你为什么要娶我？”

“父母之命媒妁之言，这不是早就定下的吗？嘉嘉，我从来没有想过娶别人。”

吴嘉懒得去纠正他称呼了。

“那你见到了我，我和你想象中一样吗？”

孙勤微有些羞赧：“倒有些不同。”

吴嘉以为他能说出什么有内涵的话来，谁知他一张口就道，“我以为你会和吴夫人一样，是比较温柔内敛的性子，见面才知道，你也有跳脱不羁的一面，日后掌家恐怕要稍加收敛。不过……你倒比我想得要美上许多。”

吴嘉不似江南女子小家碧玉，颇有几分北方女子的大气婉约，五官虽谈不上多么精致，但胜在明眸皓齿，殊色浓艳。平时用淡色衣裳压着气势还好，偏今日是一身紫衣，更衬得她风姿绰约，国色生香。

吴嘉沉默不语，孙勤倒一时看得痴了。

良久，吴嘉闭目吸了口气，继续向前走。绕过一片荆棘丛，凉亭就在眼前，吴嘉这时抬头，看到亭子里的人。

她愣了愣，孙勤更快一步反应过来，呵斥道：“前方何人？怎鬼鬼祟祟在此偷听？”

徐稚柳无奈放下书卷。

好在他提前一步戴了帷帽，否则吓到这位少爷，又要多添一项罪责。他还没开口，吴嘉已快步上前，欢欢喜喜地叫道：“徐家阿哥，好久不见，你近日可好？”

徐稚柳再次听到这过分亲昵的称呼，眸色微沉，应声道，“尚可，还要多谢你从中周旋。”

“你已感谢过多次了。”吴嘉说，“你我之间，不必如此生分。”

徐稚柳唇角微微抿起，绷成一条线，片刻后才道：“天已大亮，我该回去了，先失陪了。”

吴嘉道：“那午后我去找你可好？”

徐稚柳一怔。

吴嘉拧着手，期期艾艾望着他：“我有话想对你说。”

徐稚柳看了眼她身后不远处面色铁青的年轻男子，轻声拒绝：“我有午课，恐怕不便。”说完，他快步离去。

还没走远，就听到孙勤问吴嘉：“那人是谁？”

吴嘉不知说了什么，孙勤似乎有些急切。徐稚柳走到中途，脚步微顿，另起一条小道上山。

恐怕今日他不适合再出现在寺院了。

这边吴夫人刚刚在禅房安置下来，吴嘉一行就回来了。母女俩脱去鞋袜，在炕上说话，苁蓉抱着一篓蜜桔过来，笑着说是小沙弥回赠的，怎么拒都拒不了。

吴嘉顺手剥了一只，眼睛发亮：“好甜啊，娘，你也吃。”

吴夫人含笑接过橘子，问她：“怎么不多和孙勤说说话？”

“话不投机半句多，有什么好说的。”

吴夫人不赞同地摇摇头：“多给他一些时间，相处久了就好了。”

吴嘉一想到孙勤看着徐稚柳离开时满怀质疑和鄙夷的目光，就又气又想笑，不吐不快：“娘，您早上都看到了，他小肚鸡肠，连个孩子都容不下。我性情乖张，日后我嫁去了他家，又哪里容得下我？”

吴夫人叹气：“他也是一时心急，想在你面前求表现。”

“别的不说，孙家的气派倒的确被他表露无遗。”

苁蓉在旁猛点头表示赞同，吴夫人问了山上发生的事，安抚吴嘉道：“他随孙旻多次外放，在京中待得不久，兴许对普济寺的情况不太了解。”

“不了解当然没问题，只是，何至于拿下人出气，这就是他孙家的礼数吗？”

吴夫人还要圆说，吴嘉一口打断：“娘，承认他自大就这么难吗？您还要帮他找多少借口？”

“好了好了，你如今对他有偏见，我说什么你都听不进去，回家了叫你父亲和你说。”

“本来就是嘛，您怎说得我蛮不讲理似的。”

吴夫人不欲和她争吵，只道：“嘉嘉，人无完人，即便孙勤有这不好那不好，他也是你父亲千挑万选才定下的。”

“那我就只能接受吗？”

“事已至此，你还能如何？”

吴嘉说不出话了。

她母亲是典型的士族女子，心明如镜，却从不抗争，她不是没有看到孙勤的不好，也不是不会担忧她去了孙家受委屈，只从她的角度来看，世人皆是如此，有好就有坏，她们唯一能做的就是找理由说服自己，继续这么过下去。

纵然孙勤自大，也是她高攀了的，她应当知足。

她们默默延续着某种被认定为世家女子的使命，牢牢把自己钉死在贞烈牌坊上，一心为夫而生。

这种生活，吴嘉不要。

午后，趁着吴夫人小憩，吴嘉悄悄离开禅房，经由小沙弥指路，找到了在后山的徐稚柳。徐稚柳见到她格外诧异，整个人都愣住了。

吴嘉笑道：“我是什么洪水猛兽吗，徐家阿哥怎躲我躲到这里来？”

她叫苁蓉去招待外客的厢房找过了，知道他不在，猜到他许是看出了什么，因下也没遮掩，坦诚道：“先前在凉亭是我不对，我是故意说给孙勤听的。”

徐稚柳无意被人利用，何况吴嘉救了他的命。

他只是好奇：“你为什么不想嫁给他？”

吴嘉扬眉：“我为什么要嫁给他？”

“那你……”

徐稚柳沉吟着：“你来找我，可是想要我做什么？”

吴嘉的笑更加灿然了：“徐家阿哥，你真聪明！”

突然被人戴高帽可不是什么好事，徐稚柳心下似乎有了猜测，只不愿意深想，径自问道：“吴小姐，但请直言。”

吴嘉朝他走近。

山风很大，并不适合在此长谈什么，她也无意挟恩以报，为求出路，将另一个人逼进死胡同。

“我的情况你都知道了，我不想嫁给孙勤，也不想随便嫁给其他人。可我没办法为这件事做主，我唯一能做的，就是先毁了和孙家的亲事。”

“你想怎么毁？”

“如果，我是说如果，我失了清白，那孙勤应该会主动退亲吧？”

没有一个男子能接受未婚妻失贞，孙勤更是不能。吴嘉本还担心他对自己有几分真情，或许一时不舍放手，但今日见过一面，深知其人有多自大狂妄后，她放下心来。

对付孙勤那种人，这是快刀斩乱麻最为果决的法子。

徐稚柳却觉心惊：“你可知女子贞洁意义为何？”

“我知道，一旦用了此法，今后即便觅得良人，恐怕也难两全，不过我不后悔，若为了这所谓的清白，要让我嫁给厌恶之人，宁愿一辈子青灯古佛也不愿意面对他，那我宁愿不要这个清白。只是我没有旁人可以求助……”

她哪有和外男接触的机会，若非吴寅托付，就是徐稚柳，至今也只是旁人口中的大才子，吴嘉生命里一个曾为之惊艳的过客罢了。

她深吸一口，鼓足勇气问道：“徐稚柳，你愿意为我当这个恶人吗？”

“你疯了吗？我不同意！”

徐稚柳厉声道，“你若当真不想嫁，我可替你想想法子，但此事休要再提，也不要对任何人提起。吴嘉，我与你兄长交情匪浅，僭越说一句，你这样非但害人害己，更是对你父母亲人的不尊重。若叫他们知道你失贞于外男，该如何心痛？！”

吴嘉被训了一顿，也知自己冲动，事后向徐稚柳致歉，徐稚柳没多计较，只到底不放心，打算修书一封，将此事告知吴寅。

他看得出来吴寅有多在意这个妹妹，若吴嘉当真不愿，想必吴寅会帮着游说吴家长辈。

只他的信还没来得及寄出，就先收到了吴寅的信。

信上，吴寅寥寥数字将景德镇概况陈清。

徐稚柳盯着那一行行字看了不知多少遍，直看得眼睛发酸，心口钝痛，隐约喘不过气来，方才一把将信揉成团，丢在脚下。

那只被火燎烧后皮肤褶皱焦黑、嶙峋可怖的手，用尽全力撑在案几上。

他的脑海里不住回想信上的内容：

王瑜悬梁自尽。

梁佩秋鸠占鹊巢。

仅这两句话，徐稚柳一整夜没有合眼。