此时的京城，立冬之后天气骤凉，一夜间北风倒灌，秋叶凋零，满庭落英。
吴嘉早间醒来，看到窗下积水潭里的浮萍被淹了，檐下几盆娇气的兰也被露水打得蔫了吧唧，她忙叫苁蓉把搬进屋里。
主仆俩忙活一通，吴嘉忽而动作一顿，想起京郊外那间简陋的竹屋，依稀记得数日前离开时，似乎屋顶有些漏雨，便扭头问苁蓉：“梁伯那头可有来信？”
苁蓉摇头：“没有。”
“几日了？”
“约莫三四日没有信了。”
“不应该呀。”吴嘉嘀咕了一句，一时没放心上，待到晚间，见狂风刮个不停，到底放心不下，提笔写了封信叫苁蓉拿去前院，明早城门一开就送出。
谁知前后不过半柱香，信件就到了吴方圆手上。
女孩家的长大了，有了小秘密，不会再和小时候一样伏在父亲的膝头撒娇，烂漫随心地讲述心事，可见天的往外跑也不是一回事，吴方圆早就起疑，这趟趁着捎带吴寅的信回京，他索性装病把人扣留在家中。
果不其然，很快庄子那头就有了动静。
先是三日一次的信件往来，规律可循，吴嘉便和以前一样，独自在闺中消磨时间。只时不时来关切他的身体状况，流露几分想要回庄子的迫切。
吴方圆一看，这信不能再通了，是以在上封信寄出时就截了下来。庄子来信询问，也叫门房拦截，齐齐送到他的案头。
吴方圆向来疼爱吴嘉，不想在这件事上草率，和女儿离心。思量再三，还是把人叫过来。
吴嘉一进书房，先看到的就是整齐摆在长条案上的几封信，前一秒还娇俏美丽的容颜顿时僵住，下一秒就沉下脸来。
“我说梁伯怎几日没来信，原是被父亲给扣下了。”
吴嘉态度敞亮，不见一丝心虚。反倒吴方圆观其行迹磊落，疑心自己错怪闺女，有些拿不准腔调。
“你不打算和我解释一下？”
“解释什么？”吴嘉问，“父亲私扣女儿信件，才应该先解释吧？”
吴方圆自知理亏，轻咳一声道：“我留你的信确实有错，但我有我的原因，你一个女儿家，正和孙家交换名帖拟定生辰八字，外头多少双眼睛盯着，怎可大意？我问你，庄子那边究竟有何事需要你三日就和梁伯通一次信？”
吴嘉刚要开口，吴方圆就抢先道：“你当然可以蒙骗我，但我也可以派人亲自去庄子查探情况。你要想好，这件事你究竟瞒不瞒得住。”
吴嘉想了想，表情柔缓几分，走过去为吴方圆捏肩。
“既然父亲都已经发现了，那我就实话实说吧，我的确在庄子里藏了一个男人。”
“什么？！”
吴方圆险些没吓出心脏病来，哪还有按摩的心情，立刻按住吴嘉的手盘问道，“什么男人，你快给我一五一十交代清楚。”
吴嘉打商量：“爹，我听说您和普济寺的广普方丈有些私交，他近日可在京中？”
“你问这个做什么？”
“听说他有秘传易容术，能让人完全变成另外一个人？”
“这不是一个女儿家该打听的事！”吴方圆道，“你先和我说说庄子那边的情况。”
“可以，但我要先知道广普方丈的行踪。”
吴方圆皱眉：“月底方家来人下聘，估计方贤侄也会一起来，你们俩多年不见了，成亲前先熟悉一下，到时候让你母亲带着你们一道去普济寺，正好请广普方丈测测姻缘，求个签。”
“好呀。”吴嘉爽快地应下，“有爹爹您这句话，我就放心了，到时候广普方丈可一定要在，我还有事请他帮忙呢！”
“滑头，现在可以说了吧？”
总归要请广普方丈为徐稚柳看脸，这事越不过吴方圆去，吴嘉不再隐瞒。吴方圆听完前因后果，神色十分凝重。
“没想到景德镇的形势如此复杂。”
“以他的才干，遭人眼红并不奇怪，他必是被人戕害的，好不容易才捡回一条命。”
吴嘉比任何人都清楚过程有多惊险，多少次高烧不退，命悬一线，大夫都说没救了，让她放弃，她不甘心，想他必也不甘，就死命往里填药材，凡是能救命的都不计后果地往里填。
也是他争气，一直吊着口气，不肯瞑目。如今想来，她也倍觉唏嘘，那究竟是怎样一种求生意志？
她不由地想起在景德镇的初见。
那时，台上正讲着他和小神爷背道而驰的故事，台下小神爷为他据理力争，而他隐于幕后，局外旁观，面对黑的白的数之不尽朝他飞来的评价，仿若一团悠悠的云，遥不可及。
静水流深，悲喜不论。
那是吴嘉第一次从一个男子身上体会到心脏被收紧的感觉。
“爹，他受了很严重的伤，你一定要帮帮他。”
“你还说？这么大的事，你们兄妹竟敢瞒着我！”
吴方圆猛然一拍桌子，上等的红木案几跟着震动，起先堆成一摞的文书腾空而起，又凌乱四落，怎一个狼藉可言。
吴嘉从没见他发这样大的火，被吓得连连后退。
“事发突然，哪来得及提前知会您。再说了，我、我们也怕您考虑太多，不肯援手。”
“考虑太多？你说说，我能考虑什么？”
“您毕竟是官场中人，这事儿多半和阉党脱不了关系，万一您不想惹麻烦，想、想明哲保身呢？”
“明哲保身？呵，现在我就不需要明哲保身了吗？”
吴嘉喏喏：“救都救了，爹，您已是一条船上的人了。”
吴方圆气得叉腰：“我怎么养了你们这对兄妹，净给我惹麻烦！”
人是在景德镇没的，说到底隶属江西，往大了说，一应民政皆事关布政使司。吴家正和孙家议着亲呢，这事儿到底该不该知会孙旻一声？倘若不知会，又该如何处理？
“他现在是何打算？”
“我也不知。”
“那你是何打算？”