那人多少次差点就没命了，也是稀奇，吊着一口气要死不活。她听府里老人讲，只有死不瞑目的鬼魂才会这样，心有怨恨，没能得偿，就在人间晃荡不肯撒手。

谁知小姐却说，就凭那点不屈的生机，这条命救得值。

可那人是什么态度，对自己的救命恩人非但爱答不理，还浑如仇人般避之千里。

“不就是毁容了吗？照顾他时，我们这些丫头哪个没见过他血肉模糊的样子？我们都还没怕，他倒扭捏起来了，日日不肯见人，把自己关在屋里发疯，连累小姐你跑前跑后，都瘦一大圈了！老爷夫人若是知道，指不定多心疼呢。”

吴嘉听着小丫头激烈陈词，控诉那人的无情无义，笑道：“我当真瘦了吗？”

“小姐！”苁蓉跺脚，“什么时候了，你还关心则个？”

“这多重要呀，怎能不关心？”

见苁蓉被噎得转过头去闷闷不乐，吴嘉拍拍她的手，浅浅一笑：“好啦，别气了，脸鼓成包子就不可爱了。”

“我才没有生气。”

“就是，他是病人嘛，我们要体谅他。”吴嘉仰头，望着浓云阴翳的天，想到那竹屋前微弱如萤的光芒，心下惋惜。

“再者，换位而处，若是你我遭了那样的噩运，被烧得面目全非险些死去，还要面对完全变了一个人的脸，如何能不自怜不自哀？他没有想不开，已是非比寻常的坚忍了。”

苁蓉想了想，也不是没有道理。寻常人哪里受得了剥皮再生的痛楚，又哪能忍受容貌尽毁，形如恶鬼？

仔细想想，那张脸当真像干枯的老树皮，深深浅浅，坑坑洼洼，布满嶙峋的纹路，实在可怖。

她抖了抖，赶紧驱散脑海里那张能止小儿啼哭的面孔，抚着胸口对吴嘉道：“原先多风姿俊逸的一个人啊，听说还特别有才华，唉……”

人声远去后，竹林矮坡间恢复往日宁静。

屋内仍旧伸手不见五指。

又过几日，吴寅一路打马风尘仆仆地在农庄前下了马，对迎面而来的徐妈妈咧嘴露出一个灿烂的笑容，旋即就问梁伯：“人在何处？”

梁伯立刻为他领路。

攒了一肚子苦水还没来得及倾倒的徐妈妈，看着少主人远去的身影，拍了拍大腿，愈发气闷。苁蓉在前院探明情况，人还没到琴里居，活泼的笑声就先传了进去。

她绘声绘色地将徐妈妈吃瘪的过程描述了一遍，逗得一屋子主仆前仰后合。徐妈妈人是好的，就是话多了些，吴嘉和一院子的丫鬟平日没少被“训”，难得促狭一次，都有分寸，笑过便各自行事。

吴嘉等了等，才去前院见自家兄长。

这时候吴寅还被挡在竹门外。

他像个无头苍蝇焦急乱转，不住问询梁伯入门的计策。梁伯日日吃闭门羹，哪有什么好办法？对自家少爷只能送上爱莫能助四字。

好在吴寅不傻，想通其中关窍，就有了思绪。梁伯离开后，他一个飞身上了屋檐，坐在屋顶上，揭开片瓦，顾自说道：“我一路紧赶慢赶，连口水都没来得及喝，你就这样对我？”

知道不会有回应，他也不恼，淡声道：“你不想见我，我不勉强。只你既然活了下来，早晚要面对现实……徐稚柳，这大半年来镇上发生了许多事，你不想知道吗？”

“月前我在岭南出公务，得到消息，夏瑛忽然暴死。你可知他的死法？”

“和文石一模一样。”

“安十九如法炮制了文石的溺死，用在夏瑛身上。因为这是连酷吏夏瑛都无法调查出真凶的死法，想必他死后，也没有人能为他查出真相。这事朝廷非常重视，皇帝震怒，令布政使司严查到底，可惜，因为找不到线索，只能草草结案。”

屋内依旧死寂。

吴寅在妹妹和自己长达半年的书信往来中，得到了许多关于这间竹屋的信息，故而早有预料。他只是没有想到，昔日那样高风亮节的少年，有一日颓唐沮丧到只愿与黑暗为伴。

那还是他认识的徐稚柳吗？

他再次开口。

“即便你不在意夏瑛的死活，那么湖田窑呢？”

“湖田窑的大东家，也就是你那位叔父，得罪了安十九，被安了个什么污蔑朝廷命官的罪名，下了大狱。”

“徐稚柳，虽然你母亲已经过世了，但你还有个弟弟。那乡下也不是什么安宁避世之所，你那弟弟也不是什么安分人，早晚还要惹事。即便夏瑛、徐忠、湖田窑那些人的命都不重要都可以豁出去，至少他，你不能不管不问吧？”

“这次我是借着公差由头才挤出时间来见你一面，明日就得动身回程。时间不多，你若有什么安排，明早之前必须给我回复。”

“我最后说一句……”

“你那时候出事，梁佩秋为了能提前开窑，保下你那只青碗，被安十九打断了腿。”