从外到里，用“草民”来形容实不为过。
不过就是外表看起来这么憨厚的一个人，一听贺灵川是来“买红绳”的，马上就把好事的街坊劝走了。
他没敢关院门儿，因为贺灵川身后还有几条彪形大汉。
好在这几条大汉不进院子，只有贺灵川跟他问话。
“明灯草的红绳啊？有，有，连口令也有。”老刘正色道，“但这是好东西来着，价格可不便宜。”
贺灵川很客气：“刘先生不妨说来听听。”
老刘嘴巴动了动，像是下定决心般吐出一个数字：
“五……”
才说一个字，嗓子就哑了，他赶紧咳了两声：“一口价，五千两！”
“狮子大开口啊。”贺灵川给他回了个三千两，而且是马上交易。
老刘搓了搓手。三千两银子啊，他两辈子也赚不到的巨款。
他指头有点发抖，贺灵川看得出他很想同意，但老刘的妻子忽然在屋里用力咳了几声。
老刘一怔，马上回过神来：“呃，我、我们要再考虑考虑。你过两天再来吧？”
“我马上就进山了。”贺灵川盯着他道，“三千两银子，你还有什么不满意？”
“我、我们就是，要再想一想喽。”
贺灵川看得出那三千两银子他是真想要，现在却要强行打住，那理由只可能是——
“哦，还有别人也出价了？”
老刘被他一口道破隐情，眼底闪烁两下。
的确，前两天才有人来购买红绳，出价五百两。老刘夫妻二人被这数字砸晕，想也没想就答应了。
对方要求他们在白熊王死后陪同上山，因此还没交钱呢。
今天贺灵川也来求购，他试着喊价五千两，结果贺灵川还价三千两！
这，这是奇货可居啊！如果再等几天，是不是能等到更巨额的数字？
要不然，让他们互相竞价也不错？老刘夫妻的心，一下子就活络开了。
贺灵川笑了：“知道你们手里有红绳的人越多，伱们就越危险。老实讲，要不是还有一句暗语口令吊着，非要上山才能验个真假，你们现在已经是死人了。”
老刘脸上变色，但他还没开口，屋内的妇人先冲了出来：“光天化日底下，你敢威胁我们？信不信我们立刻就去报官，把你们这些外乡人都抓起来！”
“那这三千两银子就没了。”贺灵川深知眼见为实的道理，从怀里抓出一袋金子扔在竹桌上。
袋口敞开，就有几枚金饼、金条、金圆子滴溜溜滚出来，在阳光下闪着迷人的光芒，也让老刘夫妻一起咽口水。
世人追逐一生，不就为了这点东西？
“三千两，你们知道是几袋金子么？”
夫妻俩不知道。
“我愿意拿出三千两，其他人可未必。你猜，他们不想拿钱，却想要红绳，会怎么办？”贺灵川笑道，“你们刀镇的治安，也就这几年才好起来的罢？从前是什么样子，这么快就不记得了？”
从前？夫妻二人对视一眼，又到一边小声议了几句，终于同意了。
老刘被这天降横财砸得喜不自禁，心情也好了起来，有问必答。
原来他父亲也曾风光过，并在机缘巧合下与明灯草牵起红线，但从山上回来没两年就病逝了，临死前把明灯草的秘密传给他。
他自个儿就没什么能耐，又赶上多年战乱，拼尽全力才过上泯然众人的日子。
“之前向你订购红绳的，是什么人？”
“不知道啊，也是七八个人，说自己从东边来的，等着这东西救命。我说先钱，他们不肯，约定过些天白熊王被剿后，我们再一起上山。”
老刘又补充一句：“我看他们也不像很有钱的样子。”
为了验证红绳和暗语的真假，贺灵川当然要带老刘亲上白毛山，而他妻子则可以在这里等候。
老刘很不情愿：“你们有红绳也有暗语，自己上山就好了嘛。我不骗人的，我在这里等你们！”
贺灵川只给他们一句话：
“坐家就能拿三千两，你们真以为钱那么好赚？不过放心，白熊王目前在都城附近，不在白毛山。”
这话也是事实，刘氏夫妇最近也总听到白熊王在都城附近伤人的消息。但一想到要进白毛山，老刘还是忐忑。
就看在、看在三千两的面子上吧！他们一辈子也赚不来这么多钱。
于是，贺灵川先付了一千两定金，然后收走红绳，余下的钱交到乡保那里。十天后无论老刘回不回来，刘妻都能凭字据去乡保那里领回剩下的两千银子。
巨鹿国在城镇特设“乡保”机构，就是给商人和百姓做诚信交易用的，在贺灵川看来就是第三方平台，且有官方信誉背书。
如此一来，老刘也不用担心贺灵川等人拿到明灯盏后，杀他省银子了。
……
次日清晨，金柏等人动身前往浡都，贺灵川与之同行。
经过一晚上思量，金柏好像也想通了查案的必要性，打起精神应对贺灵川的提问。
当然最主要的原因，是他必须配合贺灵川查出浡国偷盗贡品的证据。
国与国之间要打这种交道，证据很重要。
即便后头牟国要出手，也得有的放矢啊。
“从逍遥宗到巨鹿港？押运贡品期间，我几乎没合过眼。”金柏正色道，“那些天我基本清醒，只有抵达巨鹿港当晚，运功调息了两个时辰。但门外就有六个兄弟守着，再说我是调息不是睡觉，也布下了结界，一旦有人靠近，怎能瞒过我的耳目？”
总而言之，贡品在他身上不翼而飞，这事情他就百思不得其解。
董锐在边上悠悠道：“这世上有万千神通，搞不好你们当晚就陷在迷障里头，还以为自己身处巨鹿港。”
影牙卫来到浡国，动用不了多少元力，原本轻易能勘破的幻术，现在恐怕就成了拦路虎。
“这个，我们也考虑过。”金柏答得实事求是：“但盗贼想偷走贡品，还得让我们十几人的耳目同时失灵才行。这一点，对方要如何办到？”
被偷走的光，看不见的盗贼。
嗯，这案子还真有点意思。贺灵川想了一会儿：“有没有可能，贡品从一开始就被动了手脚？”
“你是说，我从逍遥宗带走的就是个假货？”
如果真是这样，无论金柏等人在押送过程中再怎么仔细，也是做无用功。
“你从前也没取过明灯盏罢？”上次明灯盏成熟是三十年前，贺灵川看金柏的年纪，不像是能来两次的样儿。
“没有，我这也是头一遭儿。但我出发之前，曾经看过明灯盏的息影，也详细看过它的资料。在逍遥宗雪峰上见到的明灯盏，与息影并无不同。”
“息影？”
“就是存在玉简中的一道影像，完全摹拟了实物，比绘像更周全细致。”
贺灵川长长哦了一声，这么先进的吗？
“我也想过这个可能性。”金柏叹了口气，他可太希望是这样了。如果明灯盏在他抵达逍遥宗前就被偷走，他自然不用承担失职之罪，“但我看见的明灯草，有几只灯蛾停在叶片上。资料上说，这种蛾子只在明灯盏成熟时，才会找到明灯草借光。所以——”
连伴生的蛾子都来了，还不是真的么？
“还有，我亲手取下明灯盏时，逍遥宗的李掌门就在边上看着。他总不会认错罢？”
“这位李掌门多大年纪？”
“六十多岁了。上次明灯盏成熟，也是他陪着当年的牟国护卫上山采撷。”
所以这位李掌门不止一次见过明灯盏，又是自己宗门里守护的宝贝，他能认错么？
金柏接着道：“我也暗中找人打听，逍遥宗最近有没有发生什么异常。但除了几个月前有人闯入后山之外，就没有新鲜事了。”
贺灵川分析：“那么现在的当务之急，就是弄清浡国二王子病情好转，到底是不是明灯盏的功劳。”
路上行人不多。
且不提刀锋港和仰善群岛，即便相较于泷川商路，这条官道上的旅客数量也实在是少。他们这一路行来，也就见到十几支队伍。