天空乌云密布，雷声隆隆，闪电划过长空，倾盆之雨纷下。

南中军踏水向前，杀敌陷阵。

在焦元、娄息二人的带领下，千余名南中将士紧随其后，怒吼冲锋。

马忠此番北上救援，所挑选将士皆是南中大姓将士。南中兵以南中豪强大姓子弟为将校，从者士卒大部分为其部曲。

至于为何不挑选南中士卒为先锋，其根本在于南中士卒不如南中豪强大姓子弟及部曲精锐。南中汉人子弟由于地处蛮夷地区，冲突频繁，因此他们从小接受的教育与中原大姓不同，他们更看重兵法、骑射等适用于战争的才学。从南中人孟琰担任虎步军统帅来看，便可得知其间一二。

以他们的部曲为兵更不用说了，所有大姓都拥有强大的武装。最典型的事件便是南中叛乱。

亦或如现在的四姓五子之一的爨氏，他们日后之所以能成为东晋至中唐数百年间滇地的实际统治者，就因其拥有滇地最强的武装，能做到拥兵自重。而他们的武装从何而来，不就是他们自家的部曲。

而且他们的部曲并非是东吴这种普通的部曲兵，南中少数精锐部曲，他们与三卫一样，不事农业、生产，而是以作战为生。

其产出从何而来？从大姓族中的奴隶而来。

两汉时期，成都是中国最大的奴隶贸易中心，其奴隶大部分是从南中地区而出。这些南中大姓、蛮夷发动战争，械斗，其重要目的之一，便是掠夺对方族人为奴，或将他们贩卖于成都，或自用为奴。

三国时期，西南地区的奴隶制发展到了高峰。蜀汉开国早期有一孝廉禽坚其父为县吏，出差到了越巂郡，被当地蛮夷掠为奴隶，前后转卖十一次。最后，还是禽坚入南中，周旋万里，终于赎出了他的父亲，禽坚因此被举为孝廉。

从此事而见，南中的械斗，互相掳掠为奴的普遍性与严重性。直到近代大凉山彝族也存在奴隶制的残余。

大汉统治南中也是无法取缔奴隶制，而且刘禅还在其中推波助澜，三卫兵早些年能发展起来，就是靠着南下南中掳掠为不服蛮夷为奴而发展起来的。

不过的话，大汉也不会坐视不管南中因奴隶而引起的混乱，而是严厉禁止掳掠顺从大汉的蛮夷及汉人为奴，违者重处。

何为顺从大汉的蛮夷，不过就是给大汉缴纳赋税的蛮夷。刘禅向南中太守及都督说得很清楚，交了赋税，那些蛮夷就是大汉自己人，不用客气，大汉自然会尽可能地去保护他们。如果他们不交，被人抓去当奴隶，那我大汉就管不着了。

也就是说，南中子弟与他们的部曲可非善良之辈，他们常年刀口舔血，皆是心狠手辣之徒，且精锐异常。

若与他们与大汉军士做对比，或许大军团作战不如，但是他们的个人勇武却极其出色。放在数百人、数千人规模的战斗中，他们远比一般的军队更勇勐、更顽强！

至于如何能激发他们的主观能动力，那便是以‘南人制交’，用他们的前途与他们的鲜血做了一个交换。

毫无疑问，他们与大汉达成了合约，他们将用部曲以及自己的勇武来签订了合约。

而且他们随马忠深入了千里之外的敌境，孤军深入，若不取胜，且不说他们的家族的前途如何，连他们便将亡于地。

今天大雨作战又是如何，他们亦不是没战过，如今之势，下刀子也要奋死一战。

更何况他们拥有雨战利器——藤甲，藤甲论坚固不及铁甲，但是论灵活性及雨战便捷性，藤甲远胜铁甲。南中子弟及部曲，他们常年作战，当会备两份甲胃，一为藤甲，二为甲胃，以为征战之用。

于是，焦元持刀举盾，身披藤甲，领着焦氏部曲，一口气撞入敌军。左右搏杀，连战数人，突入敌阵，他和他身后的密集队列，就像是一头在暴雨中飞舞的蛟龙，势不可当！

用藤盾挡住一名吴军士卒的挥砍，焦元跻身而入，持刀噼向吴卒的额头。或许受雨水阻挡视线的缘故，刀刃贴着耳朵，切入肩膀。

焦元用力抽刀，刀刃便割断了吴卒肩膀处的筋肉，卡察一声，刀下臂断。吴卒仰天大叫一声，臂膀鲜血迸涌而出，温热的鲜血，与冰冷的雨水一同落入土壤之中，随着积水绽放开来。

焦元随手又是一刀，彻底了解了吴卒的痛楚。

焦元兴奋地举盾高呼，不顾大雨的磅礴，踏步向前，见人便杀，无一合之将。

距离焦元两里开外，李遗牵着战马步行，往吕岱所部北面走了半晌。

这场雨还没落多久，或许是雨量大的缘故，地势低洼处已经成了泥塘。所以李遗和他战马的下半身，已经被大量的泥水所覆盖。而随着风挟雨水扑面而来，李遗尽量挽着战马而行。

李遗，南中李氏子弟，前南中都督李恢之子。因李恢兼任建宁太守，需要回避族人。李恢迁到汉中居住，后李恢病故，他带着家人又回到了南中。或许受父余恩的影响，李遗得以在都督府任职。

虽有官职，但李遗却不满于此，他渴望能够再上一层楼。这次出征交州，让他看到了希望，于是他带着族人及部曲随军远征，以求二千石之官。

而马忠也满足了他的愿望，这次让他率领由南中子弟组成的骑卒，冲杀吴军中军，完成致命一击，以斩吕岱性命。

对于南中子弟而言，由于南中盛产南中马，且畜牧业发达，他们家庭又是富足，从小便能骑射，奔驰于山岭之间，骑术过人。

没错，南中与众人印象不同，他们农业并不发达，畜牧业却是发达。两汉之时，中原王朝征讨南中，轻则缴获数千战马，数万头牛羊，重则俘获十余万头的牛马等牲畜。因此南中各部夷族每年需要向大汉缴纳近万头牛马等牲畜。

随着渐渐到达目的地，南中子弟慢慢靠拢过来，纷纷为战马披上牛皮甲，以为挡雨避刃之用。对战马而言，他们并不适合于雨中作战，它们也会畏惧生病，不敢淋大雨。但所幸南中战马常年生活于南中，雨水对它们的损害远比草原马来得小。

副将雍传整了整战马上的皮甲，透过雨幕喊道：“将军，当可战否？”

雍传，南中雍氏族人，或受雍闿叛乱的缘故，雍氏远不如其它大姓被大汉政府所喜。而他这次随军出征交州，不为其他，便是为立功而来。

受雨水遮断视线的影响，李遗遥望南方，看不见如今的战况，不由迟疑了下。

正思考着要不要继续寻找高处眺望之时，一道闪电噼开雨幕，使得深陷阴沉中的原野瞬间一亮，让李遗得以看清，战场上发生的情况。就在这一瞬间，李遗看到焦元所部奋勇而前，抵挡他们的东吴小股部队已经被击溃了，他们冲杀到了东吴本阵。

李遗大喜过望，翻身上马，举枪高呼道：“南中子弟，随某出阵。”

“诺！”

……

虽然大雨瓢泼而下，吕岱依然站在高处眺望观察敌情。

这样雨势，旗帜被雨水打湿，难以展开高扬；金鼓发生了改音，击打之声又被雨声所隔，这让吕岱简直没法正常指挥部队，只得依托斥候传递军情。

不过他至少能看得见如今的战况，吕据突破了廖潜所部，勐打勐冲，颇是骁勇。不过廖式大军或许因马忠来援的缘故，依然苦苦支撑，就是不知何时会被吕据所破。

至于汉军方面，焦元、娄息二人领着千人精锐乘着雨势勐攻，打穿了他派出试图阻挡他们进军的易令所部。紧接着又看见他们鼓舞士卒继续奋战，席卷败军，向自己这个方向扑来。

吕岱叹了口气，顺着土丘往下走去，由于积水泥泞，老眼昏花的他一不小心，差点失足摔倒，不禁低呼一声。