科举作为一种人才选拔机制，虽然早在南北朝时期已经出现萌芽，后又经过隋朝发展，但真正大规模的应用，却是在唐朝。

大唐的科举分为两种，即常举和制举。所谓常举，便是“常贡之科”，也就是通常所指的科举考试，时间和科目较为固定；制举，是皇帝为选拔特殊人才而临时设置的考试，科目不定、时间不定，属于特殊选拔考试。

科举考试科目极多，其中最为主要的有六科，即秀才科、进士科、明经科、明法科、明字科和明算科，统称为六科。

秀才科列为常选科目之首，考察国家大政方针，由于考试极难，经常也难以录取一人，以至于报考人数越来越少。

进士科考试难度仅次于秀才科，虽然录取率只有百分之一、二，但报考人数却不断增多。考试内容主要有三部分，一是“帖经”，考察对经书的熟悉程度；二是“杂文”，主要考察诗、赋等题材的写作水平；三是“策问”，通常为时务策五道，考察对国家政策的了解和时政事务的对策。

明经科考儒、道经义，大唐的经书分为正经和杂经，其中正经共九部，根据重要程度和难易程度，又分为大、中、小三个等级。

明法科考察律法知识，选拔司法人才，考试内容为唐律七条、令三条，考试分为两部分，一是帖律、令，考察对律令的熟悉程度；二是笔试，考察对律令的使用，通常为具体案件十件。

明字科考察文字理论和书法水平，考试还是分为两部分，一是考察对《说文》、《字林》两部著作的熟悉程度，二是口试相关内容。

明算科。主要考察数学和天文学知识，考试内容为《九章律》、《海岛》、《孙子》等。

而李承乾最为看重的，便是秀才科、进士科、明法科三项。因为这三项，都是选拔实物人才的。

好是好，但缺点是，能考上的人，太少了！有时候，一科只有一两人，说是凤毛麟角也不为过。也不知道是人真的不行，还是这里有什么茂密，所以今年，他特地来看。

今年的主考是孔颖达、副主考是长孙冲，由他二人带领吏、礼二部的吏员，负责今年的考试。

孔颖达向李承乾介绍，每年开考之前，朝廷都会对学子的资格进行审查，而学子需要提供两个凭证。一是州府开具的解状，以证明自己具备考试资格；二是记载个人的家状，这其中包含学子的姓名、年龄、籍贯、相貌特征等内容，以便朝廷查验身份。

资料递交上去后，吏部或礼部会审核、发榜，公示结果。在公示期间，如果有瑕疵，便会被取消考试资格。公示结束后，只有仍在榜上的学子，才能参加接下来的考试。

接下来便是考试了，礼部下设贡院，考试、阅卷、放榜全部在贡院进行。

考试期间，学子每天的卯时携带笔墨砚台、清水、食物等入场，然后经过一天的考试，当天酉时收卷，考生离开考场，等待第二天的考试，周而复始直到考试结束。

考试结束后，礼部吏员会将通过考试的学子名单，交给宰相、皇帝进行审核，决定最终的名次。

最后，尚书省会举行“唱第”仪式，听到唱名的考生就算是及第，落榜的就算落第，这算是最后公示，然后朝廷会选一个吉祥日子放榜，还会安排专人将榜单发送全国各地。

考试后，朝廷通常会给及第的学子发放榜帖-泥金帖子，就是用泥金为墨，撰写录取信息。

再往后，就是选拔，由礼部举行关试，只有通过了吏部的考察，才算是真正拥有了做官的资格，接下来便是等待吏部安排具体官职了。