头领听罢，旋即上前拱手敬道：“回禀将军，我等本是贺拔胜麾下，然不慎延误了军情，若是仍要回去复命，必定会被斩首示众，故而选择来到此地投奔黄泉将军与白凤将军。”

“无妨，此处将士原本也都是贺拔氏的部下。”黄一笑道：“在下黄一笑，弟兄们若是赏脸，就喊我一声黄泉将军。白凤将军正在思量军机大事，不能抽身前来。你等暂且歇息，之后自会派人好好安顿。”

“是，谢过黄泉将军！”头领言罢，随即下跪叩首，其余数十人也一并跟随。

“好，都起来吧，大家都是兄弟。”黄一笑话音刚落，便即注意到在仍在校场旁奋力挥剑的沈琼枝，他走过去问了一句：“沈姑娘，你肚子饿吗？”

“不饿。”沈琼枝回罢，又挥一剑。

“我看你连剑都拿不稳。”黄一笑走到士兵的营帐前舀来一碗肉汤，然后送到沈琼枝面前，继续问：“你还要继续坚持下去吗？”

“当然！”沈琼枝气馁地说道：“连你也瞧不起我是吧？”

“怎么会呢？你可是由举荐的，不信你亲自去问白凤将军。”黄一笑回道：“但是，如果人不吃东西，那就没力气打仗。”他把肉汤递得更近了，略带腥膻香气的羊肉汤令人食欲大增。

沈琼枝点点头，颇不情愿地接受了这份好意。只见她一口气就把肉汤喝光，随后徒手捡起肉渣子便往嘴里送，丝毫不顾淑女形象，平日里照顾伤员时任劳任怨、平易近人的沈琼枝此刻已然不存在了。

“哈哈哈……”黄一笑突然连连嗤笑道：“若是沈姑娘吃不饱，就自己去那里盛吧。”说罢，举众笑叹。

吃饱喝足后，沈琼枝再次开始自己的历练。在成百上千次的挥剑动作中，她慢慢摸索到了最省力气的法子，但始终不能伤及面前木桩分毫，反倒是手中的铁剑越来越钝蚀。

一种没来由的不祥预感逐渐涌上心头。

第三天，也是最后一天。

沈琼枝按照惯例，一大早便独自一人来到木桩前做准备，然后开始今天的考验。

经过整整三天的沉淀，她的内心已经从当时的热血上头变得极为沉静。她开始思考自己为何要执意拿起兵器入伍。是想替那个保护了自己的侍卒报仇？还是想杀光那些意欲冒犯自己、侮辱自己的柔然人？

“只有这些就足够了吗？”她心想：“我到底还缺少些什么……神树、圣地，我为何总感觉心里空荡荡的。”

她拿起剑，继续挥。

“不知道……我也想不明白。”

“只能挥剑，只要挥剑！只要能砍倒这根木桩子，我就能想明白了吗？”

“第一下、第二下、第三下……”

沈琼枝心里默念着，就像她以往几日所做的事情一样。忽然间，铁剑哐当一声，竟被她砍折了，当场断成两半。