( ) 叔宝听徐懋功说得很有道理，又问道：“老兄曾见过李玄邃么？”懋功说道：“见过，他门第既很高，志气也大，又能礼贤下士，自然是当今豪杰。依小弟看来，刚开始创业的君主，都能虚心礼贤下士，主要是看会不会用人，是不是善于利用别人的智慧。玄邃自己有才，就怕他自矜其才；他好贤下士，恐怕他误用不该用的人。如果说到真主，我认为他还算不上。老兄还见过别的人才吗？”叔宝道：“像老兄说的将帅之才，小弟的好友程知节，勇猛过人，也算一个。我还见过三原李药师，药师曾经说过：王气在太原，应当在太原找找，像我和老兄怎么样？”懋功笑着说道：“也是一时之杰，但战胜攻取，我不如兄，决机虑变，兄不如我。可是都只能辅佐新天子，永保功名，只能选择真主然后投奔他。”叔宝说道：“天下人才很多，恐怕不止这些吧？”懋功说道：“天下人才固然很多，你我能看到的，听到的有限，还应当继续寻找。如果说将帅之才，老兄附近孩童当中，就有一人，不知老兄看出来没有？”叔宝说道：“还真没有看出来。”懋功说道：“小弟来拜访老兄的时候，在前村经过，在路中间见两牛相斗，挡住了去路。小弟只好勒马在路边等着，就在这时，一个年纪不过十几岁的小厮，追上前来说道：‘畜生不要再斗了，回家去吧。’这两头牛抵着角不肯离开，只见他一只手揪住一只牛角，大喝一声：‘开！’，一下子把两头牛分开一尺多远，将近半个时辰，这这两头牛不能相斗，才各自退去。这小厮跳上牛背，吹着横笛就走了。小弟正要问他姓名，后边的一个小厮说道：‘罗家哥哥，怎么把我家牛角扯坏了？’小弟这才知道他姓罗，在此处牧放，住的地方估计应该不远。他有这样的膂力，如果有人帮助他，教他习学武艺，还怕将来不是一员猛将？老兄可以去看看他。”

两人意气相合，叔宝留懋功谈论了三天。因为懋功决意要到瓦岗，看看翟让的动静，叔宝只得厚礼相赠，写书信回覆了单雄信。另外又写了一封信，托雄信寄给魏玄成。叔宝摆下践行酒，送别懋功，两个人相互约定，不论是谁先找到真主，一定要彼此相互推荐，共同建立功名，叔宝拉着懋功的手，送了很远才分别，看着懋功走远了以后，叔宝独自往回走。经过一片树林的时候，看见很多小伙子从树林里跑了出来，还不停地喊叫，有的十七八岁，有的十五六岁，有的十二三岁，大约有三四十个。后面还有一个小伙子正在追赶前面的人，年纪只有十来岁，下身穿一条破布裤，光着上身，捏着两个拳头，圆睁一双怪眼，来打前面那些小伙子。前面那些小伙子看他跟来，一齐拿石块朝他打去，很是奇怪，只见他浑身虬筋挺露，石块打到身上，都反射了回来。叔宝暗暗点头，心里想到道：“这便是徐懋功所说的那个小厮了。”

那小伙子一边追赶，一边厮打，一个小伙子，被赶得没处跑，一跤绊倒在叔宝面前，叔宝轻轻把他扶起来，问道：“小哥，这是谁家的小厮，这么好斗？”这小伙子哭着说道：“这是张太公家看牛的。他每日来看牛，定要装扮成当官的，让我们都跟着他，他自己去草地上睡觉。又让我们替他放牛，如果不依他，他就要打人；如果去跟他，不称他的意，又要打。我们打又打他不过，又咽不下这口气，所以就纠集了这么多大小牧童，跟他打。可能是平常都被他打怕了，就是大他六七岁的，也打不过他。”叔宝心想：“懋功说那个小厮姓罗，这又是张家小厮，可能不是，不过这个小厮也不是个庸人。”想到这儿，叔宝挪步上前，一把拉住这个小伙子的手，说道：“小哥不要生气了。”这小伙子瞪着眼说道：“关你什么鸟事！你是哪家老子哥，想要来替他们打架么？”叔宝说道：“不是跟你打架，要跟你讲句话儿。”小厮说道：“要讲话？等我打完了这些小黄毛再说。”这个小伙子想走，又挣不脱。

两个人正在拉扯，众小伙子拍着手说道：“来了，来了。”只见走过来一个老者，来到跟前揪住这个小伙子的耳朵。叔宝一看，原来是前村张社长。张社长口里喃喃地骂道：“叫你看牛，你不看牛还跟别人打架，我好端端坐在家里，你却惹得这些小伙子到家中乱嚷。打死了人，叫我怎么办？”叔宝劝道：“太公息怒，这是你的孙么？”太公说道：“我家哪有这样的孙子！是我一个老邻居罗大德，他死了妻子，剩下这小厮，自己又被征去开河，让我看管他，在咱家吃这碗饭，就给咱家看牛。想不到他老子死在河上，却留下这劣种害人。”叔宝说道：“如果是这样也不碍事，太公把这小哥交给我吧，他如果欠你雇工钱，我替他还。”太公说道：“他也不差咱工钱，秦大哥你要领他，尽管领去，只是先说好了，如果他惹出事来，不要牵连到我。”叔宝说道：“绝不会牵连太公，只是不知道这小哥愿不愿意？”那小伙子对着太公说道：“我老子原把我交给你老人家的，怎么又叫我跟着别人？”太公生气地道：“我惹不起你，没有这么大的肚子装气。”说完，转身就走了。叔宝说道：“小哥不要生气。我叫秦叔宝，家中没有别的兄弟，只有老母妻子，想与你八拜为交，结做异姓兄弟，你就同我回家去吧。”小伙子这才高兴地说道：“你就是秦叔宝哥哥么？我叫罗士信，我平日也听村中有人说哥哥弃了官来的，还说你有很大的力气，使一条好枪，又会使好锏。哥哥可怜兄弟父母双亡，孤苦伶仃，所以才收留我，不要说做兄弟，就是做你的跟从，我也甘心。”说完，就拜倒在地。叔宝一把扶住，说道：“莫拜莫拜，先到家里去，见了我母亲，然后我和你再拜。”罗士信果然跟着叔宝回了家。叔宝先对母亲说了，又叫张氏找来一件短褂，给他穿了，与秦母相见。罗士信见了秦母，说道：“我很小的时候就没了母亲，见了你老人家，真的和我母亲一样。”说完，拜了八拜，开口也叫母亲。然后与叔宝拜了四拜，一个叫哥哥，一个叫兄弟。最后拜了张氏，称嫂嫂，张氏待他也像亲叔一般。

大凡人的精神血气没有用处，只好生事打闹发泄；如果有了用处，他的心志都用在这里，这些强硬之气也就消了，有的人如果没有遇到能制服他的人，他就要逞强；一旦遇到能制服他的人，就像铁遇了炉，猢狲遇了花子，自然服他，凭他使唤。所以一个顽劣的罗士信，却变成了一个循规蹈矩的人。叔宝手把手教他枪法，罗士信也很用功，学得精熟。

这一天，叔宝与士信正在场上比试武艺，只见一个旗牌官骑着马来到跟前，那马跑得浑身汗如雨下，那棋牌官问道：“这里可是秦家庄么？”叔宝说道：“兄长有事吗？”那旗牌说道：“要拜访秦叔宝。”叔宝说道：“在下就是。”说完，叔宝叫士信把马拴好，请棋牌官来到草堂。旗牌见过礼，就说道：“奉海道大元帅来爷将令，有兵符在此，请将军为前部先锋。”叔宝也没有看，也没有接，说道：“末将因老母年高多病，隐居在这里已经一年多了，每天只是耕种，筋力懈弛，怎么能够担当此任？”旗牌说道：“先生不必推辞。这个官职很多人想谋还谋不来呢，不要说立了功以后封妻荫子，只要到任散一散行粮路费，便是一个小富贵。先生不要辜负了来元帅的美意。”叔宝说道：“老母亲确实有病。”叔宝招待旗牌一顿便饭，又送给他二十两银子，自己写个手本，托旗牌美言周全。旗牌见他很坚决，只好辞别，骑上马又走了。原来来总管得了圣旨，让他领兵出征高丽。他想道：“从登莱到平壤，不但有陆地而且有海路，一路上击贼拒敌，必须有一个武勇绝轮的人。秦琼有万夫不当之勇，用他为前部先锋，才能万无一失。”所以派人来请他。想不到旗牌回来说道：“秦琼因老母患病，不能赴任，有禀帖呈上。”来总管接来看了，说道：“他总是为着老母，不肯就职，可是自古求忠臣必于孝子之门，他不辜负母亲，又怎能辜负君主，况且目前本帅麾下又没有一个像他那样有本领的。”来总管想了一会，说道：“我自有道理。”就写了一个贴子，对旗牌说道：“我还派你到齐州张郡丞那里下书，让张郡丞催促他上路吧。”这旗牌只得骑上马，又向齐州赶来，先到郡丞衙门。

这郡丞姓张名须陀，是一个义胆忠肝文武全备，而且非常爱护百姓的一个豪杰。当时郡丞看了贴子，又问了旗牌来意。他很久以前就知道秦叔宝是个好男子，现在看他不肯苟且功名，贪图一官半职，认为这人不仅有才，人品也好，必须亲自去一趟。张郡丞就叫备马，带着两个随从直接来到庄前，让随从去通报叔宝。因为是本郡郡丞，叔宝觉得不好相见，就推说不在。张郡丞叫请老夫人相见。秦母只得出来，以通家礼见了以后，请张郡丞进入草堂坐下。张郡丞开言说道：“令郎原是将门之子，英雄了得，现在国家有事，正应该建功立业，怎么反而推托不去呢？”秦母说道：“孩儿只因老身年事已高，他自己身上也有很多疾病，所以不能从征。”张郡丞笑着说道：“夫人虽然年龄已经很大了，看上去精神却很好，不必恋恋不舍。如果说到疾病，大丈夫死当马革裹尸，怎能贪生怕死？如果夫人吩咐他去，令郎一定不会不从。明天下官再来劝驾。”说完，起身走了。

秦母对叔宝说道：“难为张大人了，你只得去走一遭了。只愿老天保佑，早得成功，依然能够安享夫妻母子之乐。”叔宝还有些犹豫，罗士信说道：“高丽的事，以哥哥的才力，定能马到成功。家中的事，自有嫂嫂主持。只是担心盗贼生发，士信本来打算随哥哥前去，协力平辽，现在看来不如留我在家，就是有几个毛贼，估计也不敢来侵犯。”三人商量好以后，第二天一早，叔宝又恐怕张郡丞还来，不好意思，就自己进了城，换了公服，进衙门相见。张郡丞大喜，叫旗牌送上兵符，交给叔宝收了。张郡丞又取出两封礼物来：一封送给叔宝路上用，一封是送秦老夫人养老用的。叔宝不敢拂他的面子，只好收了。叔宝上路的时候，张郡丞又拉着他的手叮咛道：“以老兄的本领，此去必然成功。但高丽兵诡而多诈，必须分兵据守，沿海兵备，肯定很单弱。老兄作为前驱先锋，可以从辽水、鸭绿江悄悄地渡过去。到了坝水以后，离平壤最近，平壤乃是高丽国都，等老总管带领大兵到了以后，你可以乘其不备，纵兵直捣。高丽必然首尾不能相顾，弹丸之国，就可以一举拿下了。”叔宝说道：“妙论！妙论！。”叔宝又到家料理了一番，就穿上戎装，和旗牌一起走了。罗士信送了一二里地，大家叮咛珍重而别。

叔宝、旗牌日夜兼程，很快来到登州，进营参谒了来总管。来总管大喜，立即拨水兵二万，青雀、黄龙船各一百号，单等着左武卫将军周法尚，打听到隋主一出东京，这边就发兵了。