( ) 隋炀帝又是起盖宫苑，又是建离宫别馆，又是修长城，又是开掘运河，动不动就行文天下，起人夫，吊钱粮，不管民疲力敝，只是一味地严刑重法的催督，弄得这些百姓，不但穷的被逼无奈做了强盗，就是本来那些家庭条件不错的，也忍受不了沉重的苛捐杂税，有时候还被这些贪官污吏趁机敲诈，也想找一个避秦的桃源，却又无处寻觅。当时翟让聚义瓦岗，朱灿在城父，高开道据北平，魏刁儿在燕，王须拔在上谷，李子通在东海，薛举在陇西，梁师都在朔方，刘武周在汾阳，李轨据河西，左孝友在齐郡，卢明月在涿郡，郝孝德在平原，徐元朗在鲁郡，杜伏威在章邱，萧铣据江陵。这些人也有原来是隋朝官员的，也有是老百姓的，也有的曾经当过兵的，各人啸聚一方，打家劫舍。还有许多山林好汉，退隐贤士，还没有出头露面，正在等待时机。
再说窦建德，带着女儿到单员外庄上安顿下来了，打算也要到各处走走。常言道：“惺惺惜惺惺，话不投机的，说一句话也嫌多；如果遇到知己，就是天天在一起也不觉得长远，雄信交结广泛，时常有人到他庄上来。就打听到秦叔宝，避居山野，在家养母。雄信深为赞叹，因此也不肯轻易出头，甘守家园，每天和建德谈心讲武。
光陰荏苒，建德在二贤庄，一转眼就两年多了。这一天雄信有事到东庄去了，建德闲着没事，走出门外闲玩，只见麦场上柳阴之下，坐着五六个做工的农夫，在那里吃饭；对面一条湾溪，溪上一条小小的板桥，桥南就是一个大草棚。建德慢慢地踱过桥来，站在棚下，看牛从水中游过，一时泉声鸟和，情景幽然，此时的窦建德，几乎忘了世上还有名利之争。建德正在闲玩之间，远远望见一个长大汉子，草帽短衣，肩上背着行囊，袒胸露臂，慢慢地走来。麦场上有只猎犬，看见有生人来，咆哮着迎了上去。那大汉见这犬来势凶猛，把身子一侧，抓住那犬的后腿，丢进了小溪中。做工的看见，一个个跳起来喊道：“那里来的野鸟，把人家的犬丢在河里？”那汉说道：“你们的眼又不瞎，为何放犬出来咬人！”一个农夫大怒，起身来到大汉跟前，一巴掌打去。那大汉眼快，抓住那农夫的手，来个顺手牵羊，那农夫扑通一声跌在地上，半天没爬起来。惹得四五个农夫一齐来动手，被那大汉打得落花流水。
建德站在对岸看着，他知道雄信庄上的人，都是会武功的，所以也没打算去管。后来见那大汉打得利害，急忙走过桥来喝道：“你是那里来的，敢到这里来撒野？”那大汉把建德仔细一看，说道：“原来是窦大哥，果然在这里！”扑通跪在地上就拜。建德说道：“我以为是谁，原来是孙兄弟，你怎么到这里来了？”那大汉说道：“小弟找你都找疯了，听说你带着女儿迁往汾州，小弟前天特意到介休各处寻访，一点消息都没有。幸亏在路上遇到一个姓齐的朋友，他说老兄可能在二贤庄单员外这里，叫小弟到这里寻问，就会知道下落。所以小弟就来了，想不到恰好遇着。”原来这人姓孙名安祖，与窦建德同乡。当年孙安祖因为偷盗别人家的羊，被县令捕获，百般羞辱，后来安祖持刀刺杀县令，衙门里没人挡得住，从那以后别人称他叫做摸羊公，在窦建德家里藏匿了一年多。后来朝廷钦点绣女，建德为了女儿，和他分散了，直到如今才见面。建德就对孙安祖说道：“这里就是二贤庄。”又抬手指着道：“那骑着马正朝这里走的就是单二员外。”
雄信骑着高头骏马，跟着四五个随从从外面回来，看见建德在门外，急忙跳下马来问道：“这位是何人？”建德答道：“这是我同乡好友孙安祖。”雄信听说是建德的朋友，就和建德邀请他进入草堂。来到草堂以后，孙安祖纳头就拜，对雄信说道：“孙安祖粗野亡命之徒，久慕员外大名，如雷贯耳，今日一见，实慰平生。”雄信说道：“老兄能到小庄来，小弟很高兴。”雄信就吩咐手下摆酒摆饭。建德问安祖道：“刚才老弟说有一位姓齐朋友，知道我在这里，是哪个姓齐的朋友？”安祖说道：“小弟去年在河南，偶尔在酒肆中饮酒，遇见一个姓齐的，名叫国远，非常豪爽有趣，就跟我说起了江湖上这些英雄，他特别称赞单员外疏财仗义，喜欢结交朋友，所以小弟就找来了。”雄信说道：“齐国远现在在哪里落脚？”安祖说道：“他现在到秦中去寻找一个叫李玄邃的，还说李玄邃朋友很多，想必也要做些事业起来。”雄信叹道：“现在世道这个样子，这几个朋友，估计不能忍耐，都想出头了。”一会儿，酒席准备好了，三人入席坐定。建德问道：“老弟这两年在哪里浪游？最近外边情况怎样？”安祖说道：“老兄住在这里，也没有出去走走，现在外边已经不成样子了。自从和老兄分别后，小弟自燕至楚，自楚至齐，四方百姓，被朝廷弄得妻不见夫，父不见子，人离财散，怨恨入骨，巴不得做强盗苟延性命。现在各个地方都有人占据，也有散而复聚的，也有聚而复散的，总是见利忘义，酒色之徒；如果有像二位兄长这样智勇兼全的人出来，振臂一呼，四方之人，自然闻风响应。”建德听他这样说，也不做声，看了一眼单雄信。雄信说道：“天下很大，豪杰很多，我们两个又算得了什么？但是既然上天生了我这六尺之躯，自然要轰轰烈烈干他一场，成与不成那是命，只是早一天玩一天的事。”孙安祖说道：“如果二位兄长想救民于水火，出去闯荡一番，小弟现在手里有一千多人，屯扎在高鸡泊，等二位兄长一到就动手。”建德说道：“一千多人也有限，只是能做起来还好，如果弄得王不成王，寇不成寇，还不如不出去。”雄信说道：“好山好水，原不是你我想要的结局，事之成败，难以预料，窦兄如果想行动，趁小弟在家，尽管去吧。”
正说着话，只见一个家人进来送朝报。雄信接来看了，拍案说道：“真是个昏君，这时候还要修葺万里长城，又要出师去征高丽，岂不是劳民伤财，自取灭亡。就是来总管能干，大厦将倾，一木岂能支撑！前日徐懋功来，我让他捎书信给秦大哥。现在如果来总管出征，肯定不会放过他的，恐怕秦大哥也难以乐守山林了。”安祖说道：“俗话说得好，乱世出英雄，不如现在趁早出去，收拾人心，如果出去晚了，大家各有了山头，就费力了。”建德说道：“我也很想出去，只是一则承单二哥高情厚爱，不忍心轻易离开这里；二则小女在单二哥处打扰，也放不下心。”雄信说道：“窦大哥你这话说差了，大凡父子兄弟，为了名利，免不得分离几时，何况朋友的聚散。至于令爱，和我家小女很合得来，就像同胞姊妹一般，窦大哥的女儿和小弟的女儿一样。你可以放心前去，如果出去做成了局面，再来接取令爱也不晚；如果小弟我有什么变动，自然把令爱送到老兄那里才能放心。”建德听雄信这么说，不觉流下眼泪，说道：“如果是这样，我父女真是生死骨肉也。”窦建德打定了主意，就去收拾行装，把女儿叫来叮咛了几句，当天晚上三人痛饮了一夜。第二天早晨，雄信取出两封盘缠：一封五十两，送给建德；一封二十两，赠给安祖。二人各自收了，辞别了雄信就上路了。
如今再说秦叔宝，自从遭麻叔谋罢斥回来，迁居在齐州城外，终日栽花种竹，落得清闲，不知不觉已是一年有余。这一天，秦叔宝在篱门外大榆树下闲看野景，只见一个少年，长得容貌魁伟，意气轩昂，牵着一匹马，戴着一顶遮阳笠，向叔宝问道：“这里有个秦家庄么？”叔宝说道：“兄长是何人？为什么要到秦家庄去？”这少年说道：“在下是为潞州单二哥捎书信给秦叔宝的，我曾经在城外寻找，都说搬到这里来了，所以就找到这里。”叔宝说道：“老兄如果是找秦叔宝，小弟便是。”叔宝说完，就叫家僮牵了那少年的马，一同来到庄里。到家以后，少年送上书信，叔宝接过来拆开看了，原来是单雄信很久没有与叔宝见面，知道他从睢阳被罢官回来，所以写这封书信问候一下。书信的后面说此人姓徐名世积，字懋功，是离狐人氏，最近与雄信为八拜之交，因为他要到淮上访亲，所以托他带来这封书信。叔宝看完了书信，说道：“老兄既然是单二哥的朋友，也就是小弟的朋友了。”说完，就亲自摆上香烛，两人也拜了，结为兄弟，誓同生死，留在庄上，好酒好菜款待。豪杰遇豪杰，自然话很投机，很快两人就成了无话不谈的知心朋友。叔宝心里很高兴，重新在外面的轩子里摆了一桌酒席，一边饮酒，一边笑谈时务。
话到酒酣，叔宝认为徐懋功还很年轻，应该交游不多，见识不广，就问道：“懋功兄，除了单雄信二哥，你还曾见过什么豪杰没有？”懋功说道：“小弟年纪虽然小，但见多识广，熟察人情。主上杀父弑兄，皇位来的不正，如果修德行仁，还勉强可以维持。如今却好大喜功，又是在东京建宫苑，又是开河道，土木之工，从长安直到余杭，到处骚扰百姓。这些穷苦的百姓，从千百里外来做工，回去以后，庄园已经荒废，就是想耕种，也没有资费，怎能不聚集山谷，成为盗贼？何况主上越来越荒淫了，今日自东京幸江都，明日自江都幸东京，车驾不停，转输供应，天下怎能承受得了？那一班奸臣，还要朝夕哄弄，坑害百姓，不出四五年，天下一定大乱，所以小弟也有意结纳英豪，寻访真主。只是我所看到的如单二哥、王伯当，都是将帅之才，如果说运筹帷幄，决胜千里，恐怕还不能。其余的大都是井底之蛙，不识真主，妄思割据，虽然乘乱而起，也难有作为，恐怕连脑袋都保不住。只恨到现在还没有遇到真主。”