( ) 一群汉奸追到后邻的院里，把小学芹抓住了。鬼子兵也闯进来围者小学芹，一个鬼子的枪口顶在小学芹心窝上大声问：“土八路的哪里去了，你的说？”

这时，走进一个魁梧的大高个汉奸，瘦白刀刻脸，高鼻子，方嘴巴，留着一撮日本式小胡子，两只凶光闪闪的狗眼，冷笑着露出三个黄金牙，这就是有名的汉奸祁太和。

他是东乡村人。从二十多岁起就在国民党一区当区队长，鬼子进了赣榆先对宋继柳进行迫害，后又当上了汉奸，专和抗日人们作对。他已经加入了日本国籍，所以很瞧不起中国人了，帮着鬼子，非常毒辣地对待乡亲们。

此时，祁太和冷笑着扬起皮鞭子没头没脸地对小学芹打下来，一面大声地喝问：“我们看见一个土八路跑进了这个门，你把土八路藏在哪儿了？快说出来！”

小学芹咬着牙忍受着鞭打，气得忍不住了，就指着大骂：“呸，不要脸！丧尽天良的汉奸卖国贼！”

祁太和冷笑着说：“什么汉奸卖国贼，你骂我算是白骂。我不是中国人，我入了日本籍，是大日本的国民！”只有十二岁的戚学芹指着祁的鼻子问：“你有祖宗吗？你的爹妈是中国人？还真是日本人？”祁太和被戚学芹问得恼羞成怒，大声叫嚷起来：“好，你敢顶撞我！我看你有多硬的骨头！”

祁太和呲着大黄牙，正要拔出战刀捅小学芹，祁太和的小弟祁小二带了几十个人从外边跑进来。

此时，戚大娘挤到前边喊叫着：“祁队长，乡里乡亲的，你干什么打孩子呀。”她哭喊着不顾一切地跑过去，护住小学芹再也不放，任凭皮鞭打在自己身上，敌人拉也拉不开。

祁小弟气得摇摇摆摆，快步走到太和跟前，就去夺他的鞭子，一面颤抖抖地说：“大哥，你疯啦，怎么能这么对待乡亲，要打你就打我吧，我不能叫你这么着。”

祁太和冷笑一声骂道：“打你就打你，打死你个小鳖子子！”

骂着搂头就是一皮鞭，把祁小弟打倒在地上。人群乱纷纷地围上去，一阵哭喊嚷叫，分不清是多少人说话。

郑小妹在黑屋里听着，纷乱的脚步声越来越近，敌人又到这院来了，不由地一转身，中口嫂忙按住她，屏息听着。只听一群人央求着：“大哥！……祁队长！高抬贵手吧！……这里没有八路……”

汉奸祁太和冷酷地大声说：“前些日子要求县政府枪毙我的也是你们吧？！不行，这是土八路的鼠窝，给我搜！还有，把老百姓也押来，搜出土八路来再跟他们算帐！”

接着，枪托捣墙壁的声音，不时传出。磨棚里边，黑屋入口处，柴草也被翻腾得哗哗响。

“队长！”忽然一个汉奸大声地嚷叫，“看，这里象是垒的黑屋子，弄开它，里边没有人也藏着好东西，我们要发财喽！”

“来！来！刨开它，找出人来非枪毙他们不行！郑小妹和戚万红他们持枪对着垒上窗户的地方。中口嫂也屏着气息用手枪逼着黑屋的入口，黑屋里一阵热血翻滚，紧张地等待着最后的决斗。

突然，冬冬地几声震响，房顶墙壁哗哗地掉起土来，坏蛋们用大镐来扒黑屋的墙壁了。

郑小妹感到一种异常的干渴，使劲咽了一口唾沫。中口嫂小声命令着：“把手榴弹准备好，王同志带领往村北冲，我们小队掩护。”

大家小声应着。接着又是冬冬地几声震响，呼噜一块土块从一人高的墙壁上掉下来。戚万红机灵地接在手里放在地上。酒盅大小一缕阳光从墙窟窿里射进来，立刻看见灰尘弥漫。人们呛得用袖子捂着嘴忍着咳嗽，紧张地扣着枪，握着手榴弹准备着。洋镐继续往墙上刨着，泥土哗啦哗啦地往下直掉。刨了一阵，竟然停住了。

这时，就听见骚乱的声音中，传来一阵紧急的哨子声，跟着村外响起了步枪声、机枪声。于是，汉奸祁太和凶暴地喊道：“树林里发现一伙土八路，都快给老子我去追击！打死一个土八路赏大洋十块！”

“队长，这儿怎么办？”

“火烧！烧掉他们！烧了这个八路的鼠窝，快，快快！”

一阵急如暴雨的枪声，哭叫声，混乱的脚步声。

敌人把老百姓赶进北屋去，点着火，火焰腾空烧起来。人们在屋里叫喊，拚命砸窗户，砸门，被烟呛得都咳嗽起来，中口嫂他们在黑屋里，正在急得要往外冲，磨棚也着了火，滚滚浓烟夹着辟拍的火星，从顶棚上钻进了黑屋。噗嗵一声响，屋顶塌下一大块泥土来。戚万红领着几个人急急地用手、用刺刀挖了一个土坑，把手榴弹埋起来。

火，随着木椽子和屋笆落下来，三四个人的衣裳烧着了，互相扑打着，烟火卷着灰尘，熏得人直流泪。中口嫂急忙吩咐：“快！看看外边的动静！”