( ) 中口嫂坐在田埂上，望着苍莽无边的原野，很痛苦地沉思着。小学芹靠着她坐在旁边，也是不言不语。看看时间已经很晚了，孙连国匆匆地走来，立在旁边，焦急地不知怎么办才好，嘻了一声说：“恐怕是找不到了，咱走吧！”

“不！”中口嫂说了立起来，往后撩一撩遮着眼短发，急速地向前走去。她紧闭着嘴，竖起眉毛，眼睛睁得大大的，四下搜索着。

走着走着，发现了被人压倒的一片麦子，象是人爬过的痕迹。他们沿着这个印迹往前搜索着，发现前边有一个黑糊糊的东西，摊在地上。赶紧跑过去一看，果然是一个人，浑身是血。中口嫂急忙抱起他的头一看，正是宋队长，头发、胡子，都叫血给糊住了，摸摸心口还跳，中口忙凑到耳边小声叫着：“宋大哥！宋大哥！”

只听见宋继柳在昏迷中用几乎听不到的声音说：“水，水，老乡，水！”

“谢天谢地，他还活着哩！”中口嫂道。

人们都围上去，七手八脚地给他包扎着伤口。月牙落下地平线去，大地上立刻黑暗起来。在黑漆漆的旷野里，中口嫂他们一行人抬了宋继柳，向一带黑沉沉的树林里走去。

天快晌午了。宿营在三沟的敌人才开走，群众从野地里续走回来。

只见街上、胡同里、家家户户的院里，乱丢着鸡毛、猪脚、骨头，到处是屎、尿，连锅里、水缸里、炕上也都拉上屎。家具砸的一塌糊涂。几处被烧毁的房子，还冒着缕缕烟。

人们咒骂着，拾掇着，赶紧找出藏着粮食抢时间做点饭吃，预备敌人再来时好跑。中口嫂她们在野地里看到人们都进了村，也就和戚大娘一起回家来。

中口嫂：“孙连国同志，你在村外放好岗哨，我赶紧回家来跟大娘一起做饭吃。一天多没吃上饭，早饿透了。”

中口嫂正在急急忙忙地烧火做饭，孙连国走来了。他一面拿着饼子说：“村南大河堆里跑来了几个人，我看象是咱们部队上掉队的战士。”

“他们有枪吗？”中口嫂迎出屋门去问。

“看样没有，有些人连鞋袜都没有了。”

中口嫂放下烧火棍，把手枪顶上子弹，站起来说：“走，咱们，块去看看。”

郑小妹、小学芹也立起来跟着。戚大娘忙拦着说：“就叫老孙拿点煎饼去给他们吃算了，叫他们走吧，谁知道是什么人哪。”

中口嫂说：“大娘，我们小心一点就是了。万一都是同志们，咱们不管，叫他们怎么办？”

中口嫂说着和孙连国就走，郑小妹她们也都跟着出去了。不大工夫就领来了几个穿得破破烂烂的小伙子。这些人也都饿得不象样了，都是黑黑的脸，瞪着大眼睛。一进门见大娘正把煎从牛皮纸里拿出，上面的还贴有牛皮纸。中口嫂忙揭去煎饼的纸，顺手递给他们说：“吃吧，同志们，快吃吧！”

“一起吃吧，别光我们吃啊。”有几个人说。

“不用客气！”中口嫂忙摆手说，“我吃过啦。”

郑小妹、小学芹见中口嫂不吃也都不吃了。彭大村、相小站也就不好意思再吃。新来的这一群，哪有心思客气，一人抓起一个煎饼吞吃起来。

中口嫂趁这工夫把孙连国、彭大村、相小站叫到一边，跟他们商量怎样出去了解一下情况，打听一下武工队其他干部的下落。说了一会，每个人带上一个地瓜干煎饼就走了。

此时此刻，学芹坐在大门口，托着下巴看着这群吃煎饼的人，端详着每个人的特点。虽然只经过简短的谈话，她也记住了几个人的名字。那个蹲在槐树底下的黑大个圆脸小伙子叫马维宁。有两个人坐在东厢房门口**上，都是黄病色细高个，那是县大队的两个战士，四方脸的叫高大和，长条脸的叫相二黑。

这二人仿佛在这村住过，两人小声商量着什么，露出想赶快离开这里的神气，小学芹断断续续地听到一个说：

“……这一带危险，先回家隐蔽。中口嫂，一个日本妇女，懂啥，谁跟她？……”小学芹看不过去，忍不住哼了一声，向坐在旁边的郑小妹递了个眼神。郑小妹见她太露骨了，轻轻打了她一下。

中口嫂把相二黑叫到影壁前边小声说着话。他们两个好象在说过去在一起的熟人似的，互相提问着，一会抬起头来想一想。这时传来了一阵脚步声，人们吃惊地都立越来，听着影壁外面是大娘的声音：“是自己人回来啦，没有事。”

大家听了都探头往外看，就听见一面说着话，从影壁外边闪进两个人来。