( ) 祖昭与张远两拨人离了西河桥，往西北方向的郊野而去。

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于西河桥往来的人们早已经被祖昭、张远等人的动静惊动，即便寻常平头百姓大多安分守己，不愿意惹麻烦，但仍然不乏有好事者误以为会发生什么大事。尤其是在认出张远、张预两兄弟，知道二人是游侠儿，断定会有一场血雨腥风。抱着看热闹之心，这些人纷纷隔着老远跟在后面，指指点点，各式议论。

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众人骑马徐行两、三里路，前方一片开阔的荒原，零星有几颗干瘪而无生机的孤树。

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张远勒住缰绳，回头看了一眼，但见三百步外的后方已经聚集了三、四十附近乡野的好事者，多是趁着午间农憩来图一个新鲜。有扛着农具的青壮，有抱着货囊的老汉，有挑着箪壶、食篮子的妇女，甚至还有三、五孩童。见此情景，他少不了心生三分得意，盼着能借此好好出一番风头。

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“大公子，虽是比较弓骑之术，但若只是循规蹈矩的比骑射草靶，显然无趣。张某可未曾见过敌人会傻到驻在原地等你射去箭。索性来一场更实际的切磋，”他一副胸有成竹之态，一边对祖昭说道，一边解下悬挂在马背一侧的酒葫芦，“把这个酒葫芦系在前方那颗歪脖子树上，你我各射三箭，谁中的多谁胜。如何？”

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祖昭看了一眼前方的枯树，又观察了一下现在的风势。

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正是寒秋风季，已连续刮了好几天的西北冷风。今日风势虽不算太大，但颇为刁钻，忽西忽北，忽大忽小，实在难以掌握其规律。悬挂于树干上的酒葫芦在风中摇晃难测，再加上目标过小，当真十分考验功力。

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更不巧的是，他前几日正在调整马鞍、马蹬的尺寸，今日座骑并无配备这套装备，完全没有任何优势可言，只能以积累的基本功一拼。说来，在这一点上张远当真占了几分优势。

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“兄长所言甚有道理，那便依兄长之言。”尽管很是棘手，祖昭断然无退却的余地。好在他平日锻炼刻苦认真，对自身基本功还是有一定信心。

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“甚好。”张远嘿然一笑，回头将酒葫芦抛给了不远处的张预。

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张预是张远胞弟，二人年龄相差有四五岁，不过张预身上的痞气要更甚于兄长。接过酒葫芦后，他扯着缰绳踢了一下马肚子，向着正前方约有两百步外的那颗枯树奔去。来到树下，他不等坐骑停稳，纵身轻松的跳落到地上，随后沿着树干爬到半腰处，将酒葫芦系在向外延伸的树枝梢上。

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酒葫芦里还有些许酒水，不过仍然无法阻挡平原高风的推搡。

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一名游侠儿策马来到张远面前，递给其一柄鹿角弓和一个箭壶。张远接过弓试了试弓弦，又仔细进行一番调整，直到弓弦适手。

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这时，祖家子弟中也有一人打马来到祖昭身边，请示问道：“大公子，今日用什么弓？”

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祖昭此番出行有备而来，携带了轻、中、重三种不同的弓。他不动声色，道：“不急。”

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张远把箭壶里的箭全部取出，只留下三支箭。他挟着弓回身向祖昭问道：“谁先来？”

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祖昭道：“长幼有序，兄长为先。”

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张远冷声一笑，也不再多说赘言，一手拽着缰绳一手拧着鹿角弓便向歪脖子树疾冲过去。张预和一众游侠儿们马上欢呼雀跃，隔着举起手中弓、剑不吝声势的助威。引得后方许多围观的好事者们禁不住伸长脖子眺望。

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祖昭眯着眼睛紧盯张远，既然张远提出弓骑作为比较，又选择酒葫芦悬挂于树梢上，对方在这方面势必是有两下子的，倒真要见识一下这位安阳亭游侠儿头目的本事。

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只见张远顺着西北方向的风势，迎面向歪脖子树贴近。抵入百步之内后，他坐骑速度有所放慢，用嘴巴衔住缰绳，腾出双手来开弓拉弦。既是比试，第一箭至关重要，他屏住呼吸聚神瞄准，前进到七十步左右时霍地松开弓弦。只听“嗖”的一声箭响，第一箭犹如一道霹雳扑向歪脖子树，正中在酒葫芦上半部分。

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酒葫芦剧烈摇晃，钉入葫芦身的羽箭就像傲慢雄鸡翘起的尾翎。

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张预最先大喝一声：“好！”

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游侠儿们立刻随其后的一阵大呼小叫，时不时还向一众祖家子弟抛来挑衅的声音。