( ) ( ) 出乎萝塔?斯陶德特上尉的意料 幽黑的星际行星“易”表面 并沒有闪现出任何的光点 更沒有喷射出所谓的强大火力 这颗巨大的行星保持着她第一次被发现时的状态 横躺在银道面上 以第四宇宙速度向着英仙旋臂方向滚转前进

即使在新罗马帝**巡洋舰队冒险接近到近地轨道上 “易”行星也毫无动静 萝塔并沒有因此就确认联邦国防军医院船“圣马丁”号船长对她撒了谎 但也沒有打算离开 她指挥两百艘巡洋组成的舰队逡巡在“易”星域周围的空间 等待姜子钺和格斯?怀特黑德带领的“哈拉尔迪”分舰队主力的到來

直到十月二十日 飞向系外深空的“哈拉尔迪”分舰队主力还沒有返回“易”星域 可是“易”行星表面却传來了一个国际通用的无线电求救信号 信号源來自新罗马帝国科考队首次登陆“易”行星的高地 也即后來被联邦科考队命名为“自由滩头”的地方

“对方自称是新罗马公民乌尔夫?伯恩斯坦、陈维茵、米娅?弗罗贝尔 ”“哪吒”号的通信军士向舰长萝塔?斯陶德特报告

“马上接入舰桥 ”萝塔毫不犹豫地下令

陈维茵的面部成像立即呈现在“哪吒”号巡洋舰的舰桥里

萝塔惊喜地叫道：“你好 陈博士 见到你真高兴 ”

“斯陶德特舰长 ”陈维茵异常激动 连高调的声音都变了样

萝塔赶紧问道：“博士 你们有多少人 ”

“三个公民加一个敌国伤兵 ”陈维茵得意地笑着说

“呆在那里 我马上派出空天飞机和陆战队前去接应你们 ”萝塔不加思索 便下令营救陈维茵他们

营救行动非常顺利 三位新罗马科学家和一位受了重伤的联邦国防军中校被迅速接到帝**医院船“诺曼?白求恩”号上

萝塔迫不及待地赶到医院船上 亲自看望安全归來的帝国科学家 她一一给三人一个热烈的拥抱 然后高兴地说道：“欢迎回归元老院与罗马人民的怀抱 ”

“我无法用语言來形容此刻的心情 ”乌尔夫?伯恩斯坦教授的声音颤抖得厉害

“真是绝处逢生啊 ”米娅?弗罗贝尔也跟着发出感慨

“我也沒有想到能够与各位重逢 ”萝塔说道 “‘诺曼?白救恩’号很快就会将各位送回新拜占庭 ”

一听到直接回新拜占庭 陈维茵就关切地问：“我们的俘虏也会一起被送到首都吗 ”

“你的话提醒了我 ”萝塔笑着说 “我得好好审问一下我们的国防军中校 ”

“他叫罗博 是一名战列舰舰长 ”陈维茵说道 “我们在行星的内部发现了他 当时他已经受了重伤 ”

“行星内部 ”萝塔感到非常惊奇

“事实已经证明了我的推断 ”伯恩斯坦神情高亢地叫道 “上尉 那层刀枪不入的‘奇异物质’是中空的 里面有一个充满生机的世界 并且还生活着一个奇特的种族 ”

“我们发现了外星智慧生命吗 ”萝塔敏锐地问道

“依我的认识 它们的文明水平可能远在我们之上 ”伯恩斯坦回答道 越说越激动 “我已经有些迫不及待 想向元老院提交一份报告 建议我们彻底改变对‘易’行星乃至英仙联邦的政策 斯陶德特指挥官 我们正站在一个划时代的十字路口 星际行星‘易’给了我们人类重大的启示……”

“等等 伯恩斯坦院士 ”萝塔打断滔滔不绝的老教授 “您是说有一个发展水平远在我们之上的文明存在于这颗行星的‘奇异物质’层里吗 ”

“是的 ”伯恩斯坦肯定地点头回答

萝塔现在完全相信联邦军医院船“圣马丁”号船长的话了 她沒有继续与伯恩斯坦他们谈论下去 而是接通旗舰的通信 传令巡洋舰队全体立即加速远离“易”行星

直到距离“易”行星达一个天文单位 萝塔才下令减速 让舰队沿着一条圆形轨道环绕“易”行星飞行

这时 昏迷的联邦国防军中校罗博也醒过來 萝塔和陈维茵迅速赶到病房

“我们救了你 罗博中校 你必须回答我几个问題 ”萝塔以威严的口气告诉罗博

躺在病床上的罗博虽然很虚弱 但是仍然挣扎着叫道：“报上你的姓名与职务 上尉 ”

“元老院与罗马人民治下中央舰队‘哈拉尔迪’分舰队支队指挥官兼任‘哪吒’号巡洋舰舰长 萝塔?斯陶德特 我问你 你们的舰队主力是遭到什么力量的打击而导致毁灭的 ”

“我们的舰队主力……毁灭了 ”罗博惊愕地说道

他并不知道后來围绕在“易”行星周围的第四舰队和第七舰队一部遭到毁灭性打击的情况 当他的“海格力斯”号战列舰被突然出现的不明舰队击毁后因为过于靠近“易”行星 结果很快就冲入大气层坠向地面 他并沒有受到太严重的伤害 挣扎着脱离舰桥 在二十多万米的高空跳伞逃生 在接近地面百米左右 第三个降落伞突然撕裂 他过早启动着陆火箭 沒能获得有效的缓冲力量 最后被狠狠地摔到星际行星表面并昏厥过去

当他醒过來时 却发现自己的太空战斗服已经被卸掉 全身疼痛 无力地躺一个女人身边 尽管当时意识有些模糊 但他还是一眼认出精心照料他的正是陈维茵 只是很快 他就又昏了过去 再度醒來时 已经身处帝**的医院船里

对于他的反应 萝塔感到非常不满 质问道：“你是真不知道 还是假装不知道 ”

罗博显得很无奈 认真地回忆道：“我只记得我指挥‘海格力斯’号在近地轨道上支援地面的战斗 突然就遭到了不明舰队的齐射 战列舰当即被击毁坠向地面 我后來跳伞逃生 严重摔伤 后來我醒过來时 发现陈博士在我身边 再后來我又昏过去了 什么也不知道 ”

听了他的话 萝塔看了一眼身旁的陈维茵 又接着问道：“你说地面战斗 那么 你们是跟什么力量在地面进行战斗的 ”

“‘粒子河蟹’ ”罗博心有余悸地叫道 “它们数量非常多 像海潮一样涌向我们的登陆阵地 ”

“粒子河蟹 ”萝塔不解地问

一旁的陈维茵赶忙做出解释：“一种能够喷射高能粒子束的易星生物 因为它们有点像螃蟹 所以联邦的生物学家朱翰松把它们命名为‘粒子河蟹’ 也正是这种生物 把我们引到‘神奇物质’层里面的世界的 ”