“你好，罗先生。”宋晓瑜主动向比自己父亲大上十多岁的“同辈”问候。

“大哥，你好。”罗博礼貌地向毫无血缘关系的兄弟问好。

“你好，晓瑜。你好，罗博。”忠厚的罗士琳回应比自己晚出身将近半个世纪的小兄弟和可能的未来弟媳。

现代生命科学的发展，使不少人的寿命得到相当大的延长。但造成这种令人啼笑皆非场景的主要因素，却还是罗士琳的父亲罗本对权力与美色的贪婪。

罗士琳恭敬地对比自己小三十多岁的继母说：“赵姨，让年轻人自己玩吧。”

“你说得对，士琳。”罗赵冰点点头，然后转而吩咐宋晓瑜说：“晓瑜，带罗博去认识你的朋友。他以前很少参加社交活动，希望你能帮助他。”

“好的，伯母。”宋晓瑜高兴地应允，“那失陪了。”然后便拉着罗博离开了。

看着罗博和宋晓瑜离开的背影，罗士琳轻声说道：“好像罗博对宋小姐提不起兴趣。”

“你没发现吗？他自‘太极’行星回来后，眼神已经变了。”罗赵冰微笑着说，“我想他已经被某个姑娘给迷住了。”

“这对我们大家来说，可不是个不太好的消息。”罗士琳尽量压低声音，接着转身搀扶可以做自己女儿的后妈脱离人群聚集的大厅中央，走向边上一个角落里的沙发。

那个角落里的沙发上已经坐着一位老女人，正举着高脚杯独自品味产自敌国境内阿非利加行星的高级红酒。此人正是联邦安全委员会主任委员戴雨农。

“结婚有很多讲究，要考虑非常多的东西。可是恋爱什么也不用考虑，只要两个人喜欢就行。”罗赵冰边走边感叹。

“赵姨，您说的很有道理。”罗士琳毕恭毕敬地点头回答，既是出于作儿子的本分——虽然这儿子的身份因为年龄关系而显得实在怪异，也是出于切身的体悟而对话的内容本身产生些许的共鸣。

“我们需要的是博儿和晓瑜结婚，至于他们之间谈不谈恋爱，就完全是他们两的事了。”

“是，赵姨。”罗士琳接着郑重地说：“戴主任想借个场合与你会面。”

“戴主任？”罗赵冰不禁露出了冷笑，然后低声感叹道：“她也来了。宋庭荣的面子比佛祖还大哇。若非法律规定总统不能出席非公益性活动，米尔豪斯恐怕还要为拒绝邀请编个堂皇的借口吧。”

对于继母的评论，罗士琳并不做回应，而是建议道：“赵姨，既然都来了，我建议您还是跟她说上两句。而且，罗博对在‘太极’行星的行动失败负有不可推脱的责任，您看是不是借这这个机会……”

“也好。”罗赵冰点点头，然后在罗士琳的搀扶下走到戴雨农面前。

见到身份尊贵的罗赵冰过来，戴雨农也放下酒杯站起来相迎，并伸出右手，微笑着说：“罗夫人，久违了。”

“戴主任，久违了。”罗赵冰也报以同样方式的问候。

英仙星际联邦两个最具有政治影响力的女人的右手握到了一起。这在一些人眼中并非好事。

在大厅的另一头，穿过耸动的人影，看到这一幕的联邦财政主任弗里兹·凡克禁不住向身旁的好友叶继文发出感慨：“看到那两个女人走到一起，我突然有了不祥的预感。”

“那不奇怪。”身为英仙联邦有名的作家的叶继文说完，就若无其事地呷了一口酒，接着说：“据说戴雨农的两任丈夫都死于非命，罗赵冰的第一个丈夫粟瑜将军也是死于刺杀。按照迷信的观点来看，她们有个共同点，就是克夫。”

“克夫？”凡克并不能明白叶继文说出的中国传统文化中的迷信观点。

“就是使自己的丈夫死于非命。”叶继文严肃地解释道，“所以作为男人，对他们感到不祥是正常的。不过，克夫的女人通常会旺子。”

“旺子？”弗里兹·凡克这下更迷糊了。

“就是使自己的儿子飞黄腾达。”一个洪亮的声音抢在叶继文之前说道。说话的正是走到他们身后的大律师罗斐寿——他们共同的好朋友，当年的同窗。

“就是这个意思。”叶继文笑着说。

但罗斐寿却正经地对叶继文说：“继文兄，我知道你们文学家都富有浪漫情怀，而且你个人对戴主任也有些成见。但是我毕竟是豫章堂罗氏家族律师团的终身首席大律师，罗赵冰女士既是我的雇主，也是我的本家伯母，你这样议论她，恐怕有些失礼。”

叶继文这才觉得失言，有些悔悟，连忙道歉：“实在对不起，斐寿兄。我一时失言，有损我们的友谊。我道歉。”

“好像按照你们一些规举，做错事要罚喝酒。”说完，弗里兹·凡克乐呵呵地在从旁经过的待者托盘里端起了两杯酒递到叶继文面前。“来吧，叶，喝光这两杯。”

“弗里兹，你太狠了。”叶继文笑着埋怨道。

另一边，宋晓瑜带着罗博认识她的朋友。但很快，罗博就发现，宋晓瑜那些所谓的朋友，要么是些不入流的纨绔子弟，要么是些只会空想的学生娃。而且罗博发现两个更为严重的问题，一个是他与这些人根本没有共同的话题，另一个是这些人对他这位突然闯入其交际圈的不速之客总是报以抵触与不屑的目光。

很快，罗博就难以忍受，但是出于对宋晓瑜的尊重，他还是跟着晓瑜四处“结交”那些令他讨厌的朋友。

倒是宋晓瑜看出了罗博的窘迫心态，便提议道：“各位失陪了，我要为我们的新朋友罗博少校引见一些长辈。”

然后便带着罗博离开热闹的大厅，走向侧门。

“我们要去哪？”罗博问道。

“离吹蜡烛和舞会还有一段时间呢，我们到外面谈谈。”

穿过了侧门，到了外面的走廊，周围没什么人，宋晓瑜便直截了当地问罗博：“你不喜欢我们这些人吗？”

“不，我很喜欢。”罗博毫不犹豫地撒谎。

“那你喜欢我吗？”宋晓瑜接着问。

这下罗博犹豫了。身为男人的罗博怎么会不喜欢美女呢？宋晓瑜的美丽又不是普通的词汇所能形容的，所以首先是个男人的罗博不可能不喜欢宋晓瑜。可他已经爱上了数千光年之外的一位姑娘，丹娜·庞帝克。所以他反而无法迅速回答对方的问题。

其实，罗博在意识里把“爱”与“喜欢”给弄混了。“爱”往往包含承诺与责任，“喜欢”不仅是比“爱”更浅白，更是一个可以滥用的情态动词。而同时，母亲罗赵冰在来的路上转告他，宋家有意相中他为婿，也让他的心理一开始便产生了压力。

踌躇再三，罗博终于支吾道：“喜欢。”

“别骗我了。”宋晓瑜生气地揭穿他，并用严厉的口气相告：“其实我也不喜欢你，从第一眼见到你就感到厌恶。”

听到她这么说，罗博脸上紧绷的表情立即放松了许多，反倒显得释怀了。

“本来我觉得你还挺不错的，可是我的爸爸妈妈要我和你以结婚为前提进行交往。”宋晓瑜用不满的口气继续说道，“见到你的时候，我就感到恶心。”

没想到宋晓瑜也受到了来自父母的压力。看着她那正不断恶化的表情，这下罗博也对宋晓瑜倒有些同病相怜起来了，他只好安慰说：“我能理解你的感受。在来的路上，我妈妈也跟我说，令尊和令堂希望我成为今晚的男主角。”

可是，这话没能起什么作用，反倒催化了宋晓瑜情绪的崩溃。她那双明亮的眼睛已经泛出闪烁的泪光，嘴角、腮边和眉宇之间的肌肤加速变形。紧接着，晶莹的泪水冲垮眼睑奔流而出，她几乎是哭着叫道：“那你就更不可能喜欢我了。”

失望与不满的情绪，加上竭力的抑制，使她的声音听起来变得相当沙哑晦涩。

罗博很清楚，再这样下去，场面将变得无法收拾。于是赶紧上前一步，掏出手绢帮她擦眼泪，并解释说：“我是不喜欢你的朋友，可是我说喜欢你是真的。你这么美丽，怎么可能不会喜欢你呢？只是我……”

罗博欲言又止，不知该如何说起，才不会再令眼前娇生惯养的千金小姐情绪失控。

“只是你爱上别的女人了，是不是？”没想到宋晓瑜反倒替罗博说出了实情。

“你怎么知道！？”罗博惊愕得有些合不上嘴。

“电视上说烂，小说里写烂的狗血台词嘛！”宋晓瑜又气又无奈地说道，“怎么没想到也会发生在我的身上！？”

对方言语中透露出来的奇怪思想逻辑倒是让罗博感到又吃惊又好笑。他试着用平和与诚肯的语气解释：“我觉得有必要实话实说，所以……”

“我才不在乎你爱上谁。”擦干眼泪的宋晓瑜粗暴地打断他的话，严厉地说道，“今天是我的生日晚会，你要是不开心，我就没面子，我父母也没面子。等于说我的出生妨碍到你了。所以，你要么不要来，来了就要开心。明白吗？”

面对气势凌人的千金小姐，为了防止刚才的局面重演，罗博也就顺着她的话点头称是，连连说道：“是，是。晓瑜小姐，我明白。”

“那我先失陪一下。这个还给你！”宋晓瑜说完便把手绢扔回罗博手里，然后气冲冲地向着洗手间的方向小跑过去。

看着宋晓瑜摆动的优美身影，罗博回味着她刚才的言行举止，反倒在脸上泛起一阵满足的微笑。

就在这时，两位身着将官礼服的男子一边低咕着什么，一边走出来。