“先生们。”一直没有开口的勒内?马丹中将突然说道，“我提醒你们，我们可是在敌人国境上进行战争。敌人完全有可能发动一切力量来围攻我们，包括动用民船和民众对我们进行直接的武力打击。”

“关于这一点，我倒不担心。”罗博说，“既然对我们开火，就是战争行动，就是武装分子，我们理所当然可以全力打击，直到把他们消灭。”

“这个倒是。”周建德将军也跟着赞同道，“无论军舰还是民船，攻击行为就是宣战，我们自然不用受到道德和法律的约束。”

“如果他们利用民船作掩护呢？”勒内?马丹的口气仍旧冷静，“没有直接的攻击行动，没有明显的攻击意图，但却掩护着军事力量。换句话说，假装投降，假装无害，然后趁我们不备时，发动突然袭击。”

“马丹将军！”国防部长马努尔?贝拉斯科斯叫道，有些不耐烦，“不要那么多如果，你就直接说出你的想法。”

勒内?马丹以一副高傲又冷酷的表情，扫视了立体成像的上司和同僚，说道：“既然情报显示，敌人的两支主力舰队不太可能及时赶回来防御他们的首都，那么缺乏兵力的他们必然会将大量民船投入战斗。而这样一来，他们完全可以利用我们对民船的轻视和顾忌，来达到对我们突然袭击的阴谋。”

“那你认为他们的民船会以什么样的方式，对我们进行突然袭击。”亨利?海菲尔德将军问道，并显出一副饶有兴趣的样子，而实际上他的口气却有着明显的嘲笑意味。

这一轮进攻的指挥官里，就属他与新罗马帝国军交手最少了，确切地说是从未与帝国军正面交锋过。

罗博自是不用说。而马努尔?贝拉斯科斯和张炳业上将都是2890年大战的老兵；周建德中将在就任第八舰队司令后，几乎成了这两年对帝国战争的“消防员”，哪里危急他和第八舰队就赶赴哪里；勒内?马丹中将虽是新任的舰队司令，但之前在前国防部长五星上将埃里克?冯?布隆伯格麾下长时间担任作战参谋，不少战役中发挥过十分重要的作用，颇令布隆伯格、列普宁和杜琪锋赏识，而且他还曾是“秦始皇”作战中的分队指挥，见识过帝国中央舰队的坚韧和姜子钺那可怕的战争创造力。

因此，对于亨利?海菲尔德的问话，勒内?马丹毫不在意，顺着自己的意思继续说道：“由于敌人现在防御‘新拜占庭’的兵力严重不足，我们有足够的理由怀疑他们会武装民船来抗击我们。我认为他们一定会利用民船假装投降的诡计来打击我们。所以，我建议，一旦我们靠近‘喜马拉雅’恒星和‘新拜占庭’行星，就不能接受任何民船的投降，也不能救助，甚至不能让他们靠近。”

“我们可是前来解放他们的自由民主军队！”罗博说道，“对新罗马帝国的民众来说，我们的形象就是仁义的王师。而且就在‘新拜占庭’行星遭到毁灭之时，还不接受他们弃暗投明，不对他们进行救助，在道义上可是站不住脚的。”

“道义并不能带来胜利。”勒内?马丹冷酷地说道，但他又紧接着补充道，“至少战术上并不能。”

“那我们总不能见死不救吧。”亨利?海菲尔德中将说道。

眼见着手下就快争论起来，马努尔?贝拉斯科斯赶紧说道：“我们当然不能见死不求，可也不能无谓地浪费我们的仁义道德。”

他环视了诸手下的立体成像，接着说：“我命令你们，只有在消灭敌人的舰队和相关的抵抗力量之后，才能对新罗马帝国的民船和群众进行救援。只要敌人没有被消灭或者投降，那么我们就不要让我们的同情心泛滥。”末了，他还着重强调，“这是我，英仙星际联邦国防部长马努尔?贝拉斯科斯对你们的命令。”

“是，长官。”舰队指挥官们只好异口同声，表示接受。

“先生们。”马努尔?贝拉斯科斯提高了声调，“会议结束，我们舰队即刻开拔，挺进‘新拜占庭’行星。联邦宋总统庭荣先生、国会诸君还有联邦近百亿父老，将我们现存的主力舰队全部交给我们，投入这一场空前的战役，是对我们最大的信任，值此一战，我们当全力以赴，以胜利回报！牢记我们的誓言，奋勇前进！”

在国防部长高亢的声音中，组成仙星际联邦国防军远征舰队的第六舰队、第八舰队、第九舰队和“克劳斯?李斯特”特遣舰队，迅速重新启动，纷纷进入超光速的“阿库别瑞”航行，直扑新罗马帝国首都行星“新拜占庭”而来。

大军压境的情报同样摆在了帝国独裁官和他的军政助理面前。

姜子钺，这位元老院与罗马人民第四位独裁官，也是最年轻的独裁官，此时表情平静，一言不发，专注地聆听军务助理费尔南德斯?德?祖巴兰中将关于敌情的报告。

“敌人这回有将近五千艘战列舰和四千艘巡洋舰。不过呢，单论艘只数量，我们可还是略占优势呢。”布莱克特?卡里奥斯上将故作轻松地说道，而立体成像上，他可是毫不掩饰自己脸面上的苦涩笑容。

“如果他们集中兵力，一轮火力齐射就足以让我们永垂不朽。”祖巴兰也跟着说，显得颇为无奈。

倒是两位政务助理，迪戈?加托和奥托?贝特曼显得镇静。

姜子钺早就有计划应对，一系列的欺敌迷敌战术已经制订好，只待他的命令。

“阁下，您已经把帝国城管从撤退行动中抽调出来，是不是已经有什么因应的计划？”加托问道。

“是的。”姜子钺说，“不过，我的计划比较冒险。首先，我需要整个‘新拜占庭’周边，变得更加混乱不堪，迫使敌人不敢茂然靠近。所以，加托，请你把敌军迫近的消息公布出去，同时放出谣言，就说我这个独裁官已经带领舰队逃往‘伊谢尔伦’行星。”

听了这番话，四位独裁官助理顿时都哑口无言。

“诸公不必担心。这么做只是为了引开敌人。”姜子钺安慰道，“只有把敌人引离‘喜马拉雅’恒星，才能保证国民疏散和救援的安全。”

“可是这样一来，势必会引起人民群众的不安和混乱，恐怕对撤退行动不利。”奥托?贝特曼提出自己的担忧。

“必要的代价是无可避免的。”姜子钺显得又无奈，但口气中仍然充满信心，“当然一定程度的不安和混乱反而有利于确证我率舰队逃命的谣言。”

实际上，当前的形势下，姜子钺已经没有十全十美的计策，只能剑走偏锋作最后一搏。

以双方现在的兵力对比，集结在“新拜占庭”行星周围的帝国边境舰队只有原先七成舰只，加上元老院卫队、国企民兵等其他武装力量的战舰、武装商船，总计不到一万艘，且皆为火力薄弱的巡洋舰、驱护舰、武装商船，根本不是以战列舰为主的联邦远征军的对手。

可以说，在“恺撒”和“查理曼”两支中央舰队分舰队赶到之前，姜子钺连“孤注一掷”的资格都没有。

一边是三十多亿人的疏散撤退，一边是敌人大军压境，这位千古奇才也只能用奇谋诡计来拖延敌人了。

“诸位，请执行命令！”姜子钺最后斩钉截铁地对助理们说道。