( ) 雪芹安排洪仁斌坐在小圆桌边，麻利地泡上他最爱喝的碧缧春，摆上几碟点心，坐在他的对面，痴痴地望着他。 ，

他喝着茶，随口同她聊着天，问她功练得怎么样，枪法如何，百步内能打中几环等。几个月来，由于陈雪莉的督责和她的刻苦训练，她确实大有长进。她言笑宴宴，一会儿叫“先生”，一会儿叫“哥”，还得意地告诉他，小姐还教她认字了。说着，她拿出她写的字，递给他看。那字虽写得不是很漂亮，但一笔一画极其认真。他又随口赞扬了几句。

一直在细心观察他神态的陈雪芹，见他说完“不错不错”四个字，就把字还给了她。绝不像陈雪莉，一笔一画地评点、指导，甚至手把手教她。她马上明白他的心思不在这里，她好担心，担心他会马上离开！

她提心吊胆地注意着他，紧张得脸上都冒着汗，生怕他会离开这儿。喝了一阵茶，她去给他续水时，他用手阻止她说：“别续了，我还是去那边看看吧。”说着就站了起来，也不看她，大步向门外走去。

她的脑袋轰的响了一声，心里一紧，仿佛天塌了，地陷了，她“哇”地大叫了一声，扭过身子，伏在圆桌上，嚎啕大哭起来。

正要迈出门坎的洪仁斌，只好转身回去劝说。他掏出手绢，低下腰，轻轻地把手绢放在她的脸上，亲切地问：“雪芹，雪芹，你怎么啦？”

她抬起头，说了句“先生，哥，我，我好苦啊”，就一头扑进他的怀里，浑身颤抖着，哭诉自己悲惨的往事。她说——

她也是洪阳人，原名陈芹秀，还有个哥哥。父亲曾有一辆大马车，替人运货赚点辛苦钱，艰难度日。她五岁那年，军阀混战，兵荒马乱。她父亲被一伙士兵抓住，强行要他替他们运军需物资，运了三个多月，家里已是揭不开锅了，那伙兵要离开洪阳时，不但不给工钱，还要抢他的马！那马是他全家活命的根本，她父亲哪里肯，于是双方争夺起来。那些毫无人性的家伙，竟向她父亲开了枪！

当时，她病倒在床的母亲，让她七岁的哥哥求人，才把她父亲抬回来。可是却无钱安葬父亲，实在没有办法，她妈才让她哥带着她，到洪阳县城卖她。她妈说，只要有人愿出二十块花边，能安葬她父亲就行。

也是事有凑巧，陈敬轩带着陈雪莉去洪州，路过洪阳时，刚好见到了卖身的芹秀。当时的陈雪莉，还是个不到十岁的小姑娘，见到她就喜欢上了，一定要陈敬轩买下她。

陈敬轩留下了一个家人和一百元花边，不仅替芹秀安葬了父亲，还把她家安顿好了。陈敬轩从洪州返回时，才把芹秀带回来，把她改名芹香，让她做了陈雪莉的丫环，从此，她就生活在陈雪莉的身边……