爱德华准将揽着霍雷肖的肩膀，一本写着誓词祷言的小簿子被塞进他的手里。

在一名国教僧侣的带路下，三人一同走进了忠嗣学院的教堂式礼堂内。礼堂里熏香缭绕，一位红袍枢机主教站在布道台上，一手持握着镶嵌各色宝石的牧仗，一手捧着大到夸张的国教圣典，在他的两侧各站着一排身穿灰袍，正在念经的修士，和两名白袍司铎。

“这是伱服役生涯中第一场重要的仪式，打起精神，孩子。”

爱德华准将拍了拍霍雷肖的肩膀，接着他和斯特林领尉先行一步走到布道台下方右侧，从侍僧手中垫着绒枕的红木箱，笔直地站在原地，俨然组成仪式的一环。

“上前吧，孩子。接受神皇赐予你的荣耀。”主教声若洪钟。

霍雷肖深吸一口气，整理好双角帽，挺直胸膛，迈着稳重的步伐，徐徐近前。

辅仪司铎捻着桂枝，口中颂扬着神皇圣名，为霍雷肖的身体撒上圣水。

一枚热烫的火漆滴落在细长的羊皮纸上，被盖上帝国双头鹰标志，凝固成护符上的纯洁印记，在霍雷肖经过的时候，由国教执事指挥侍僧为他的衣摆和肩袖挂上。

以唱诗班的颂唱为主，众修士吟诵着庄重圣洁的祷文为和，霍雷肖感觉到自己正进入一种超然脱俗的纯净精神世界。

他走到布道台前，庄重肃穆地向着面前约有30米高的巨大死亡天使像行了一个无可挑剔的标准天鹰礼。

“忠诚的子嗣，你可愿在此神圣之地虔敬的立下誓言？”枢机主教抬起牧仗。

“我愿在此立誓。”霍雷肖跪在地上，面朝死亡天使像。

“于此刻起，以生命向神皇奉献，以祈祂的垂青。”

“我愿向祂奉献。”

“于此刻起，以力量向神皇奉献，为践行祂的意志。”

“我愿向祂奉献。”

“于此刻起，以热血向神皇奉献，为荣显人类的纯洁。”

“我愿向祂奉献。”

“于此刻起，以智识向神皇奉献，为完满帝国的光辉。”

“我愿向祂奉献。”

霍雷肖宣誓完毕后，双手合十，低下了头。枢机主教合上圣典，挺直胸膛。

“作为神皇的仆从，在此藉祂的权，聆听及见证你的誓言、作为祂的剑与盾，成为王座下的战士，许诺给你光荣。”

牧仗轻轻敲击他的肩膀，就像中世纪的骑士授衔一样庄重。

“现在，请起身。”

在枢机主教的话语下，霍雷肖站直身体。

“今日以神皇的名义，授予你海军忠嗣之剑，望汝之未来，恪尽职守，誓死守护祂神圣的瀚宇疆域。”

话一说完，斯特林领主上尉端庄地捧着剑箱，向前大踏三道正步，于霍雷肖身侧站定。

爱德华·佩鲁准将戴着庄重体面的白羽金边双角帽走到霍雷肖正面，从斯特林领尉面前的剑箱中双手捧出长达71厘米长的海军忠嗣短剑。

它的剑鞘上雕刻着恢弘的虚空战争浮绘，剑鞘的木质结构漆成黑色，用镀金铜件进行加固和装饰，有一种超越学员身份的厚重，无声诠释着它作为军官短剑也完全够格的身份。

“霍雷肖·柯克伦听令，我以哥特舰队委任准将身份，现授予你海军忠嗣短剑，即日起你正式成为帝国海军的一员，神皇希望你能恪尽职守。”

“我很荣幸。”

准将表情严肃地点了点头，将短剑放在霍雷肖双手手心中。

霍雷肖颔首低头，向后退去一步，向前，向后，向仪式所有方向的人员行了天鹰礼。

铛——铛——

礼堂顶上的厚重钟声被敲响，回荡天际，向世界宣告着一名神皇战士的出世。

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(本章完)