张知序想起陈宝香说的那一整句话。

-十二岁那年，三乡村发了一场很大的洪水，死了很多人，我侥幸得逃，就跟叶婆婆和剩余的乡亲们一起去边防城塞谋生。

——当时他还奇怪，洪水退去之后一般农户都会返回家乡，她和叶婆婆怎么就非得去边塞那么远的地方，原来竟不是天灾，是人祸。

再往后翻，桂乡死者多是老弱病残，有断腿的老者，也有瘫痪在床的瞎子。

旁人来看只会说一句惨，这么多性命就这么无辜地葬送了。

可张知序记得这些人，陈宝香很早就提起过。

-隔壁刘老头被权贵打断了腿，痛得哀嚎了三天三夜也没得医，很是可怜。

-我们三乡里有一个人，打小就瞎了一只眼睛，去做工没人肯要，原是没活路的，但他很是吃苦耐劳，去城里收潲水、打更、扫街，什么活儿都做，终于在二十来岁时攒了一点小钱，打算回村给母亲治病。

……

这些人从纸上黑白的笔画，跳起来变成了活生生的人。

老刘头会一瘸一拐地帮她守住叶婆婆开垦的田，王更夫会不厌其烦地把城里的繁华当故事说给她听。

命运对这些人没什么公平可言，原就命苦，身上还落了残疾，但他们没放弃，耕不了田就编些竹筐竹篮，眼睛看不清就用手慢慢地摸索。

也许十天半个月也只能做出一件只卖二十文的竹篮，也许有时候竹篮还卖不出去。

但他们一直努力活着，能活着就已经是很好的事情了。

——然而陆守淮眼都不眨地就淹了整个村子。

甚至不用举刀，只用在洪水来临的深夜将村口的路堵死，这些人就统统活不成。

张知序眼眸慢慢红了。

他终于明白当时陈宝香提起这些人，为什么会感觉心里像是被人狠捶了一下，愤怒和不甘像烧沸的水一般翻涌上来，却又被她强行镇压下去。

她很恨陆守淮，恨得一定要将他按死在河水里，才能告慰桂乡村的三百七十条亡灵。

陆守淮就该是这个下场。

“怎么样？”谢兰亭问，“你觉得这些口供是否可信？”

张知序回神，轻轻将案卷合上，沉默良久之后才答：“我不确定。”

这些口供是幸存的向县里正提供的，一面之词，不能当作证据。

况且就算这个动机是真的，没有完整的作案过程，也不能给陈宝香定罪。

但他突然有点担心她，这样的东西谢兰亭能拿到，程槐立定然也能。

收拾了笔墨起身，张知序取下了屏风上的外袍。

“你去哪儿？”谢兰亭喊他。

张知序头也不回：“随便走走。”

“又是随便走走。”谢兰亭叉腰，“该不会走到天凝山去吧？咱们是文臣，可不掺和打猎的事。”

声音越来越远，一会儿就被挡在了车帘之外。

张知序吩咐宁肃：“走。”

宁肃捏着缰绳有些为难：“大人，那边怕是不好去。”

“我有加急的折子要呈报陛下，怎么就不好去。”

“倒不是这个，而是……”宁肃神色凝重，“刚接到的消息，天凝山有山贼作乱，附近囤兵的几个重镇都已经调了人马过去，眼下天凝山方圆五十里内车马禁行。”

山贼？

张知序错愕地掀开车帘：“那地方的山贼早几年不就已经剿干净了？圣人年年都去踏青打猎，怎么会还有山贼？”

宁肃沉默地看着他。

后者慢慢反应过来。

山贼是不可能有的，但要除掉一些人，只能靠山贼。