“渡口处的老翁说, 昨日亥时有一伙人问他借船。他本不欲借，但那行人亮了刀，老翁无法, 只能从了。”卫兵道。

陈渊一边策马往渡口方向去, 一边问：“同行中人有一小娘子否？”

卫兵：“未有。”

就这两个字, 令陈渊拿着缰绳的手一顿, 他仔细琢磨了那两个字，眼底划过一丝亮光。

渡口很快到了, 陈渊翻身下马, 之前的船家老翁被另一个卫兵看守着。老翁见又来一行人, 且个个高大健壮, 腰间还配了刀，顿时抖如小鹌鹑。

“官爷，老朽未曾犯事, 还请各位官爷高抬贵手, 放老朽一条生路。”

陈渊开门见山问：“昨夜亥时, 前来向你借船的那一行有几人？你确定其中未有一小娘子？”

“约莫有个七八人。”老翁回忆着：“老朽很确定皆是清一色的郎君, 个个高的嘞, 腰上还配了刀。”

陈渊又问：“这行人中是否携带大号的行囊？”

老翁摇头，“未有，皆是轻装来的。”

“他们向你借船去往何处？”陈渊继续问。

说起这个，那老翁很是郁闷, “他们只留下一句‘到时在下游归还船只’便驾船而去。后来我还是借了高老头的船, 一路追随，最后才拿回了自己的船。”

“他们在何处下的船？”陈渊听到了自己加快的心跳声。

那老朽说：“说来倒也奇怪, 他们瞧着是同行，却是分批下船的, 分了好几批，有的去了河道东侧，有的去了河道西侧。”

陈渊领着人退开一段距离，开始分配任务，“丁然，你领一队人从方才方向继续在陆上搜索，韩原、洪广晟……”

陈渊一连点了许多人的名字，“你们随我乘船去下游。”

他们这一路走来遇到万般阻挠，各类势力都是小股小股的，很像是他州斥候，也可能是荆州那方派出来的兵马。

应敌、兼之沿路不断分散兵力搜寻，一日过去，原本的五百人，如今只剩下五十人不到在身侧。

而剩下的人还得继续分散。

只能如此行事，因为他们并不清楚对方离开的路线，唯有在沿途接连分散人力追寻蛛丝马迹。

现在终于找到一丝线索。

但陈渊并不确定这是否是对方故意而为之，不敢让所有人都顺着河道往下寻人。

*

天上的金乌缓缓西坠，孟灵儿透过林叶看着天空，心道又一天将结束。

距离她离开家，已经三日。

“嗷呜。”林中有狼嚎响起。

想到那个少年说林里不仅有狼，还有黑瞎子，孟灵儿只觉一阵凉意攀上脊背。

她是见过黑瞎子的，就在去年的冬狩。那时父亲猎了头大虫，大兄后来猎了一只黑瞎子。那头黑瞎子的一只爪子就有她大半脑袋大，一掌下去，绝对能拍碎成人的脑袋。

不知是想到了黑瞎子，还是旁的，孟灵儿忽然闻到了一股若有似无的腐臭味。她忙环顾四周，但林叶如初，和方才无什区别。

小姑娘吸了吸鼻子。

不是错觉，好像真有股腐臭味。

她想起了先生说的话，有些大型的食肉动物身上是有气味的，如若闻到这股气味，说明那只食肉动物距离自己不远了。

孟灵儿头皮发麻，下意识握紧新编的草藤背包，她再次左右看，迅速选定了一棵笔直笔直的乔木，利落开始爬树。

这两日总在爬树，小姑娘的爬树熟练度日益精进，很快上去了。

上树以后孟灵儿开始捣鼓自己的包，背包以藤植编织，前面有两条较长的带子可穿过双臂。包不算大，里面装了一些她沿路采摘的、可食用的野果。

昨日徬晚吃了饱饱的一顿后，今日她只吃了一只野兔和一些果子，都不是易饱腹的，如今又饿了。

孟灵儿拿匕首削了两枚果子吃，吃完后开始睡觉。

夜晚的丛林和白日不是一个危险级的，晚上贸然前行说不准更危险，且那股若有似无的腐臭如一块巨石般沉甸甸压在她心头。

不详的预感愈发强烈。

她觉得，她很可能踏进了某个大型野兽的领地，甚至那头野兽如今正在暗处打量着她。

*

另一边。

天色浓黑，今夜月光明亮。常鸣远领着众人继续前行。

下午时他在那个小村子内收购了两条猎犬，为了方便控犬，半威逼半利诱还带了个村民同行。

裴氏之女的荷包在他这里，以猎犬寻人，能少走许多冤枉路。毫不夸张的说，如今他们所走过的路，都是那丫头走过的。

“常都伯，前面是密林，如今已天黑，我们此时进去怕是不太安全。”庄响看着前面黑压压的一片，担忧道。

那猎犬的主人也道：“官爷，这林中狼虎黑瞎子皆有，夜行甚是危险，您看等明日白天成吗？”

其他人附和。

常鸣远却说：“追寻了两日，难道你们还不明白吗，她一直在往北走，她欲回司州。晚上你们觉得危险，难不成她就不会觉得了么？那丫头定然是寻了个地方躲起来，我们本就与她相距小半个白日的路程，加之白日赶路肯定比她快，说不准她如今就在前面一里的位置，如今趁她停歇，正好将她擒住。”