众人坐定，王智兴问，张公子，今日何故女装扮相？
张承吉坦然答道，王尚书差人说，名士们谨慎，承吉不来徐州，气氛起不来。某就想，不如再喧闹些，便借了“醉复楼”的胡姬衣装，愿以愚腰肢之粗笨，博名士之一哂。
王智兴哈哈大笑，张承吉以尚书相称，他很受用。内庭的天下名士们也不禁笑了。三位公子使劲憋着笑，放不开，脸色都青了。
王智兴慨叹说，张公子诗云，三十未封侯，颠狂遍九州。平生镆铘剑，不报小人雠。今日一见，果然诗如人，人如诗。——上酒肉吧，边吃边说。
酒过一巡。王智兴说，张公子、李处士、小泗县，各位天下名士，老夫冒昧请诸位前来饮酒，是为着两件事：第一件，这江南江北、河南河北，对老夫有不少议论，今天借此机会，老夫也跟诸位说说心里话；第二件，旧幕已经罢了，新府刚刚开张，诸多幕职虚席以待，老夫愿意邀请天下名士一同治理徐州，老夫用人，一向是不论亲疏，不论远近，唯才是举——老二，外庭的名士也想进来听听，把内庭门板拆了。
二公子王宰和几名护卫一起动手拆卸了门板，外庭宾客一拥而入，站成一匝。
张承吉招呼说，尚书刚才说，要跟诸位说说心里话，诸位想听么？
众人都说想听。王智兴说，老夫今年六十有四，三十一年前，德宗建中二年（781年），淄青节度使反了，大举攻打徐州，徐州危在旦夕，时任刺史命某进京求援，某别无所长，就是骑术精深，跑得快，从徐州到长安，一千八百里，某昼夜兼程，吃睡都在马上，不到五日，就赶到了兵部门口，圣人得知消息后，紧急调遣了朔方、宣武等军，解了徐州之围，世称“唐击李纳徐州之战”。这也是大唐开国以来徐州第一大战，老夫不才，风云际会，恰好是这一战的胜负之手。圣人论功行赏，老夫便做了徐州的将领，从此为徐州征战，为朝廷平叛，元和十年（815年），一伐平卢节度使，解了沛县、丰县之围，元和十三年（818年），二伐平卢节度使，杀敌数以万计，去年北渡，拒敌于深州城外，今年南归，送客于徐州城内……
李处士疑道，送客？
王智兴说，对，就是送客，礼送前任刺史崔公出徐州境。话说那日，徐州将士归心似箭，一日一夜，赶到徐州城下集结。将士们得到了一个消息，一个命令。消息说，崔群已经上奏朝廷，要求老夫到别处为官，朝廷还没有回复。这是要免了老夫的兵权，驱赶老夫出徐州。至于那命令，则是让所有将士，缴除兵械，空手入城。徐州将士负责城池守备，入城却要缴械，如何守住城防，徐州诸将以及年长军士，多在城中安家，空手入城，又如何保护家小。徐州三千精锐，征战河北，饥无食，寒无衣，艰难困苦，回到故城，迎面却是将要解职、兵要缴械，崔公到底想干什么？吾等不知道，但是徐州军士浴血归来，当然不会任人宰割，三千将士怒叩徐州城。老夫有九个儿子，个个能打，当日三子随行，还有六子在城中，为将士开了城门。将士们进城之后，便攻进了刺史府，要杀了崔公和图谋不轨的贼将，一士之怒，流血五步，老夫和儿子们拼了性命，才护住了崔公、监军和幕僚，贼将十余人都被军士们格杀。为防不测，老夫亲自带人护送崔公、监军和幕僚连夜离开徐州，一直送到埇桥，随行军士们余怒未消，便劫了埇桥仓库——那里储有朝廷的盐和铁，后来老夫已勒令军士们尽数上交徐州府库。老夫保全了崔公，崔公入朝，必然指责老夫叛乱。为了徐州免遭战火，老夫只好派了二千将士夺取了濠州（凤阳），如此徐泗濠一体，河南河北不敢贸然来攻。受徐州父老推举，老夫暂任留后，代理徐州，等待圣人派驻节度使。叩城而入，是老夫想要活着，格杀贼将，是将士们想活着，礼送崔公，是要让崔公活着，收了盐铁，是徐州府要活着，取了濠州，是要让徐州百姓活着。圣人明鉴，不久之后，任命某王智兴为检校工部尚书、徐州刺史、御史大夫、武宁军节度使。各位名士，当日境象，九死一生，老夫求活而已，三千军士求活而已，崔公求活而已，徐州府和徐州百姓，都是求活而已……
众人一时沉默，张承吉起身道，尚书细说徐州之变，令吾等读书人受益匪浅。兵临城下，剑拔弩张，读书人可以纸上谈兵，说他个三天三夜，王尚书必须有所决择，就在挥手之间，没有兵不血刃的斗争，只有惨胜而归的将军。徐州易帅之事，某从长安过来，听了许多评议，但张祜以为，褒贬古今之事，只需看事主是怎么想的和怎么做的。尚书怎么想的？两个字，活着。尚书怎么做的？且看结果：崔公全身而退回到了长安，徐泗濠没有拥兵自立，今天的徐州，仍然是大唐的徐州，仍然是和平的徐州……
张承吉停顿了一下，悠悠地说道，今日之景，让某想起一件轶事来。天宝十五年（756年），玄宗西狩成都，安禄山攻陷长安，破城之日，有两位诗人被俘，一位是曾与李白醉眠共被的杜子美，另一位则是大唐诗佛王摩诘。单说王摩诘，他被安禄山押到洛阳，授予伪职，王摩诘不接受，被囚菩提寺。至德二年（757年），肃宗收复京洛，王摩诘被押至长安受审，按律当死。王摩诘自辩说，身陷贼手，心向天子，有诗《凝碧池》为证。那诗是这么写的：万户伤心生野烟，百僚何日更朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。王摩诘以诗言志，得到了圣人的宽恕。各位可能有所不知，话说，这王摩诘不是别人，却是……
王智兴说，大唐诗佛王摩诘，正是家父的胞兄，老夫的伯父。安史之乱时，家父身为兵部侍郎，平叛有力，请求削功，为诗佛赎罪，后诗佛上表责躬荐弟，请求尽削官职，放归田里。以此，换得家父重返京师，后得以两次出任宰相。老夫一家，正如诗佛所说，尽心为国，竭力守城。仅此而已。
小泗县说，余生也晚，才知道尚书原是诗佛的亲侄。诗佛之名，冠绝天宝一代，尚书定不能辱没家世。
众人附和，独李处士不语。