片刻后，一位身形挺拔，威风凛凛的将军出现在皇帝面前，行了跪拜大礼后，皇帝吩咐赐坐。

“你知道朕深夜宣你前来有何事吗？”

皇帝离开龙椅，缓缓走到虎侯身前，伸手虚扶了一把，波澜不惊中带着一丝温和。

“末将愿意即刻领兵驰援北境，将匈奴人赶回漠北！”

如今北境告急，虎侯当然知道皇帝宣他的原因，他急忙起身，垂首躬身侍立在侧，语气却说不出的急切。

皇帝叹了口气道：“你是军中朕惟一可以倚重的老将，这次收复北境你的确是不二人选。”

“末将深受皇恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已，此次匈奴能够长驱直入，全因北境疏于防范，我大军一到，贼子必定望风而逃！”

虎侯自然也知道北境战况凶险至极，匈奴此次南侵绝非小打小闹，这也正是他等武将杀敌报国的时候。

皇帝赞许地点了点头：“你在营中多年，身经百战，朕是信得过你的，不过……”

皇帝脸上露出一抹苦笑，继续道：“恐怕你这次北上，所面对的不仅是凶残的匈奴人，还有来自朝中的掣肘。”

“……”

虎侯自然知道皇帝所言何意，不过这涉及到皇帝和太上皇之间的斗争，他一个臣子无可置喙。

过了许久，虎侯才小心翼翼道：“匈奴人来势汹汹，情势危急，想必朝中大臣都会顾全大局的……”

皇帝轻笑一声，不置可否，好一会儿，才像自言自语道：“朕即位以来，夙兴夜寐，勤政爱民，你说太上皇为何始终对朕不满呢？”

听到这话，虎侯吓得冷汗都冒出来了，这是他能听的吗？

皇帝自觉失言，神色一阵黯淡，忽又微笑道：“你进宫之前，朕下了一道圣旨，命令三公五侯和两都三品以上官员都要派出嫡系子弟随你赶赴北境迎敌！”

“这……陛下，”虎侯不知皇帝这道圣旨何意，如实禀告道，“这些官宦子弟肩不能扛，手不能提，派他们上战场，恐怕不仅于战局无益，臣还得分神保护他们……”

“呵呵，朕岂会不知？”皇帝笑道，“只不过将他们的孩子放在北境，他们要生出什么不该有的心思，可得掂量掂量了。”

“陛下圣明！”

虎侯心中暗暗称妙，这些大臣再怎么跟皇帝对着干，总不能不顾及自己子嗣的性命吧！

“你回去后速速整军备战，七日后领兵十万直压北境，绝不可让匈奴人再南下一步！”

皇帝上前两步，紧紧握住虎侯厚重的大手，郑重道：“朕和大华朝的安危就交到你手上了！”

见皇帝如此器重，虎侯要感动得热泪盈眶，他跪伏在地，泣声道：“愿得此身长报国，何须生入玉门关！为了陛下，末将身碎骨在所不惜！”

虎侯离开后，老太监赶紧端上一盅参汤，劝慰道：“陛下，有虎侯领军北上，您大可高枕无忧了！”

皇帝接过参汤，抿了一口，怅然道：“朕自登基以来何曾高枕无忧过。”

说罢又轻笑道：“愿得此身长报国，何须生入玉门关！看来虎侯最近读书不少，戴全，你可知道这诗的出处在哪里？”

戴太监急忙道：“这老奴还真知道，这诗并非出自哪本典籍，而是出自金陵一位寒儒之手，此人已被推崇为金陵第一才子！”

“寒儒之手？”

皇帝脸上闪过一抹诧异，道：“你把全诗念给朕听。”

“是，”戴太监清了清嗓子，吟道，“汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关。”