朱赞久等胡德不来，正郁闷间。见胡德跟着一士兵仓促入厅。胡德忙作揖道：大人恕罪来迟。

朱赞问：不在军营干什末？

胡德答对：“和郭团长几个围牌，累了，到西街万紫千红松松皮骨，快活快活。大人晓得，咱武夫都好个吃喝嫖赌。”

“奥。二团的人如何？”

“哈，朱大人晓得，我胡德是粗人，好个吃喝嫖赌。那郭团长，那燥性甭提了。万紫千红妓院，哪道门，哪道坎，哪个姑娘老道，哪个姑娘水嫩，他娘的比我都在行。只是那个白树新参谋长和谢副县长是革命党一派，不是同类，从不参与。”

朱赞举人出身，崇礼仪，盖不涉勾栏妓院平康贱里。至于胡德之行径，虽不同好，倒也从世如流。

“嗯，郭江龙喜好就好，能合得来就很好。革命党都是异类别群，不指望他们同舟共济。别忘记了，咱们可杀过革命党！”

“嗯，这个大人教诲，属下谨记得。据我看，革命党在二团有所发展，但力量不算大。主要是白树新和郭江龙是结拜兄弟，白树新留学东洋讲武堂。确实有两把刷子，帮着郭江龙壮大不小，上次吃亏，他娘的主要也是他的出谋划策。虽然不曾说出口，瞧郭江龙在万紫千红的德行，和我是他妈个巴子一类货色，裤裆离不了女人！”胡德嘎嘎干笑。

“那就好。好好的天下，革命党偏要为奸作祟。虽然现在共和了。从目前的事态看，什么国会议员，革命党处处掣肘，袁大总统似乎颇怨恨。虽然明面称呼合作，各种摩擦，龌龊不断。最近革命党魁首宋教仁上海遇刺，革命党人暗指袁大总统唆使。袁大总统向友邦筹措款项，他们又闹腾的沸沸扬扬。嗤！大总统的事，他们也配！我看这种貌合神离的文章做不久，袁大总统估摸不会忍他们胡闹太久。你要多和他们交往，注意他们的动态，尤其是革命党的动态。世事难料啊。”

“晓得。大人，急急找在下为这事？”

“汤大人派人传来书信，我找你正商量。”说罢压低嗓门叽叽咕咕良久。

自始，不时有风声吹进古城，南北双方时而台上握手，时而台下踢脚，时而酒席称兄道弟，时而沙场兵戎相见。

白树新拿着古城送来的简报，不由得蹙起眉头。他匆匆出军营赶往县府找到谢华。说道：“谢兄，山雨欲来风满楼啊，你看，这外面风云变幻，袁大总统，撤销了南方三都督，皆是我革命党人。看来他们下手了。这边孙先生倡议抵袁。大战迫在眉睫，我们要早做打算，以免措手不及。”

“哎，外面确实波谲云诡。不过，未曾如是悲观。你的消息来自茶馆酒肆，未必十分准确。我以为，推翻满清和千年帝制殊为不易。无数人等断颈项抛头颅，艰苦卓绝。虽袁大总统有私心，也未必敢冒天下之大不韪，逆潮流而动。何况，这今天之功业也是袁大总统和孙先生携手鼎力而制，想必也万分珍惜。若说撕破脸皮，互相为敌，从道理推测，在下觉得实属夸大其词，耸人耳目。”

“老谢！你是古城的头，你可小心哪。这可不是市场买菜三瓜两枣的事。搞不好，就脑袋搬家，组织倾巢覆卵。不要低估他们的凶残暴烈，古城头上，挂过我们同志的头颅都是血证。”

“哎，老白。那是敌对时期，现在是合作时期。此一时彼一时。现在外面是比较紧张。但古城还是比较祥和的。朱，胡对我们也是如故，并无敌意。”

“哎，老谢。不能光看古城。古城弹丸之地。只要汤大人那边一动作，朱胡立马就能变脸。我们得做好准备。我们一而再，不能第三次倒在血泊之中了。不能轻敌，一旦如此，酿成恶果，你我就是革命罪人！”

“嗨，老白，你言重了。我们怎么就是罪人？前两次失败，能怪你我？我们怎么就是罪人？难道古城不是你我合作打下来的？革命党人献身革命从不言功，但也不能轻轻然枉置罪名。你我倒无所谓，传出去，不是伤害古城同志的心末？”

“老谢，误会了。我不是说前两次。我是说防着眼下，防止第三次！”

“你甭说了。第三次，一定会发生？我看未必。”

“老谢！”

“嗯。不争了。你说的也有部分道理。这样，你我还是正常开展工作。私下里，你搞一个应急防御计划，咋样？”

“可行。这个我去搞。要不要开个全体同志会议讨论？”

“这个就不必了罢。你我是负责人，掌握的情报又最多。咱两决定就好。人多嘴杂，反而多出事端。”

白树新回到办公室，心中越发惴惴不安。他招来中英，松子和鸿铭，仔细研究最近古城送来的情报，忧心忡忡。

月余，虽外面消息纷纷扰扰，但也无大动静，古城开市如旧。唯白树新日夕训练二团，不敢懈怠，尤其是革命党居多的四队。

是夜。朱赞睡梦里被侍从唤醒，有汤大人信使惫夜驰至。想是有事十万火急，才不辞昼夜。朱赞急披衣出见，是师部蔡副官携一随从至。接信使朱封密件，上有绝密字样。忙拆视：云南方数省，党人叛乱。袁大总统以派兵讨逆。吾已接到密令出兵助战。以免后患，令各县立即清除革命党人，整饬军队，以备调用。接信后，即刻执行，不得片刻延误，以至错失良机。上有汤达人印鉴。