秀儿生病了，躺在床上，嘴里巴拉胡话。一会儿牛儿，糖儿，芸儿，鹿儿模糊不清。中英把手背靠在她额头上，滚烫的像出炉的山芋。老爹说：好几天了，尚家老大给开了药，熬汤吃，就是不见好，愁急死人撒。

几天了？

六七天。

哎呀，爹啊！你这么不顾秀儿！中英瞪大眼睛，一跺脚，用破被单裹住秀儿，直奔尚家药房。

尚郎中细摸着秀儿的脉搏，看看上次的药方。

老范家的，这丫头从小得过病，体弱。这次来的凶，又拖好几天，这次不能舍不得，丫头需用点好药调理，方能去除老病根。不是我唬你，烧坏身子，害丫头一辈子，你悔不及的。

尚老伯，要是能治好秀儿，去病根，什么药都用。中英冲口而出。

老范头却暗自摇头。

用还是不用？尚郎中追问。

用！

上次的药方里就缺一味灵芝，加入灵芝，熬汤喝一个月，丫头的老病根至少能去之大半。然后再调理，丫头应该能恢复。

灵芝？这得多少银子？老范头张大干瘦的嘴。

我有珍藏的大噶山灵芝，有奇效。不过，贵。每天切一小片和在药方里煎熬。一两银子一天。一个月三十两。熬过一个月，就差不多了。

啊，三十两？范老爹几乎跌坐在地上。尚老爷，我就是卖了几间破房子也凑不上三十两。能少点儿吧？

嘿！你这老范头。我这灵芝是留着救命的药，今天是用来救丫头的命的，不是赚钱的。但尚家治病救人，有祖传的讲究。不做往外赔的事，不吉利。这灵芝，五十年的大噶山灵芝。我十年前买下的，买来就是三十两。若是付得起的人家，连药带医，至少得要一百两。中英，你读过书的。今天，我给你用，不赚钱，是救丫头的命，连利息都没算。

这，这，可我出不起啊，老范头摊开双手，一张老脸皱起来像个松鼠果。

尚老伯，您老是大善人。我求您。我妹子一定救，这灵芝一定用。我给你写个欠条。一百两，我出个欠条。我发誓一定还！连本带息的还。

奥呀，还？你用什么还？什么时候还？十年，二十年？小把戏不晓天高地厚，说话轻巧的是！

松儿他娘刚好走进来，一屁股坐在椅子上，两片瓜子壳从嘴里飞出来，吧嗒拽出一句俏皮话。

娘，鹿儿，小鹿儿，秀儿还在说胡话。

中英心急如焚，他噗嗤咬破中指，哗啦撕下一片衣袖。写下一篇血字欠条，指头血干了，就再咬一口，边写边咬。

尚郎中接过布条，血迹兀自未干。

小子，楞！写个字据就好，这是做什么！说着转给松子娘，老二家，你收好，这个可不是说说的轻巧！

哎呀哎，血胡里拉的唬死个人。二夫人烫手似的甩给管家，抬屁股飞也似的逃走。

老爷，您把老灵芝给了，拿个这个有什末子用？老范头，他八辈子也还不起。待中英一家离开，管家抖抖那张血字布条。

嗯。不指望他还。老子是孬，儿子倒是有种。扔灶膛里烧了。

回到家里。中英掏出钱放在桌上。

爹这是发的饷。