整个一下午，他们四个都在镇公署帮忙。白树新的镇公署就十个手下，还有一半在镇上巡逻。剩下几个负责维持现场秩序，搬运收到的税银。比起一个人弯腰在地里孤独的割麦子，或者踩着滑溜溜的泥巴，追着牛屁股耕田，除了听见自己的呼扯呼扯的喘气，便是田埂上虫子唧唧和青蛙瓜瓜之声。没人注意到他在劳作，更没人愿意看他劳作，或者有人不在意的瞟他一眼，或者有人轻蔑的扫他一眼，他并不知道。在镇公署里，他不一样。他忙碌，大家看着他，排队等着他，大部分人平静的看着他，甚至有人带着赞许和羡慕的目光。等到下午收工，光宗腰酸背痛，但中英不觉得，一点不觉得。他喜欢做事，比起农活，镇公署的这点活算的轻巧，譬如松松筋骨。

到了晚饭点，芸儿，红婉，松子，光宗都回家去了。

“中英，你就别回去，你帮我整理这些东西。陪我吃饭。老一个人吃饭无聊。”白树新道。

李耳红弄上几个菜一壶酒，两人对坐。铺好桌椅酒盅，李耳红方到隔壁和几个兵丁一起吃饭。白树信在日本军校受训，养成严格的上下等级观念。每日独自一人饮食，不和李耳红等一起吃饭喧哗。

“来，中英，你少喝点。”

“先生，我不喝酒。”

“少喝点，都男子汉了，该来点。”

这是中英第一次喝酒。多少年后，当他跪在白树新的坟墓前，他还清新记得他人生的第一口酒。酒像一条炽热的小蛇从嘴巴穿过喉，一边游走一边用牙啮咬途中的一切，直窜到胃子里滚烫的打转。

晚上，他赖着不回去。他问白树新许多莲花塘外面的事情，古城外面的事情，东洋的事情，革命党的事情。白树新在床头讲，中英听的入迷。他不知道莲花塘的群山外面有这么大的世界，他不知道人的命可以像白先生那样过。

白先生比自己大不了几岁，却仿佛比自己大了几辈子。他不管白先生是革命党或者是青云峰的土匪，他觉得白先生的事情反正比三亩地，一头牛有意思，有意思的多。他不想一辈子苦哈哈种着别人家的三亩地。

是夜他们海阔天空闲聊，革命党在古城沐浴一场血雨腥风。

白树新决定和老五去一趟古城。

“我想和你一起去！”中英跟在后面，白树新没有反对。三个人三匹马，直奔古城。

古城已经回复正常。街道上人来人往，巡逻的官兵来往穿梭，商户正常开张。有人在嘀嘀咕咕切切查查嚼吧着昨晚的事情。三个人径直来到老码头。这里是古城人和外界联络的窗口。来往古城的人大多从这儿搭船出入，带出古城群山环抱的土货，贩来外面的新奇玩意，同时捎来无数奇闻趣事。

要了解古城的事，就去茶馆。古城人爱喝茶，摆龙门阵。要打探古城的事，外面的事最好去老渡口的山城茶馆。

白树新上二楼，茶馆里坐下不少人，或准备远行或从远处刚刚回来，旁边放着杂乱的行李。白树新找临窗的位置坐下来，现在不是饭点，他点一壶茶，一盒点心，一个干果盘。

三个人坐下来子，边喝茶边吃，竖着耳朵听其他茶客聊天。隔壁的桌子正在聊着昨天夜里革命党闹事。中英半懂不懂听了个大概：革命党昨夜去打知县府，寡不敌众，反被早有防备的朱知县一举击溃。

“革命党总是亡命之徒，要末打死了，要末活捉了。活捉的全被砍了脑瓜。一群乌合之众，异想天开，倒想推翻大清皇帝，那朱知县也不是吃干饭的，啧啧！伤心的了，啧啧，好像三十几个人呐，活生生的人呢。真伤心，啧啧！乱，乱的很呐！”一个中年人甩着油光的大辫子，绘声绘色的描述，不停的咂舌，咂的响亮迫切，仿佛舌头被虫咬一般。

“那也不能说死了。外面现在乱的更凶呐，比咱们古城乱多了。呵呵，古城算安稳的了。我们就是从外面回来的。啊呦，外面呦，又闹洋鬼子，又闹革命党的。今个不晓得看得到明儿的太阳不。真真乱的狠呐。”一个人插进来。

午饭时间，恰逢一班船出发，茶楼里的人提着行李走的空空荡荡。茶馆这时难得安静下来。白树新叫来店小二。点了几个菜，一壶酒。“客官，你们不搭这班船？”这回上来的是柜台里面的老板。老板是个年逾六旬的老头。

“不呢，掌柜的。你这茶馆来往的人多，新闻故事多。我们以前在古县呆过一阵子，很久不来古县。今天只是到处逛逛。看看古县有什么变化。掌柜的生意可好？”

“生意呐倒还过得去。这码头市口好，人来客往的。”老掌柜的说道叹口气。

“这是比以前差了一些。哎，世道不太平。你几个刚刚也听说了？这馆子里人人都知道，昨天夜里，闹革命党。知县大人折腾的够呛。这样胡闹下去，终归不好的。哎！小兄弟，你不是本地人？”

“奥，我家乡是苏州府。”

“哎呀，怪不得，听口音就熟悉，搭着苏州的味道。老朽也是啊。真巧了，异地偶遇乡音，难得难得！”老掌柜一拍桌子，瞪大眼睛。

“哎呀，我听掌柜的也有一点故乡口音，没想到果然是，幸会，幸会。来来，请坐下叙叙。”

掌柜的转手把单子交给伙计吩咐下去，多加两个菜一壶酒，自己坐下来。

自叙姓黄离家三十载，辗转到此。随着年岁渐长，对家乡思念日切。白树新把自己知道的家乡的事情细细道来。老头听着听着，几杯热酒下肚，竟然搅动心肠，眼角挂起泪珠。

“哎，老朽年逾六十，人生在世，料无多日，我想把这茶馆盘出去，带着老婆孩子回去故里。人老了，终得落叶归根。可是现在世道凌乱，也盘不出个好价钱了。”

黄老头见闻广博，又和他们聊了许多外界的事情，说起广东那边闹得最凶，这三个也听的津津有味。忽而听到招呼，起身去招待楼下的新客。

“五哥，我们把这茶馆接下来吧？”

“六弟，你说接就接。”

黄掌柜的听说这个老乡要接他的馆子，非常的高兴。“小老乡，我这个馆子经营三十年。算我的一辈子心血。市口好，生意好。盘给别人我老汉还有点不舍得。好像割去了我老汉的心肝宝贝。盘给你，家乡人，就好像还在自己的手上，哪天你回到苏州，见着你，就像还能见到我的茶馆。这样，我盘给别人要价一百两。盘给你，我只要七十两。哎，听到家乡口音，就像自己回到家乡了。”

经过一番推托，白树新终究是给了黄老汉一百两银子，盘下来这家茶馆。老五想我这六弟是读书人出身，也漂流他乡，黄掌柜的是他老乡，或勾起了我这六弟的思乡心思了，我这六弟终究不是一辈子做胡子混草莽的料。

三个人又去古城最热闹的大街。去了趟尚家药铺所拜访。老尚家在县城的药铺，是尚家药材的周转地，由尚家老二尚亮打理，也给人治病。尚亮也知道目前莲花塘的局势，不敢怠慢。尚家对面就是唐家的山货铺子，两家铺子无论开到哪里都双胞子一般如影随形。