七月底，全省各地的秀才便浩浩荡荡赶往省城，为这三年一次的乡试冲锋。

金举人、银进士。

说的就是乡试竞争极为激烈，淘汰率非常高，几乎达到百分之九十七左右。

能从众多秀才中脱颖而出成为举人，是一件相当不容易的事，其含金量极高。

能不能鱼跃龙门，就靠这一搏了，否则又要熬三年。

乡试定在八月初九开考。

文澜沧和杨绍在县学苦读三年，今年也来赶考。

师徒四人都住在迁南府贡院旁边的鹿鸣客栈。

考中的举人，都要在省府参加鹿鸣宴，秀才住在鹿鸣客栈，也是为讨个好彩头。

“只要没死心的秀才都会来参加乡试，迁南府少说也有四千秀才，这么多人竞争一百多个名额，比投胎转世还难。过了奈何桥，便是举人老爷，过不去，仍然是个穷秀才······”

两个中年考生在客栈院内长吁短叹，引得周围考生一阵心虚，不由得在心里把神佛都求了个遍，然后默默进了房间临阵磨枪。

······

“咚！”

丑时四刻，第一发号炮响起。

鹿鸣客栈内早已点燃蜡烛，考生们穿好衣服，背上考篮，准备出发。

乡试分为三场考试，考生需要提前一天进入考场。

第一场考试在八月初九，考生需在八月初八进场，也就是初九凌晨寅时入场。

由于鹿鸣客栈就在贡院旁边，初六等四人也不急。

洗涮完，吃了状元及第粥，等第二发号炮响起，才慢悠悠向贡院走去。

路上人很多，都拎着灯笼，却没有人说话。

但从星星点点的光亮，就可以看出，参加乡试的考生很多。

现在还没有到入场时候，考生在衙差的指挥下排成几列长队静候。

贡院外有百余官兵维持把守，表情严肃，没有人敢大声吵嚷。

第三声号炮响起，贡院大门缓缓打开。

考生开始入场。

第一场要考三天，考生入场后，吃、喝、拉、撒、睡都在考棚内，直到考试结束才可以离场。

初六等人都带着切成小块的干面饼、水煮蛋、干肉，考场内提供开水，吃这些东西正好。

入场检查更加严格。

考引盯得紧，食物也查得仔细，任何食物都会过衙差的手。

馒头、饼子、包子都会被剥开，米饭也给拨拉散。

初六等人将面饼切成块，衙差看了一眼，没有用手去捏，却把鸡蛋都敲开。

搜身很彻底。

别说隐私和人权，在搜检的衙差眼中，这些秀才相公只不过是一块参加考试的肉罢了。

好在乡试作保简化，考生是秀才，都是有功名的人，互相结保即可。

初六结保的都是州学同窗，人品可信。

不然一人作弊，其余连坐，可就亏大了。

······

一系列程序结束，考生陆续进入考棚。

初六进了考棚，先把恭桶放在考棚门后的拐角处，然后调节两块木板位置。

他坐着试了试合适，便靠在墙上小憩。

巳时才会发答题纸和草稿纸，现在还属于入场时间，他抓紧时间养神，缓解疲劳，释放压力。

“咚咚咚······”

鼓声响起，贡院大门“咣当”一声关闭。

乡试正式开始。

······